Нора медленно кивнула. Интересно, как бы она отреагировала на это вмешательство в личное пространство, если бы Джереми не подавил все её чувства?
— Верните всё как было, — попросила она. — Иначе я буду абсолютно бесполезна.
— Во-первых, всё вернется «как было» само через несколько минут, — маслянистым голосом сказал Джереми. — А во-вторых, если ты погрузилась в ощущения, будь готова к накату эмоций. Они восстановятся постепенно, но всё равно могут застать себя врасплох.
Нора кивнула и на всякий случай заперла дозорных в сундуки. Арпад и братья Мьют пристально наблюдали за ней, и это становилось неприятно.
— Восстанавливается, — сказал Джереми и спросил: — Я могу идти?
— Да, конечно. Спасибо за попытку.
Нора обхватила ладонями голову, пытаясь проанализировать, что с ней происходит. Мозг как будто просыпался от безмятежного сна. Чувства, невесть где запропастившиеся, начинали высовывать носы из своих укрытий. Появился страх, грусть, облегчение от того, что этот «сон» всё-таки прекратился. Немножко злость за то, что у неё не спросили, согласна ли она на эксперимент. Но всё это было неважно. Небесная машина продолжала прокладывать путь между гор, и впереди их ждал город Пассетт, а где-то рядом, возможно, логово кровососов.
Уговоры дозорных и погружение в подземелье пришлось начать с начала, и это немного раздражало. Норе было трудно сосредоточиться, она постоянно опасалась, что снова заявится Джереми или эти неугомонные охотники придумают ещё что-то. Они не доверяли ей, а она уже не могла, как раньше, доверять им. Впрочем, не так уж она им и доверяла, разве что Арпаду…
Третий дозорный был чем-то похож на него. Это было немного странно, потому что все они были бесформенными и безликими сгустками мыслей, если можно так выразиться.
«Если ты — как он, то почему ты такой трусливый? — спросила Нора у третьего дозорного. — Тот Арпад, с которым я знакома, умеет делать дело, не отвлекаясь на собственные страхи. А в этом деле он знает побольше всех других охотников: в конце концов, он погружался в разрыв страха и вернулся оттуда в целости и сохранности…»
Этот упрёк, как ни странно, подействовал. Нора сама не понимала, как это происходит, но дозорный как будто взбодрился и даже начал раззадоривать двух других: мол, бойтесь, ребята, это хороший знак! Потому что если ты никого не боишься — значит, ты самый страшный…
Должно быть, вмешательство Джереми всё-таки сделало свой вклад: страх на сей раз был намного более пассивным. Дозорные были растеряны, напуганы, но всё же не теряли голову. Ощущение окружающих монстров было острым, но в то же время немного приглушённым. Как будто бездна вечности раззявила пасть, чтобы проглотить Нору, да так и застыла в недоумении.
Это было странное щекочущее чувство, на грани реальности и чего-то другого. Оно щекотало изнутри, не давало покоя. Норе хотелось кричать, драться, куда-то бежать, но она лишь поёрзала на стуле и заставила себя отвлечься от ближайших монстров и сосредоточиться на отдалённых.
Дракон далеко на юге притягивал к себе внимание, как горящий сиреневым пламенем дом посреди унылой деревни. От такого соседства хотелось поскорее скрыться, и Нора поднялась со стула и бессмысленно зашагала по комнате, не в силах вспомнить, почему она не может сбежать… ах да, она ведь тут по делу!
Пассетт ощущался теперь довольно чётко, и в нём было четверо гемофилов, но где-то рядом, чуть дальше, были и другие. Много других…
Нора вернулась к столу и склонилась над картой. Она вообще не понимала, что за значки и картинки перед нею. Сосредоточиться одновременно на карте и на ощущениях было невозможно, а отвлечься от погружения она пока не могла: ощущение было смутным и нечётким.
— Вот наше направление, — Винцент как будто понял её затруднение: он положил линейку на карту и провёл карандашом вдоль долины, по которой они летели. — Вот Пассетт…
Нора указала приблизительное место на карте, где, по её ощущениям, скопились кровососы.
