«Эх, не знаешь ты всех своих возможностей, — сказала она сама себе. — Спорим, если бы тело этого падлы сейчас вскочило и побежало, ты бы нашла в себе силы преследовать его?»
У неё не было сил даже на смех. Она просто уныло отметила про себя, что если хватает сил на иронию, то хватит и на то, чтобы добраться до целителя. Надо только вылезти из-под этого коченеющего трупа.
Когда она снова начала копошиться, дело пошло на удивление легко. Приглядевшись, Нора поняла, что Даб помог ей отпихнуть тело. А что, тоже выход. Помогали же ей воображаемые дозорные искать монстров, почему бы воображаемому брату не помочь ей выжить?
— Хорошая шутка, Даб.
В темноте она не видела его выражение лица, но почему-то подумала, что он радостно ухмыляется.
Левая рука Норы была почти бесполезна — запястье безвольно болталось, а пальцы плохо слушались. Правой она стала придерживать голову кровососа, чтобы не рвала ей жилы, и попыталась привстать. Хотя бы опереться на камень. Вот так, уже неплохо. Теперь бы ещё подняться и пойти… куда?
В непроглядной тьме невозможно было увидеть, в какой стороне поселение людей. Нора позвала дозорных…
— Что это? — не сдержала она удивления.
Слева от неё было логово кровососов, справа деревня людей. А далеко впереди были люди и кровососы, вместе, и они быстро приближались.
— Где? — спросил Даб.
— Вон там. Чуть левее чем прямо передо мной.
«Прямо-тень-лево», — сказал бы Винцент.
— Это они! — обрадовался Даб, схватил хвост саламандры и стал отчаянно им размахивать. — Как быстро!
— Перестань, — попыталась остановить его Нора, а потом подумала, что её собственная галлюцинация даже при желании не сможет её выдать врагам.
А потом она увидела большую надвигающуюся во тьме тень. Как огромное яйцеподобное облако, которое приземлилось на камни, чтобы немного отдохнуть.
Нора дышала, как предписывал инстинкт выживания, моргала, как было положено при её степени озадаченности, и таращилась на людей, выпрыгивающих из небесной машины.
Первым к ней подоспел Арпад. Несколько секунд он просто таращился на неё в свете хвоста саламандры, а потом счастливо улыбнулся.
— Ну, красавица, хоть картины пиши! — а потом обернулся и крикнул: — Меридит, осторожно, тут зрелище не для слабонервных!
— Когда это я была слабонервной? — спросила та с некоторой, впрочем, настороженностью в голосе.
Арпад подошёл к Норе и обнял её за плечи.
— Всё будет хорошо, Чудо. Ещё немного потерпи.
— Да сколько хочешь, — сказала Нора, но голос ей отказал — раздалось лишь жалобное сипение. — Я уже умерла, торопиться некуда.
— Эй, детка, ты чего? Не надо так шутить.
— Я шучу и не шучу, — Нора подмигнула Дабу, и он уставился на неё с восхищением. — Я умерла и не умерла. Сечёшь, Арпи?
Он резко выдохнул и сказал почти строго, насколько он вообще умел имитировать эту интонацию:
— Так, Нори, ты ещё недостаточно здорова, чтобы так «шутить и не шутить». Меридит, можешь с ней уже что-нибудь сделать?
— Нора, посмотри на меня, — попросила госпожа Мьют, кладя руку её на щёку. — Надеюсь, на этот раз ты не будешь возражать?
— На этот раз не буду. Хотя я к этому парню уже начала привыкать. О, Арпад, помнишь двухголового? Как думаешь, он бы оценил?
Арпад истерически заржал, Нора тоже нервно хихикнула и почувствовала, что всё, в глазах темнеет, хотя заметить это на фоне темноты ночи было непросто.
— Нора, сосредоточься, — сказала Меридит с ноткой строгости. — Успеешь ещё навеселиться.
— Нет, правда, давай его оставим, — она потрепала Эгона по макушке непослушными пальцами сломанной руки. — Я буду заплетать ему косички и…
— А как мы целоваться будем? — перебил Арпад с такой озабоченностью, словно они всерьёз обсуждали возможность обзавестись питомцем. — Попросим его отвернуться?
Нора застонала от смеха, и даже Меридит улыбнулась, но потом её лицо стало строгим.
— Винцент, убери Арпада, а то я за себя не отвечаю. Нора, соберись. Смотри на меня.
