— Возможно, поэтому тебе ничего и не сказали, — мягко заметила Лю. — Ты рвёшься действовать, но ты забываешь… — Она грустно улыбнулась и снова обняла Нору за плечи. — В деле нужна осторожность и предусмотрительность. Сама подумай: насколько проще было бы разоблачить Йерне, если бы ты не спугнула её, случайно убив Тои Игараси! Насколько легче было бы арестовать всю семью, если бы ты не побежала спасать того мальчишку из поместья Сюрд, а согласовала бы свои действия с охотниками! — Увидев, что Нора собирается яростно возразить, Лю осторожно положила ладонь ей на руку. — Я не говорю, что надо бездействовать. Но немного доверия к окружающим не повредит, а, сестрёнка?

Нора не знала, что сказать. Просто сделать вид, что она ничего не подозревает и продолжить отрабатывать свой штраф? Нет, по меньшей мере, она должна всё разузнать!

— Нора, — сказала Лю прежде, чем та успела что-то возразить. — Есть ещё кое-что, о чем тебе нужно знать. Три дня назад было сформировано новое племя номадов. Рейвен, к которым присоединились воины и охотники всех племён. Оно просуществует ровно столько, сколько потребуется для полной победы над гемофилами. Теперь это личное дело для всех номадов Ахаонга. Выжившие Цеплин будут найдены и освобождены, и только тогда номады Рейвен снова разойдутся по своим племенам. И только тогда возобновятся ярмарки в Бадабэй.

У Норы потеплело на душе от этого известия. Им не всё равно! Она должна была найти их раньше, не надо было бояться покинуть пустыню…

— Их проверили на способность сопротивляться гемофилам? — спросила Нора.

— Конечно, — заверила её Лю. — Тэдэо и Кэтцуми Игараси даже попросили принять их в племя, чтобы помочь в случае стычки с миньонами. Плюс, несколько охотников из гильдии тоже будут с ними, просто для упрощения общения с гильдиями в других городах. И я уже не говорю о многих добровольцах из городов и ближайших посёлков, которые хотят присоединиться. Все видят, что гильдия охотников в последнее время не справляется со всем, что на неё свалилось, но люди считают, что проблема гемофилов важнее, чем другие монстры.

Нора задумчиво закусила губу. Совсем недавно она тоже так считала. Но теперь для неё было очевидно, что если гильдия бросит все силы на борьбу с кровососами, твари в окрестностях подрастут и расплодятся и станут угрозой людям, не подготовленным к такому нашествию.

— Надеюсь, ты сама не собираешься присоединяться к Рейвен?

Лю помотала головой.

— У меня двое детей, я не могу рисковать оставить их сиротами, — сказала она. — Я с удовольствием вас познакомлю, когда ты будешь готова. Дерек говорит, что помнит тебя, хотя, я думаю, что при вашей последней встрече он был слишком мал.

Нора не сдержала улыбку. Сейчас её племяннику должно быть уже девять лет.

— Напомни ему, как мы с ним клад искали.

— Сама и напомнишь, — усмехнулась Лю. — Уверена, что не хочешь навестить его сегодня?

Улыбка Норы немного увяла. Она бы хотела увидеться с Дереком и с Мэг, которую никогда не видела. Но для сантиментов будет и более подходящее время. Сейчас ей нужно подумать, как законно отправиться в Диффоук.

Лю ушла, на прощание ещё раз крепко обняв Нору. Она объяснила, как найти их лагерь и пригласила приходить в любое время. Рейвен планировали отбыть на юг через два дня, но остальные племена останутся в окрестностях Грэйсэнда ещё на некоторое время.

Нора окинула взглядом трактир — ни одного знакомого лица, чтобы можно было навести справки. Она рассчиталась за ужин и вышла на улицу. Снова начал моросить дождь, но как-то неуверенно, словно стеснительно. В столь позднее время улицы уже были почти пусты, но Нора знала, что «Хмельной Арчак» сейчас полон посетителей. Санта Гирви, хозяин и бармен в этом заведении, был вечно мрачен и неприветлив и в качестве источника информации не годился, но вероятность того, что Нора встретит кого-то знакомого и сможет расспросить его в неформальной обстановке, была весьма велика.

