Некоторое время Аг рассуждал, не дать ли людям отдохнуть до утра, да и себе заодно, чтобы собраться с мыслями, но потом решил, что скорость важнее и действительно может сыграть им на руку. Они сильно задержались на первом гарнизоне кровососов, но никого не застали на втором. До третьего логова было несколько часов пути, и пусть люди заранее знали, что им предстоит, но всё-таки уже порядком устали.
— Движемся вперёд, — скомандовал он. — Без спешки, но и не тормозим. Ветер юго-западный, нас не должны заметить раньше времени. Отдохнём, когда будем рядом с нашими «друзьями». Нора, скажешь, когда они появятся в зоне твоего наблюдения, ладно?
Третье логово было таким же, каким Нора его запомнила: дюжина кровососов, вдвое больше людей. К счастью, по окрестностям никто не шастал, а если и были дозорные, то совсем рядом со своим лагерем. Аг дал людям отдохнуть пару часов и повёл их вперёд на рассвете. Хотя бы этот этап операции прошел, как было запланировано. Но потом перед Агом снова встала дилемма: дробить ли отряд, или мероприятие слишком рискованное? В итоге он решил отправить с Честером больше людей, чем собирался изначально, а он сам с Норой и несколькими ранеными направился дальше на юг, к плато, где у них была назначена встреча с Мьют.
— Говори, если заметишь что-то интересное, — сказал он Норе.
Мог бы и не напоминать. Она и так прекрасно осознавала, в чём заключается её единственная польза в этом мероприятии.
В расчёте на то, что лошадь и сама прекрасно находит дорогу вслед за предводителем, Нора закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своём дозорном. Экспериментальное погружение в воспоминания под руководством Патрика Шо принесло немного странный результат. Нора не решалась повторить этот эксперимент, хотя в глубине души и осознавала, что рано или поздно придётся это сделать: ведь жалкие полторы мили, на которых она могла заметить любого монстра, не давали почти ничего. Она запросто могла пропустить какое-нибудь логово тварей, если они заберутся поглубже в пещеру.
Она начала восстанавливать цепочку ощущений, возникших при встрече с драконом — ведь, судя по всему, это именно он вызывал у дозорного обострение. Вниз по ступеням, вперёд по тоннелю. Темно, душно, страшно. Камни-близнецы…
Лошадь остановилась резко, возмущённо взвившись, так что Нора чуть не упала. Должно быть, она слишком сильно потянула поводья, но сосредотачиваться на реальности означало упустить это удивительное расширенное восприятие.
— У Честера всё как надо, — сказала она, стараясь не отпускать «дракона» из своего дозорного. — Кровососы есть вон там, — она вытянула правую руку в сторону. — Чуть дальше Двауша. И вон там, ближе к Неизвестному Третьему. За нами один человек верхом.
Она ещё некоторое время «ощупывала» окрестности, но больше ничего, кроме мелкого и безобидного зверья, не обнаруживала. Были твари и покрупнее, но, поскольку они не были на пути ни одного из охотничьих отрядов, Нора не обращала на них внимания.
— А впереди, на Дваушском Плато? — озадаченно переспросил Аг. — Тот лагерь на месте? Винцент должен прибыть туда через пару часов…
— Нет, — отрицательно покачала головой Нора. — Двауш, и кто-то за ним, но в другой стороне, и их там мало — четверо что ли…
— Это интересно, — мрачно сказал Аг. — А что за человек за нами? Неужто кто-то из наших отстал? Или Честер кого-то отправил?
Нора пожала плечами. На это её чутьё не распространялось. Она снова приходила в себя и уже не ощущала никакого человека.
— Давай-ка проверим, кто это, — велел Аг и первый развернул лошадь к северу и пустил галопом. — Скажешь, как только снова его почувствуешь.
«Человека верхом» они нашли довольно быстро. Он не скрывался, хотя и немного нервно озирался по сторонам. Аг слез с лошади, дождался, пока незнакомец появится на открытом пространстве и нацелил на него заряженный арбалет.
Это был молодой мужчина, светловолосый и довольно привлекательный. Что удивительно — на нём была униформа гардиана Грэйсэнда, но как его занесло аж сюда?