Нора поглядела в карие глаза, которые в окружающей тьме казались непроницаемо-чёрными. А потом острая боль пронзила руку, затылок, живот и шею. Она хотела бы закричать, но не могла: воздуха в лёгких было недостаточно. А потом наступила тьма.
Очнулась Нора здесь же — она узнала камень, за которым пряталась от Эгона, прежде чем напасть. Кто-то возился с головой монстра. Кажется, теперь её распиливали на части.
Ей сразу захотелось обсудить происходящее с Арпадом, но он наблюдал за процедурой с таким напряжённым вниманием, что даже не увидел, что Нора пришла в себя. Но зато это заметила госпожа Меридит.
— Как ты? — сочувственно спросила она. — Очень больно?
— Терпимо, — пробормотала Нора. Она чувствовала себя почти нормально: во всяком случае, ничего кроме шеи у неё не болело, а крайнее истощение было всего лишь усталостью.
— Я смогла поправить всё, кроме шеи, — сказала Меридит. — Я не могу к ней подступиться, пока в неё вцепилась эта штука.
— Ну так если вы сразу можете залечить — может, просто оторвать её?
— Есть риск, что ты вырубишься и умрёшь за считанные секунды. А мне для работы нужно твоё сознание, понимаешь? Так что постарайся больше не отключаться.
— Ладно.
Нора вздохнула. Теперь у неё это получалось, и это было невыразимо приятно.
— Сколько я охотился — ни разу такого не видел, — мрачно сказал Арпад. — Держу пари, никто ни здесь, ни на борту — тоже.
— Ты проиграл пари, — сообщил девичий голос, и Нора узнала летописца Джинни. — Урд мне рассказывала про одного из своих бывших напарников, Новси Гамеша, с ним произошло что-то похожее. Правда, спасти его не удалось…
— Очень своевременная справка, — холодно сказал целитель Рассо, и Нора поняла, что это он возится с головой Эгона.
— А та девочка, Ингви, — вспомнила Нора. — Что с ней?
— Жива, — с готовностью ответила Джинни, словно чтобы реабилитироваться за неуместную историю. — Она без сознания, но это просто кровопотеря, так что скоро очухается.
— Это хорошо, — выдохнула Нора и прикрыла глаза всего на секунду, но Меридит тут же подёргала её за ладонь:
— Нора, держись, ещё немного. Рассо, что скажешь?
— Пара минут. Из чего же он сделан, падла? Точно ведь не обычный гемофил. Оттащить бы его к алхимикам…
— Оттащим, — пообещал Винцент. — Только девочку извлечём из его пасти, а то какая-то она совсем пожёванная.
— Ну, «девочка» его тоже неплохо покромсала, — сказал Арпад.
— Даб? — осторожно позвала Нора, опасаясь, что никто не отзовётся. Она так и не разобралась, как здесь оказался Винцент, да и многие подробности произошедшего от неё ускользали, но именно этот вопрос ей хотелось выяснить прямо сейчас.
— Что, Нора? — он опустился на корточки рядом с её головой и пытливо уставился в её лицо.
— Это шутка или не шутка? — спросила она.
— Шутка и не шутка, — серьёзно сказал он.
— Эй, ребята, у меня галлюцинации? — спросила Нора, ни к кому конкретно не обращаясь.
Несколько секунд стояла такая тишина, что она испугалась. Но затем Меридит осторожно погладила её по волосам и сказала:
— Нет, девочка моя, вот прямо сейчас ты в здравом уме. Твой брат рядом, и вы оба будете в порядке.
— Но если бы Меридит была галлюцинацией, она сказала бы тебе именно это, — ехидно заметил Арпад.
— Ты, как галлюцинация, меня тоже не разочаровываешь, — ответила ему Нора и облегчённо выдохнула.
Через несколько минут возня над головой Эгона закончилась, и Рассо объявил:
— Всё, можно вынимать. По очереди?
— Да, — сказала Меридит. — Нора, готова? Сосредоточься на мне и старайся оставаться в сознании, хорошо?
Нора честно старалась соблюдать инструкцию, но жуткий хлюп и хруст, с которыми нижняя челюсть Эгона покинула её шею, отвлекли её всего на секунду, а потом появилась боль, а через секунду она усилилась многократно… Изо всех сил Нора цеплялась за этот грешный мир, за эту реальность, в которой материализовалась её счастливая галлюцинация.