— Можно быстрее? — попросила она. — Я плохо их ощущаю, а снова погружаться — долго и утомительно…
— Файиш, ускоряемся, — скомандовал Винцент. — Курс пока что прежний.
Небесная машина начала подниматься, горы и деревья замелькали быстрее. У Норы закружилась голова, но она устояла на ногах. Дракон досаждал, но агрессии пока что не проявлял, дозорные ржали над одной им понятной шуткой, и Норе от этого ощущения было не по себе.
«Я рехнусь, — подумала она, обхватив голову руками. — Окончательно и бесповоротно рехнусь».
Пасть бездны всё ещё нависала над нею.
— Их там очень много, — озадаченно сказала она, когда ощущение логова гемофилов стало достаточно острым. — Несколько десятков… и миньоны. Чёрт, где они взяли столько миньонов?
— Они разорили не только твоё племя, но и несколько поселений в Ахаонге, — напомнил Винцент. — И наверняка ещё много чего наворотили, о чём мы не знаем. Можешь дать больше информации об их количестве? Я хочу быть уверен, что мы справимся. И у нас всего четыре гемофила, чтобы усмирить вражеских миньонов…
Удерживать концентрацию было всё сложнее. Как беспрерывное раздражение свежей мозоли — хочется, чтобы это поскорее прекратилось, но идти всё равно надо. Вот только пластырь на такой случай не был предусмотрен; или же всё-таки был, однако Нора об этом ничего пока не знала.
Чуть больше чем через полчаса они поравнялись с Пассеттом, и она вдруг поняла, что могла бы и успокоить дозорных — гемофилов в их логове она почуяла бы и без «драконьего погружения».
— Пять-шесть десятков, — сказала она. — Несколько дозорных вокруг.
— Не движутся? — спросил Винцент. — Файиш, стоп. Арпад, ступай к Агу, спроси, есть ли более подробная карта этого района.
Нора продолжила наблюдение. Перемещение засечь было сложнее: для этого либо ей надо было самой приблизиться к цели, либо чтобы движение было очень быстрым, либо наблюдать на протяжении длительного времени.
— Вроде бы не шевелятся, — сказала она. — Или очень медленно.
— Значит, нас пока не засекли, — удовлетворённо сказал Винцент. — Хорошо, Нора, продолжай наблюдение. Если что-то новое обнаружишь — сразу дай мне знать, я буду в зале.
Она кивнула и позволила своим дозорным немного расслабиться. Логово кровососов было всё ещё в зоне восприятия, но ощущения заметно притупились. Накопившееся напряжение всё ещё рвалось наружу, однако Нора успокаивала себя: совсем скоро она сможет выплеснуть все свои самые разнообразные чувства на кровососов, которые всю кашу и заварили. Совсем скоро миньоны, которых удерживают против воли, будут освобождены. На неё накатило чувство странного злорадного торжества, но она одёрнула себя: дело ещё не сделано.
Она продолжала внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, но ничего не менялось, всё было тихо. Примерно через полчаса она на всякий случай погрузила своих дозорных в обострённое восприятие, но даже так ничего странного не заметила. Дважды заходил Арпад, чтобы узнать, нет ли новостей. На третий раз он сказал Норе, чтобы она собиралась. Немного нервничая, но предвкушая решающий этап их операции, Нора помчалась в выделенную ей каюту, облачилась в защитный костюм, проверила оружие и направилась к выходу.
Небесная машина снова пришла в движение: значит, господа командиры составили план и готовы привести его в исполнение. Сердце Норы бешено стучало, предвкушая, кого ещё из племени удастся спасти, а кому всё же суждено умереть… Ей вдруг невыносимо, как воздух, потребовалось увидеть Даба. Как будто он мог прибавить ей решимости и храбрости. Прекрасно понимая, что момент не самый удачный, она всё же осмелилась обратиться к Винценту:
— Могу я зайти к брату? Пожалуйста, всего на минуту!
Он замер посреди коридора, и лицо его переменилось: только что он выглядел сосредоточенным и решительным, а теперь вдруг как будто растерялся. Но лишь на секунду.
— К сожалению, нет, — твёрдо сказал он, — сейчас неподходящее время для этого, сначала надо сделать дело — а потом сколько угодно общайтесь…
