— Я поняла, о чём вы, — задумчиво сказала Нора. — Но у меня нет ответа. Я не обращала внимания на поведение Хвостик, когда мы были рядом с нглеями. Хотя… да, возможно, она чувствовала их иначе. Они ведь… другие.
Дайана обернулась к Агу.
— Вы поняли, что нужно сделать?
— Да, конечно. Проверим сегодня же. Нора, ещё один вопрос. А этот Эгон, он… отличался от остальных гемофилов?
Нора помотала головой, впрочем, без особой уверенности.
— Возможно, Хвостик чувствовала его острее, чем других, но ведь я её уговаривала выследить именно его. Да и он нас… хм… зацепил. Это само по себе привлекает к нему внимание, он уже не похож на остальных.
— И, тем не менее, ты утверждаешь, что Хвостик воспринимала его так же, как других гемофилов на площади?
Нора неуверенно пожала плечами, в то время как Аг кивнул своим мыслям, как будто что-то для него прояснилось.
— Вопросы, господа? — обратилась Дайана к остальным присутствующим.
К Норе вопросов не было, и счетовод продолжила:
— Мы намерены отправить подкрепление Лоу Паэлису и тем, кто с ним остался. Похоже на то, что они напали на след Эгона и его ближайшего окружения, посему в этом новом отряде должны быть только надёжные охотники, никаких больше «проверок». Тем более что у нас уже есть арестанты, готовые к сотрудничеству, которые помогут нам определить сопротивляемость харизме. К остальным отрядам мы направим гонцов и велим им вернуться для более тщательной проверки и подготовки.
Гета подняла руку и Дайана тут же кивнула, давая ей слово.
— Может, имеет смысл не отзывать отряды, а направить к ним гемофилов с сопровождением для проверки? Конечно, они сейчас не слишком эффективны, но они, как-никак, контролируют территорию, и если в горах никого не останется, люди в шахтёрских посёлках начнут паниковать, а кровососы обнаглеют…
— Что-то в этом есть, — согласилась Дайана, — спасибо за замечание. Но этот вопрос будет ещё не раз обсуждаться, и к нынешнему совещанию он имеет косвенное отношение. Что нам нужно решить сейчас — так это план действий для нового отряда, который отправится к горе Под. Руководить отрядом будет старший мастер-охотник Аг Марто, это мы уже согласовали. В его состав войдут все те, кто остался с Лоу Паэлисом, ведь они уже проверены в деле и могут сопротивляться Эгону и его людям. То же самое касается присутствующих здесь охотников и целителя Рассо Палитта. Также в команде будет Керо Игараси с миньоном. Он вызвался помочь — раз уж Эгон действительно может заставить людей сражаться за себя, будет неплохо, если с охотниками будет кто-то, кто способен «сбить» или, возможно, «перехватить» его харизму.
— А это сработает? — недоверчиво уточнил Ушан. — Если этот Эгон настолько силён…
— Мы провели эксперимент, — ответил Честер. — Гемофилы не всегда могут «уводить» друг у друга еду, у Эгона действительно вряд ли кто-то сможет перехватить влияние. Но «сбить» — вполне реально. Правда, это чревато небольшими проблемами с психикой для миньона, но это поправимо. Всё же лучше, чем драться с ними насмерть.
Дайана медленно кивнула.
— Кроме того, на всякий случай сразу предупреждаю, что Керо Игараси будет голоден. Это необходимо, чтобы он действовал более эффективно. У него хороший самоконтроль, это мы тоже проверили, но я подумала, что было бы честно предупредить вас заранее. Сможете ли вы работать в таких условиях? Охотникам из Грэйсэнда мы не можем ничего навязывать, но мы были бы вам признательны, если бы вы согласились принять участие в нашем мероприятии.
— Я в деле, — тут же сказал Арпад, и Нора нервно на него покосилась.
Они оба штрафники, и в обычной ситуации приказа Трога им было бы достаточно, чтобы взяться за любое дело. А коль скоро им предоставляют выбор, значит, охота может быть сопряжена с повышенным риском. Как объяснили Норе, в этом случае она подчиняться не обязана. В конце концов, её не к смертной казни приговорили, а к штрафным работам. Кроме того, сам Трог явно не отправится на эту охоту — он не преодолел влияние Эгона, хотя другим гемофилам успешно противостоял. И хотя его постная высокомерная физиономия иногда порядком раздражала Нору, она привыкла доверять его хладнокровию и рассудительности. И пока он был рядом, руководство Ага Марто было чисто номинальным — ответственность за Нору оставалась на Троге, и его манера оценивать риски вполне её устраивала.