— Не двигайся! — приказал ему Аг. — Подними руки, чтобы я их видел.
Парень испуганно обернулся и сделал, как было велено, не отпуская поводья лошади, так что животное недовольно фыркнуло. Теперь Нора заметила сумку характерной формы на боку пришельца — курьер.
— Я… вы из гильдии охотников? — спросил тот. — Не стреляйте, я ищу Нору Найт!
Аг бросил ей короткий предупреждающий взгляд и спросил:
— Какого лешего тебе надо от Норы Найт?
— Я Декстер Соу, курьер при протекторате в Грэйсэнде, — заикаясь сказал парень. — У меня индивидуальное послание для Норы Найт от госпожи Офли, верховного счетовода.
Нора недоверчиво тряхнула головой и пожала плечами на вопросительный взгляд Ага.
— А грамота у тебя есть? — спросил он.
— Да, в сумке. Я могу… или вы сами…
— Держи его на прицеле, — сказал Аг, передавая Норе арбалет, а сам начал приближаться к курьеру так, чтобы не загораживать ей цель.
Он залез в сумку курьера, достал оттуда свёрнутый лист, тщательно его изучил, а потом с некоторым недовольством сказал:
— Давай своё послание.
— Ин… индивидуально для Норы Найт, — ещё более испуганно сказал курьер. — Вслух, не на бумаге.
— Вот она, перед тобой. Слезай с лошади. И подними руки, я тебя обыщу.
Аг отнял у парня небольшой арбалет, снял с его пояса нож, а потом достал ещё один из сапога. Ничего удивительного — времена-то тревожные. Нора лишь надеялась, что если курьер захочет её придушить, Аг успеет отреагировать и защитить её.
— Подходи и говори.
Сама Нора не спешила убрать оружие — почему-то ситуация в целом казалась ей очень подозрительной.
— Строго индивидуально, — сказал курьер, жалобно глядя на неё.
Нора неуверенно опустила оружие и тоже спешилась, а Аг демонстративно отвернулся и отошёл к деревьям. Курьер огляделся, чтобы убедиться, что другие охотники не могут его услышать, и заговорил очень тихо, почти шёпотом:
— Если ты не дослушаешь меня до конца или помешаешь мне потом уйти — твой брат, Даб, погибнет. Кивни, если поняла.
У Норы земля чуть не ушла из-под ног, ей пришлось опереться на ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть. Она медленно кивнула, а «курьер» продолжил, и теперь его голос не дрожал испуганно, а звучал довольно холодно и даже жестоко:
— Это послание от господина Эгона. Он готов обменять твоего брата и еще одного человека из твоего племени на Керо и Сэнго Игараси. Просто помоги им погибнуть во время какой-нибудь заварушки, и Даб совсем скоро окажется в Ункуде. Он в любом случае будет ждать тебя там, а вот живым или мёртвым — зависит от того, как ты справишься с заданием. Кроме того, имей в виду: господин Эгон открыт для предложений. Больше, чем предателями, он интересуется тобой лично. Если ты найдёшь способ улизнуть от твоего надсмотрщика и придёшь к Эгону одна, он найдёт достойное вознаграждение. Это всё послание, Нора Найт. Помни, что моё возвращение — временная гарантия безопасности твоего брата.
Она не ответила. Декстер Соу подарил ей пристальный недобрый взгляд, а потом его лицо снова стало беспомощным и запуганным, и он вернулся к своей лошади. Видимо, его грамота была в порядке, потому что Аг даже не подумал задержать его и ничего не заподозрил. Лишь приблизившись к Норе и заглянув в её лицо, он обеспокоенно нахмурился и спросил:
— Что-то случилось?
Она машинально помотала головой и вернулась к своей лошади. Всё это нуждалось в тщательном обдумывании, причём желательно без лишних свидетелей и без эмоций.
— Постой, — напряжённо сказал Аг.
Нора замерла, не оборачиваясь, и делая медленные вдохи и выдохи. Хорошо, что прямо сию секунду от неё ничего не требовалось — просто следовать запланированным путём, а при первой возможности…
— На тебе лица нет, — сказал Аг. — Что он тебе сказал?
— Это было индивидуальное послание, разве нет? — с трудом шевеля одеревеневшими губами и языком, сказала Нора.
