— Знаешь, в таком деле лучше перегнуть, чем преуменьшить, — задумчиво сказал Патрик. — Так что не обижайся на Честера. Уж кто-кто, а он знает, как вести себя с «незаурядно одарёнными» людьми в период обострения или резкого роста способностей. Никто в Ахаонге не разбирается в этом так хорошо, как Мьют — сама понимаешь, есть в семье такая потребность. Хотя никогда не угадаешь, в чём нуждается каждый конкретный человек… Но ты, я вижу, справляешься неплохо, верно?

Нора пожала плечами, сдержанно улыбаясь. Безмятежная радость Патрика оказалась заразительной.

— Бывают трудности, — признала она. — Но чем дальше — тем легче мне с ними справляться. На самом деле пока что мне встретился только один монстр, рядом с которым я категорически не знаю, как совладать с собой. Возможно, потом встретятся и другие, но пока что… — Нора пожала плечами. Что она ещё могла объяснить?

— Ты о драконе? — спросил Патрик почти шёпотом.

— О нём.

Из пещеры вышли две девушки. Они о чём-то перешёптывались, посмеиваясь, и явно собирались подойти к Норе, но, заметив Патрика, передумали и ушли в другом направлении.

— Тебе тяжело об этом вспоминать? — мягко спросил он.

— Немного неприятно. Я подвела Ага, да и ощущения в моей голове…

— Аг жив и здоров, значит, ты его не подвела, — заметил Патрик. — Из того, что я уже успел услышать, я понял, что ты разбудила его своими криками, он заметил дракона и успел затолкать тебя в какую-то щель, где вы оба благополучно переждали атаку. Я прав?

— Не знаю. Честно говоря, мы с Агом это ни разу не обсуждали. Мне было стыдно, а он, видимо, щадил мои чувства.

— Ну и зря. Нет способа лучше получить иммунитет к болезни, чем переболеть ею.

— Я знаю, — кивнула Нора. — До сих пор мне хватало собственных сумбурных воспоминаний, с которыми я так и не справилась. Но я действительно стараюсь восстановить их и упорядочить. Вполне вероятно, что когда мы покончим с кровососами, мне предложат выследить дракона, и я бы хотела… быть готовой к этому моменту. Потому что мне действительно… не понравилась наша с ним последняя встреча.

— Понимаю тебя, — искренне и проникновенно сказал Патрик, и, помолчав немного, добавил: — Честно говоря, я здесь именно ради этого. Ты ведь не против обсудить дракона?

Нора помотала головой, но всё же уточнила:

— «Ради этого» — это для чего? Для обсуждения или для охоты на него?

— Первое и немножко второе. Видишь ли, драконы — сфера моего глубокого интереса. И когда я узнал, что в пещерах под Ункудом, возможно, завёлся один, а потом ещё Гета рассказала мне о вашей необычной экспедиции, я вызвался решить эту проблему своими силами. К счастью, дракон то ли заблудился, то ли просто не задавался целью выбраться на поверхность в Ункуде, поэтому угрозы для горожан он пока что не представляет. А у меня есть теория, и с твоей помощью я надеюсь её проверить.

— Какая именно теория? — заинтересовалась Нора.

Патрик задумался ненадолго, то ли формулируя мысль, то ли решая, достойна ли его собеседница доверия. А потом сказал:

— Я расскажу тебе. Только можно я сначала задам несколько вопросов? Я бы не хотел, чтобы ответы зависели от того, что ты услышишь от меня.

— Ладно, — легко согласилась Нора. Патрик сумел её заинтриговать.

Ещё несколько секунд он обдумывал, с чего начать, а потом спросил:

— На что это вообще похоже — ощущать монстров?

Нора логики не уловила, но допустила, что она вполне может присутствовать в неявной форме и попыталась сформулировать:

— На самом деле я не знаю. Сначала я не ощущала ничего кроме страха и злости, а потом поняла, что есть что-то ещё. Какое-то чувство, которое мне… не до конца ясно. Как будто я знаю, что оно есть, но у меня не хватает органов чувств, чтобы ощутить его, если вы меня понимаете… — Патрик кивнул, но перебивать не стал, и Нора, воодушевлённая его вниманием, продолжила: — Через некоторое время появился «дозорный». Он, вроде как, является частью меня, но в то же время… словно воплощает тех, кого я чувствую вокруг.