С другой стороны, она действительно могла оказаться полезной этому новому отряду. Им не придётся обшаривать каждую пещеру на своём пути, да и о возможной опасности они будут знать заранее. Всё лучше, чем бродить по городу, вылавливая случайных гемофилов и постоянно думать о неведомом ужасе далеко под ногами.
Нора подняла взгляд от стола, и вдруг поняла, что из-за её молчания в совещании произошла заминка: присутствующие всё ещё ждали её ответа.
— Да, — тихо пробормотала она, желая провалиться под землю, лишь бы на неё не таращились с таким снисхождением. — Я в деле.
Дайана выдержала ответную паузу, словно тоже о чём-то задумалась, а потом сказала:
— Значит, состав утверждён. Аг, проверьте то, что нужно, прямо сейчас. И после этого мы согласуем окончательный план: либо вы завтра с утра сразу отправляетесь к Поду, либо сначала изучите территорию Шигго. Жду вас через час. На этом всё.
Дайана поднялась первой и покинула кабинет, вслед за ней торопливо последовали летописцы и магистр гильдии. Аг Марто, шепнув что-то Честеру и Гете, стремительным шагом приблизился к Норе.
— Хвостик с тобой? — спросил он.
— Она всегда со мной, — сказала Нора, немного смущённая его напором.
— Тогда идём, — он торопливо пошёл к выходу, но у самой двери развернулся и сообщил: — Остальные свободны до завтрашнего утра. Отдыхайте.
И он зашагал по широкому коридору — Нора едва за ним поспевала.
— Что нужно проверить? — спросила она, немного нервничая.
— Можешь ли ты… точнее, Хвостик, различать монстров. Это важно, если мы хотим найти гемофила в Шигго. Возможно, он специально туда побежал, чтобы затеряться среди тварей в надежде, что ты его упустишь. А может, у него там логово — как раз потому, что охотники махнули на то место рукой и простые люди обходят его стороной.
— Ясно. Так мы сейчас наберём пару десятков заявок по всему городу и посмотрим, как Хвостик отреагирует на них?
Они вернулись в гильдию, и зашагали по коридору. Нора не знала, где точно находится отдел распределения, но Трог, когда туда наведывался, шёл, как ей казалось, в другой коридор.
— Не совсем, — они дошли до конца коридора и Аг толкнул стеклянную дверь, которая вела во внутренний двор. Он зашагал по дорожке, гравий хрустел под его ступнями, самые мелкие камешки, казалось, разлетались в стороны ещё раньше, чем он на них наступал. — У нас тут кое-что есть. Надеюсь, тебе понравится.
Нора почуяла неладное, Хвостик тоже нервно заёрзала в сумке. Они прошли сквозь узкую калитку и продолжили путь — теперь через фруктовый сад. Аг, не замедляя движения, срывал с низких веток спелые вишни и закидывал в рот. Нора, которая так и не поела толком, последовала его примеру, пользуясь тем, что любопытства в ней всё ещё больше, чем страха, хотя беспокойство нарастало с каждым шагом. Хвостик запросилась наружу из сумки — ей хотелось получше понять, что происходит вокруг. Нора не видела повода ей отказать — они были на территории гильдии, и вряд ли здесь был кто-то, кому не положено знать о её «амулете».
Нора повязала шнурок с собачьим черепом на шею и ускорилась: Аг успел уйти далеко вперёд. Он обернулся, поглядел на Хвостик с некоторой озадаченностью, но ничего не сказал.
— Так что у вас тут? — нетерпеливо спросила Нора.
Аг не ответил. Хвостик начала возмущаться, и Нора поняла, куда они идут.
— Что-то наподобие зверинца, да? — спросила она.
— Именно, — подтвердил Аг. — Хвостик подсказала?
Нора кивнула. Идти пришлось ещё довольно долго, и эту прогулку нельзя было назвать приятной. Хвостик психовала, и её эмоции передавались Норе, которая с трудом могла с ними совладать.
