«Нечто», кажется, отступило. Нора не знала, не обманывает ли она себя, но проверять не собиралась. Сказала — уходим, значит, уходим. Её силой подпихнули в сторону разлома, по которому теперь предстояло карабкаться вверх.

— Эх, надо было брать с собой Донную Птаху, — сказал Арпад, тряся её за плечи. — Вытащить её мы бы вряд ли смогли — дама великовата — но хоть бы повеселились.

— Ничего смешного, — сказала Нора, с трудом ворочая непослушным языком. — Она очень добрая.

— О, оклемалась, — обрадовался Арпад. — Давай, детка, поднимайся, да поживее. Я за тобой.

Нора с трудом понимала, что происходит. У стены, неподалёку от разлома, Аг и Честер пытались привести в чувство Гету, которая ещё хуже, чем Нора, понимала где находится.

— Давай, не отвлекайся, — поторопил Нору Трог, к которому, как она теперь заметила, её привязали несколькими верёвками. Должно быть, собирались вытаскивать как безвольный мешок, если она не очухается вовремя.

— Это можно снять, я справлюсь…

— Нельзя! — негромко рыкнул Трог. — За мной, живо!

И они скрылись в разломе. Последнее, что увидела Нора в пещере, это как Честер привязывал Гету к себе, так же как Трог привязал Нору.

Подниматься было нелегко. Во-первых, Трог двигался намного быстрее, чем было под силу Норе, и то и дело верёвки между ними натягивались, торопя её подняться выше, чем она нашла зацепку. Арпад поднимался следом, и время от времени подпихивал её снизу и не давал упасть, когда она теряла точку опоры. Он ободрял её привычными шутками, которые с каждым преодолённым футом казались всё менее неуместными. Где-то внизу возилась вторая половина команды. Слыша, как упрямая Гета постепенно приходит в себя и начинает огрызаться на своих напарников, Нора тоже чувствовала себя всё более живой.

И что это было?

Она переставляла руки и ноги, всё более уверенно цепляясь за камни, уступы и металлические кольца. Постепенно она начала догонять Трога и даже чувствовала нетерпение, когда он медлил. Кажется, на неё нашёл запоздалый прилив адреналина, или же ей просто по какой-то причине было легче двигаться. И действительно…

— Где мой рюкзак? — спросила она.

— У меня, — сказал Арпад. — Шевелись, не отвлекайся. Вид мне, конечно, открывается милейший, но я почувствовал бы себя лучше, если бы мы сейчас оказались так далеко отсюда, как это возможно.

Нора буркнула в ответ какое-то неразборчивое ругательство и поспешила за Трогом, который снова успел оторваться.

«Сколько ещё подниматься? — ворчала мысленно Нора. — Долго это будет продолжаться?» А ведь потом еще по лестнице топать и топать…

Страх не исчез полностью, но теперь хотя бы поддавался контролю и анализу. Самым неприятным открытием для Норы был тот факт, что страх был иррациональным. Там, внизу, она не видела ни монстров, ни слышала никаких звуков. На неё просто что-то нашло из-за этих разговоров с Честером, из-за Хвостик, которая странно себя вела и внушала ей собственный страх.

Наконец, Трог развернулся и помог ей вылезти на ровную поверхность. На этом уровне пещер воздух казался лёгким и безмятежным. И здесь вчера ей было душно? Она просто не знала, каково внизу!

Через несколько минут подоспела и вторая команда. Аг придирчиво оглядел Нору и коротко кивнул, удовлетворённый её состоянием. Гета тоже уже полностью пришла в себя, и теперь ужасно злилась, что её опекают, как беспомощного ребёнка. Но с ней-то что произошло?

— Нора, за нами… ничего не ползёт? — спросил Аг, и от его вопроса у Норы волосы чуть ли дыбом не встали от ужаса, теперь уже обычного, человеческого, никак не связанного ни с накручиванием себя, ни с сигналами от Хвостик.

Нора прислушалась к ощущениям, даже на всякий случай принюхалась к воздуху в проломе, но ничего странного не заметила.

— Вроде, нет.

— Хорошо, — спокойно и по-деловому сказал Аг. — Теперь, если все готовы, я предлагаю выбираться на поверхность. Девчонок надо показать Рассо, не нравится мне это дело…

Гета тут же разразилась бранью, Нора молча следовала за всеми. В голове у неё всё путалось, и она даже представить себе не могла, как во всём этом разобраться. Одна надежда на то, что когда они окажутся вдалеке от этого проклятого места, Хвостик перестанет истерить, и Нора сможет, наконец, разобраться со своими собственными чувствами, не замешанными на инстинктах собаки. В крайнем случае, им придётся ненадолго расстаться, просто чтобы чувства не путались…

Нора облегчённо выдохнула: наличие плана действий делало ситуацию чуть менее ужасной.