— То есть ты их чувствуешь, как часть себя, я правильно понимаю? — уточнил Патрик. — Как будто внутри тебя появляется соответствующий монстр, и по этому самоощущению ты судишь об опасности, верно?

— Да, пожалуй, это наиболее точное описание, хотя и не исчерпывающее. Я ведь не чувствую каждого в отдельности, а как будто… всех сразу. Но могу сосредоточиться и на каждом. И, кстати, раз уж вам интересно, когда я пыталась обнаружить кого-нибудь рядом с драконом, мне это не удалось. То есть тогда я еще не знала, что он такое, но он… как будто заслонял собой всё вокруг.

— Это очень интересное наблюдение, Нора, — одобрительно сказал Патрик. — Как и твой «дозорный», кстати. Это весьма занятный феномен — многие люди, которые не могут поверить или смириться со своим сверхъестественным могуществом, воображают внутри себя некую другую личность, которая делает за них всю работу. Не знаешь, с чем бы это могло быть связано?

Нора пожала плечами.

— Это само получилось. Раньше у меня была моя собака, Хвостик, и я была абсолютно уверена, что это она такая особенная. Без неё я никогда ни на что не была способна… а потом вдруг случайно оказалось, что я уже некоторое время ощущала монстров без её помощи… да вы, наверное, знаете эту историю, раз уж Честер поведал вам о наших… недоразумениях.

— Да, я слышал об этом, — немного напряжённо сказал Патрик, глядя куда-то вдаль. — Так что насчёт дракона? Как он ощущается?

Нора задумалась, пытаясь сформулировать наиболее чёткое описание.

— Я не очень хорошо помню, ни нашу с Агом встречу с драконом, ни ту экспедицию в подземелья, — начала она. — Но если возвращаться к дозорному, который чувствует себя монстром… думаю, он просто не способен вместить в себя дракона. Не знаю, как точнее объяснить, ведь на самом деле нет никакого объёма, куда помещаются монстры, это просто ощущение… но это чудище дозорный просто не может выдержать. Он разрывается и начинает кричать от боли.

— Ты очень хорошо объясняешь, — одобрительно сказал Патрик. — А скажи мне ещё вот что: когда дракон находится далеко, дозорный легко его… «вмещает»?

— Да, хотя чувствуется его… особая чуждость.

— И по мере приближения он как бы… растёт, верно?

— Да, именно так, — согласилась Нора.

Нора не представляла, как можно улыбаться ещё шире и ещё более счастливо, но Патрику это удалось.

— А вот если к нам сейчас приблизится Керо, — он кивнул на гемофила, который как раз показался у входа в пещеру. — Он будет занимать больше места в твоём… «дозорном»? Он станет более опасным?

— Нет. Я просто буду знать, что он рядом, а не далеко. Но, конечно, близкая опасность пугает сильнее, чем далёкая. Но знаете… гемофилы по сравнению с драконом такие… безобидные, что я могу просто не заметить разницы при их приближении. Так что я не уверена.

— Понятно, — задумчиво покачал головой Патрик. — А ты, насколько я понял, владеешь техникой медитации?

— Совсем немного, — неохотно признала Нора. — Только чтобы успокоиться и упорядочить мысли, когда всё плохо.

— Я понимаю, — улыбка Патрика немного увяла, но всё же не исчезла полностью. Он пристально поглядел на Нору и сказал: — Могу я попросить тебя об одолжении? Мне нужно, чтобы ты очень подробно вспомнила всё, что ощущала там, в пещерах под Ункудом.

— Но тогда дело было не во мне, — осторожно возразила Нора. — Тогда со мной была Хвостик…

— Но потом ты поняла, что Хвостик ни при чём, — мягко возразил Патрик. — Теперь ты знаешь, что всё делала сама, просто не осознавала этого и воспринимала всё иначе. Поэтому я и спросил про медитацию. Думаю, это единственный способ вспомнить всё по-настоящему.

Нора помотала головой. Идея ей не слишком нравилась. Она и так едва сдружилась со своим дозорным, не хотелось его лишний раз дразнить.

— Воспоминание не может навредить тебе сильнее, чем реальная близость монстра, — напомнил Патрик. — А осознание пережитых ощущений поможет справиться с ними в дальнейшем.