Несмотря на суету, перебранки и вялое сопротивление пленных гемофилов, отряд уехал довольно быстро — спустились по пологому склону и направились на северо-восток, навстречу ветру и ливню. Очень скоро они скрылись в гуще деревьев и за пеленой дождя, и Аг ещё раз спросил у Норы:

— Ну что, где там твои двое?

— Не знаю, но теперь они… немного ближе, чем раньше.

— Ещё кто-нибудь?

Нора прислушалась к ощущениям очень пристально, но ничего не обнаружила.

— Только они. Ну и этот, неизвестный третий, который на юге.

— Неизвестный третий, — задумчиво повторил Аг. — Что ж там за зверушка завелась? Ставлю на тролля. Ну, не важно, он нам пока не мешает. Давайте-ка, ребята, забирайте лошадь и уматывайте к лагерю. А я останусь тут, посмотрю, что за мёд намазан тут этим двоим. К полуночи вернусь, самое позднее — к рассвету. Если нет — вы знаете, что делать.

Он вышел из пещеры и начал озираться в поисках подходящего укрытия, чтобы хорошо видеть пещеру и возможные подступы к ней. Ушан взял лошадь под уздцы и повёл её к выходу. Та понурилась, но пошла, куда надо. Нора ещё раз сверилась со своими ощущениями, убедилась, что кроме двоих людей Агу опасаться некого, и последовала за Ушаном.

Ливень становился холодным, но всё равно гармонировал с настроением Норы и удивительным образом отвлекал от горестных чувств. Дорога обратно к лагерю заняла в три раза больше времени, поскольку на этот раз охотникам пришлось идти пешком. Когда они прибыли к подножию Пода, небо стало тёмно-серым, сумерки быстро сгущались. Ушан придержал лошадь и обернулся к Норе.

— Чисто? — спросил он.

Сначала она не поняла, о чём он, а потом сообразила: ведь в их отсутствие им могли устроить засаду! Но нет, чужого присутствия она не ощущала.

— Чисто.

Охотники были так изнурены событиями дня, что даже еду готовить поленились, удовлетворившись остатками с завтрака. Лишь котелок воды на костре вскипятили, чтобы заварить ароматные травы и согреться. Ушан и Денни сразу переоделись в сухое, однако Нора не спешила последовать их примеру — лишь сняла доспехи, чтобы не портились, разложила их сушиться и снова вышла под дождь.

— Эй, ты чего? — спросил Ушан, следуя за ней.

— Всё в порядке, мне просто нужно… остыть. — «Подумать. Перебеситься. Ещё раз подумать. Разобраться с ощущениями. Но все эти подробности тебя не касаются». — Не переживай, я никуда не денусь и ничего не натворю.

— Ладно, — отмахнулся Ушан, как будто у него и в мыслях не было, что она может что-то учудить. — Тогда первая вахта — твоя. Разбуди меня в полночь, ладно? — Нора кивнула. Ушан ещё немного потоптался рядом. — Хотел дать тебе пару советов, как не пропустить лазутчика, но ты же всех и так чуешь, верно?

Нора снова кивнула и прикрыла глаза. Ей хотелось бы подставить лицо прохладным каплям, но заживающая рана на щеке возражала против такого обращения. Нора дышала холодным мокрым воздухом, а перед глазами у неё были мёртвые тела шести её бывших соплеменников и обезумевшее от горя и страданий лицо Тодорона, который когда-то помогал ей с Хвостик. У него были жена и двое детей, что с ними теперь?

Нора резко выдохнула от почти нестерпимого желания вот прямо сейчас поднять этих лежебок-охотников и заставить их идти искать других кровососов. Но это было бы глупо — нападать столь малым отрядом. Вот допросят в протекторате всех свидетелей, проведут совет, согласуют дальнейшие действия… Потом начнут заново согласовывать состав отряда. Проверять охотников на способность сопротивляться усиленной харизме мажоритаров. Потом четыре раза поменяют план и ещё раз пересогласуют, и, может быть, направят сюда кого-то. К тому времени, возможно, и спасать-то будет уже некого. Судя по количеству трупов на их «полевой кухне» эти твари не слишком заботятся о здоровье своих миньонов.