— Давай мой рюкзак, — сказала она Арпаду.

— Мне не тяжело, — сказал он, улыбаясь так радостно, словно не было в мире удовольствия большего, чем тащить её снаряжение.

— Нет, давай, — настаивала Нора. — Я уже в порядке, и мне нужна физическая нагрузка, чтобы не наступил нервный откат.

Арпад неохотно вернул ей рюкзак и помог набросить на плечи.

— Ну, ничего, — утешил он сам себя. — Нам предстоит ещё лестница. Если я тебе втюхаю свой рюкзак, а потом буду подгонять сзади, чтобы ты не отставала…

— Поговори ещё, — ворчливо отозвалась Нора, — и сам впереди пойдёшь, а я тебя буду подгонять сзади. Ты свою порцию драйва ещё на предыдущем подъёме получил.

Все засмеялись, а Арпад, в кои-то веки не найдясь с ответом, дружелюбно ткнул её кулаком в плечо и действительно первый начал подниматься.

На улицах уже стемнело, и при других обстоятельствах Нора, Арпад и Трог отправились бы патрулировать улицы, но сейчас было не до того. Когда они вошли в гильдию, Нора хотела направиться в отведённую ей комнату, но Аг не отпустил:

— Хочу, чтобы вас с Гетой осмотрел целитель.

— В этом нет нужды, я в порядке…

— Я не спорю, — неожиданно мягко сказал Аг. — Идём, это не займёт много времени.

Арпад снова отобрал у неё рюкзак.

— Я заброшу в твою комнату, не переживай.

Нора не возражала. Пожалуй, это и к лучшему. Она убрала Хвостик в сумку и направилась вслед за Агом и Гетой, которая не прекращала ворчать и язвить.

Лазарет был крошечным: приёмная, два кабинета и три одиночные палаты. Свет горел лишь в одном из помещений, но Аг не торопился вломиться туда.

— Рассо! — осторожно позвал он из приёмной.

За дверью послышались торопливые шаги, и навстречу им вышел симпатичный мужчина, во всех отношениях средний: роста, комплекции, возраста. Небольшая щетина придавала образу оттенок усталости, но для целителя это было скорее хорошей рекомендацией. Нора поймала на себе его изучающий взгляд и смущённо улыбнулась.

— Проходите. Люблю пациентов, которые могут сами передвигаться.

В кабинете было две кушетки и несколько стульев. Они расселись, и Аг начал с того, что представил их друг другу.

— Это Нора Найт, охотник из Грэйсэнда, приехала с командой нам на помощь. Нора, это целитель Рассо Палитта. Он лучший в своём деле, и я не знаю человека, более достойного доверия, чем он.

Целитель улыбнулся — едва заметно и немного смущённо. Однако Нора обратила внимание на другое: в его присутствии даже Гета присмирела. Аг начал объяснять:

— У нас произошло кое-что очень странное. Мы выслеживали монстра в пещерах под городом. Какого — доподлинно неизвестно. Факт в том, что ориентировались мы на субъективное ощущение от… ну, назовём это поисковым амулетом за неимением более чёткого определения. Амулет настроен на Нору.

Целитель Рассо внимательно слушал и кивал, изредка поглядывая то на Гету, то на Нору, словно сразу понял, что у самого Ага проблем и жалоб нет.

— Мы приблизились к твари, — продолжил Аг. — Насколько близко — не знаю. Девчонки на него отреагировали очень… странно. В команде было ещё четверо мужчин, и с ними ничего необычного не случилось. Во всяком случае, я не заметил… ну, а если бы что-то случилось со мной, я бы заметил, или мне бы сказали…

На несколько секунд он озадаченно умолк, но целитель Рассо заверил его со всей убедительностью:

— Ты в порядке, Аг.

— Спасибо, — тот выдохнул и продолжил: — Так вот, у Норы случилась паническая атака, или что-то вроде того. Я бы не придал этому большого значения, если бы наша неуязвимая Гета нас не напугала в то же мгновение. У неё произошёл странный припадок: сначала судороги, потом недолгий обморок. Самое неприятное, что мы не знаем, что это за тварь. Если какой-то очередной психотропик, который влияет только на женщин…