Когда Рассо начал накладывать швы, Нора оценила его лёгкую руку: было почти не больно, а лишь слегка неприятно. Под конец процедуры она даже умудрилась задремать и не сразу заметила, как к ним присоединился кто-то ещё.

— Эй, Нора, — негромко позвал её Рассо. — Всё в порядке?

Он как раз заканчивал накладывать повязку и закреплял её пластырем, так, что левый глаз остался не при делах.

— Да, спасибо.

— Когда будешь спать, постарайся положить что-нибудь под голову, — посоветовал Рассо. — Завтра появится отёк, но не пугайся, он пройдёт через пару дней.

Нора кивнула и ещё раз искренне сказала:

— Спасибо вам, Рассо.

Он лишь едва заметно улыбнулся, собрал своё оборудование и использованные салфетки и ушёл. И только теперь Нора заметила, что в пещере есть кто-то ещё.

— Привет, Нора. Помнишь меня?

Эта женщина была в команде Пагрина, когда они впервые встретились.

— Привет. Лицо помню, а имя — нет.

— Урд. Урд Малахи. Я принесла тебе поесть.

Она вложила Норе в руки глубокую плошку, от которой исходил весьма соблазнительный аромат. Однако Нора всё равно почему-то запаниковала.

— Яд высшего качества, об этом не беспокойся, — серьёзно сказала Урд. — Мгновенная безболезненная смерть гарантирована.

Нора нервно засмеялась, и, чтобы не мучить больше свой обезумевший мозг, решила просто смириться — с чем угодно. Она всё равно настолько ослабла, что вряд ли что-то сможет изменить. Так какой смысл трепыхаться?

— Спасибо. Извините, со мной сегодня… неладное.

— Да я уж заметила, — сказала Урд, располагаясь на том же месте, где чуть раньше сидел Аг, и с интересом глядя на Нору. — Арпад много о тебе рассказывал — как вы вместе отжигали в Диффоуке. Двухголовый каннибал, а? И после этого тебя ещё чем-то можно напугать?

Нора снова нервно засмеялась, чуть не подавившись куском, который в ту секунду жевала. Урд заботливо похлопала её по спине, а потом сходила за кружкой с горячей травяной настойкой.

— Вот уж не думала, что именно Кев-и-Олеч впечатлил его сильнее всего, — заметила Нора, с удовольствием отпивая из кружки.

— Ну, нашего Арпада вообще довольно трудно чем-либо впечатлить, он воробей стреляный, — сказала Урд, доставая трубку и начиная набивать её табаком. — А для тебя какое впечатление было самым ярким?

— Для меня последние месяцы — одно сплошное впечатление, — честно сказала Нора. — А вообще, рядом с кровососами все твари блекнут. Для меня, во всяком случае.

— Могу тебя понять, — задумчиво сказала Урд, раскуривая трубку. Нора осторожно вдохнула подползший к ней дым — терпко-горький, немного едкий. — Извини, — буркнула Урд и помахала рукой, чтобы разогнать мутное облачко, а потом отсела подальше, чтобы выдыхать дым в сторону выхода. — Когда я стажировалась, в лесах развелась куча аргопельтеров. Это сейчас охотники придумали подходящие ловушки, а тогда приходилось выслеживать их неделями, а то и на «живца» ловить. Обмазывали какого-нибудь новичка заячьей кровью и древесным соком и пускали по лесу гулять. Ну а я, как ты понимаешь, была не только новичком, но и бабой, так что ни у кого никогда даже вопросов не возникало, кто будет «добровольцем». Вот уж было море впечатлений!

Нора вообразила себе эту картину и покачала головой. Она уже прикончила выделенную ей порцию еды и теперь уткнулась носом в горячую травяную настойку — ей почему-то было холодно, хотя утро вышло весьма жарким.

— Ну, я только один раз была «живцом» — для глема, — вспомнила Нора. — Но я думаю, что это потому что я штрафник, а не… баба, — использовать терминологию Урд было немного неловко, но у той это слово звучало с такой неповторимой смесью гордости и самоиронии, что Нора решила тоже попробовать.

— Ты для них не баба, — разочаровала её Урд. — Ты — Чудовище Цеплин, репутация идёт впереди тебя. Кто, ты думаешь, подал идею перекупить у Игараси твой штраф и взять тебя в гильдию? Пагрин Черри.