Именно из-за таких рассуждений Норы Арпада загнали на полгода в штрафной режим. Тогда она подставила его и заработала себе такую репутацию, что охотники теперь за каждым шагом её следят. Но кому какое дело до репутации, если охотники тогда спасли полтора десятка человек? Норе было жаль, что не получилось провернуть всё аккуратно и незаметно, чтобы никто не заметил её отсутствия, но она определённо не чувствовала угрызений совести за то, что, что затеяла то мероприятие! И если бы Аг не держал её на коротком поводке, она отправилась бы на поиски прямо сейчас. Наверняка ведь дальше, в горах, есть и другие такие укрытия. И в них наверняка есть и другие её соплеменники, которые ждут помощи. Возможно, они ещё живы. И даже люди… ещё. Что, в общем-то, не так уж важно.

Незадолго до полночи где-то на юго-западе началось движение. Один человек приближался к лагерю, хотя и не слишком быстро. Ушан и Денни спали, и Нора решила их не будить. Она была почти уверена, что это Аг, но даже если нет — с одним человеком она как-нибудь справится. Она зарядила арбалет и скрылась в тени, чтобы её не было видно с узкой тропинки, ведущей к их пещере. Человек шёл уверенно, чётко зная, где находится его цель. Его походка тоже была весьма характерной и знакомой Норе, но всё это не было поводом терять бдительность. При желании что угодно можно подстроить.

— Покажи лицо, — спокойно потребовала она, когда пришелец приблизился к входу и оказался в луже бледного света хвоста саламандры.

— Это я, — Аг обернулся к Норе, и та убрала арбалет в сторону и разрядила его. — Ты чего под дождём мокнешь? Не надоело ещё?

Сам он явно устал от потоков воды и спешил снять мокрую одежду и согреться. Нора заботливо подбросила дров в тлеющий костёр и пододвинула котелок с водой, чтобы вскипятить.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросила она, пока Аг избавлялся от насквозь мокрого снаряжения.

— Ничего. Эти парни просто пришли в пещеру, потоптались там пару часов без особого энтузиазма, и снова ушли на юг. Думаю, их прислали, чтобы изучить нас. Во-первых, проверить, как мы поступили с теми, кого застали в той пещере, во-вторых, скорее всего, хотели увидеть, как мы обойдёмся с этими двумя мальчишками.

— И какая им с этого польза? — удивлённо спросила Нора.

— Изучают меня, — пожал плечами Аг и попросил: — Отвернись-ка, я переоденусь в сухое. — Нора уставилась в стену дождя, Аг продолжил: — Проверили, полный я идиот или нет. Если бы я их убил — точно был бы полный. А так они не знают: либо я вообще ничего не знаю про мальчишек, и тогда я остаюсь величиной неизвестной; либо я их видел и позволил им уйти — значит, я адекватный осторожный парень. Вполне возможно, что они надеялись, что ты каким-нибудь образом себя проявишь. После инцидента на ярмарке Эгон наверняка понимает, что ты сейчас — наш основной козырь, причём довольно опасный для него. Но при этом он вряд ли чётко понимает твои возможности и пытается их лучше изучить.

— Ясно, — вздохнула Нора. Мысль о том, что Эгон мог обеспокоиться её вмешательством, была приятной. — Через сколько приблизительно вернутся наши охотники?

— Дней через десять, — Аг застучал черпаком о дно котелка и Нора поняла, что можно поворачиваться. — Или даже больше. Пять дней до Ункуда, шесть, если придётся ехать к мосту, а им, скорее всего, придётся — после такого-то ливня. Пока отчитаются, спланируют, всё организуют… Потом пока ещё сюда доберутся… ну, ты поняла.

— Поняла, — сухо сказала Нора. — И что мы будем делать всё это время?

— Что-нибудь придумаем. — Аг пристально поглядел на неё и неожиданно подмигнул. — Если бы я не собирался замутить тут что-нибудь забавное, я бы оставил вместо себя этого зануду Честера. Так что не грусти, Нора. Иди лучше отдыхай, я могу немного постеречь наш покой.

Нора невесело усмехнулась.

— Не думаю, что я смогу заснуть. Лучше ещё немного… помокну. Это успокаивает.

Аг недоверчиво покачал головой, но отговаривать её не стал.

— Что ж, если тебе не нужно отходить далеко от пещеры, можем посидеть вместе, лясы поточить.

Он наскрёб в одном из котелков остатки еды и опустился на землю неподалёку от нависшей пелены дождя — ровно на том расстоянии, чтобы брызги не долетали. Нора вдруг поняла, что ей больше не нужно выходить под дождь — хочется обсохнуть, поводить руками над костром, а потом закутаться в одеяло. Но не спать: во сне придут кошмары.