В зале «Арчака» было шумно и весело. Пытаясь оценить обстановку Нора расположилась у барной стойки рядом с выходом и огляделась. Большинство присутствующих были уже навеселе и шумно делились своими последними охотничьими подвигами. Нора заметила Агила, который в ролях описывал их сегодняшнюю стычку с бджами. По его описанию звери были раза в три крупнее, чем на самом деле. Его Нора решила не беспокоить. Она поймала не себе вопросительный, но не очень настойчивый взгляд Санты: мол, заказывать что-то будешь? Нора медлила. Если она решит к кому-то подсесть, лучше бы ей быть с кружкой эля или даже с несколькими — для поддержания атмосферы. Но если нет — пить только для виду она не хотела.

В большой компании наёмников за столом у дальней стены, она обнаружила ещё одно знакомое лицо. Женщина-охотник, кажется, её звали Урд, была в команде, вытащившей Нору из вулканической пустыни. Но рядом с ней было много незнакомых и, с виду, не слишком приветливых ребят…

Ещё дальше Нора обнаружила двоих из тех, с кем она несколько месяцев назад охотилась на пирокрота. Но их имен Нора не помнила. Поколебавшись ещё несколько секунд, она решила не выставлять себя жалким посмешищем, и снова вышла на свежий воздух. Что ж, есть ещё один способ получить желаемое, и его она опробует завтра с утра.

Утром Нора встала ни свет ни заря и разбудила Птаху: та бы очень огорчилась, если бы Нора ушла на завтрак одна. Пока они ели и шли в отдел распределения, Нора рассказывала своей подруге о сестре и её семье.

— Как ты думаешь, я могу с ними познакомиться? — с надеждой спросила Птаха. — Они не будут меня бояться?

— Думаю, нет. Лю не судит о характере по внешности, а детей мы подготовим к встрече.

— Было бы здорово, — мечтательно сказала Птаха. — А то иногда мне бывает грустно ждать тебя. Жаль, что я такая медленная.

Нора улыбнулась и ничего не ответила. Пожаловался бы кто-нибудь другой — она бы посочувствовала, но она уже привыкла к тому что Птахе всегда грустно, это было частью её характера. Впрочем, в последнее время она плакала, вроде бы, меньше.

Они пришли в отдел распределения раньше обычного, когда там ещё почти никого не было, чтобы застать Людвига Кармера одного и кое-что у него узнать.

— Сколько обычно длится стажировка? — осторожно спросила Нора.

— По-разному, — пожал плечами распределитель и подозрительно на неё покосился. — От нескольких месяцев до года. А что?

Нора решила не юлить, а просто сказать, что у неё на уме.

— Я хочу отправиться на юг и помочь тем, кто разбирается с кровососами, — получилось чуть более раздражённо, чем она собиралась озвучить, но, вроде бы, достаточно сдержанно, чтобы её не обвинили в недостатке благоразумия. — Вы же понимаете, у меня личный интерес, и я буду делать всё возможное…

— «Личный интерес» — ключевое словосочетание, — сказал Людвиг, явно пытаясь смягчить отказ. — Послушай, ты многого не знаешь. Сейчас ситуация с гемофилами сильно отличается от того, что было месяц назад. С этими тварями что-то не так, и мы не можем понять, почему они так сильны. — «Я сильнее», — прогнусавила Птаха, выставляя напоказ мускулистую руку, но Людвиг привычно не обратил на неё внимания и продолжил: — То, что ты противостояла им раньше, ничего не гарантирует тебе сейчас. И эмоциональное включение уж точно не поможет, так что оставь это пока что более опытным охотникам…

— Эмоции как раз и помогли мне сбросить их влияние, — возразила Нора. — Если всё так, как вы говорите, никто не будет сопротивляться харизме гемофилов так сильно, как я…

— Это действует не так, — остановил её Людвиг, хотя уверенности в его голосе поубавилось. — Послушай, я… приму во внимание твое пожелание. Но не сейчас. Ты нужнее здесь. Ты хорошо справляешься, судя по отчетам Агила, и у меня нет причины думать, что на юге ты будешь полезнее. Думай об этом так: чем больше тварей ты утихомиришь здесь, тем больше опытных охотников я смогу отправить на юг.

Нора недовольно поджала губы и ничего не ответила. Обиднее всего было то, что слова Кармера звучали убедительно. На его месте Нора решила бы так же. Что ж, похоже, племени Рейвен пока что придётся поохотиться без неё.