Нора не сдержала смех. Она вспомнила его реакцию, когда она сказала ему, что теперь будет стажироваться с ним. В ответ на озадаченный взгляд Урд она рассказала об этом эпизоде, уточнив, впрочем, что её тогда обозвали «девчонкой» а не «бабой».

— Ну, для него это болезненная тема, — покачала головой Урд. — Но можешь быть уверена: он ругался чисто для проформы. Предубеждений против тебя у него не было. Он ещё в пустыне просёк, что ты за фрукт. Да только твои самодельные доспехи чего стоят! Помнишь, с нами была ещё девчонка, Сольвейг? Она была его стажёром. Так он велел ей примерить твою броню и долго и поучительно ржал, когда она не устояла на ногах.

Нора невесело усмехнулась. Когда она начала работать на гильдию, ей было трудно отказаться от привычной брони, но потом она была вынуждена признать, что обычные охотничьи доспехи не слишком уступают в надёжности, но зато куда более удобны.

— Можно мне ещё такого, горячего?

— Конечно.

Урд забрала кружку и ушла, а Нора начала озираться в поисках своего рюкзака, но в поле зрения его не было. Она решила, что ей всё-таки придётся подняться и найти его, иначе она тут совсем околеет.

Задача оказалась не из простых. Пока Нора сидела, она чувствовала себя вполне приемлемо, но, едва поднявшись, она почувствовала жуткое головокружение, и ей пришлось подождать несколько минут, прежде чем организм согласится выполнять новую задачу. Идти лишь с одним зрячим глазом было не так-то просто, да и ногам своим Нора доверяла не до конца, так что пришлось передвигаться вдоль стены, придерживаясь за неё рукой. Кроме того, тепло, накопившееся, пока она сидела на одеяле, испарилось, и теперь холодный воздух лизал её кожу, защищённую лишь тонким слоем лёгкой летней одежды. Нора задрожала и ускорилась.

Идти далеко не пришлось: вынырнув из закутка, Нора оказалась в широкой длинной пещере, которая лишь немного изгибалась — а дальше был виден серый дневной свет. Нора пошла на звук голосов, и с каждым шагом эта идея нравилась ей самой всё меньше. Может, она жива только потому, что ничем для них не опасна? И сейчас вдруг случайно подслушает обсуждение планов их тёмных делишек…

Но, судя по звукам, ни о чём серьёзном они не говорили: негромко травили байки, смеялись, переругивались. Урд сидела у костра и ждала, пока закипит вода в котелке. Рядом с ней расположились Рассо, Аг и Честер, и они вчетвером что-то вполголоса обсуждали. Нора сделала несколько шагов вперёд, и все разговоры вмиг смолкли. Дурной знак. Нора растерянно огляделась, но в груде сваленных вещей никак не могла обнаружить то, что надо.

— Что ты ищешь? — негромко спросила Гета.

— Мой рюкзак. — Словно из глубины колодца услышала Нора собственный голос. Ужас снова накатил на неё, подобно сокрушительному урагану. Что она делает рядом с этими людьми? Почему притворяется смирившейся? Почему они играют в эту игру, как будто они все тут — добрые друзья на пикнике?

— Я принесу, — сказала Гета, и Нора сделала несколько шагов в сторону сваленных у стены вещей. Там был её арбалет и охотничьи ножи, это был её шанс не оставаться безоружной. Но потом кто-то ещё вошел в пещеру, и новый ураган ужаса унёс остатки здравого смысла. Её голова в тот же миг взорвалась жуткой болью, а свежая рана на щеке неприятно запульсировала.

— Всё в порядке, дорогая, никто тебя не тронет, — услышала она ласковый голос целителя Рассо. — Идём. Давай, пошли.

Он попытался взять её под локоть, и Нора вздрогнула от этого прикосновения. А потом она вдруг вспомнила его слова о том, что он здесь единственный человек, которому она может говорить всё, что вздумается, и ей вдруг стало невыносимо смешно. Страшно и смешно, и очень холодно, до дрожи.

— Давай, Нора, дорогая, тебе надо отдыхать. Идём.

Смеясь сквозь слёзы, она поддалась его настойчивым понуканиям и вернулась в свой закуток. Страх уходил, но очень медленно. Глупые параноидальные мысли не отпускали до конца, хотя Нора и сама понимала, насколько это странно.

— Я сошла с ума, да? — всё ещё нервно хихикая, спросила она у Рассо.