Нора поднялась. Она чувствовала, как Хвостик обречённо скулит, поджав хвост, и боязливо косится на одно из зданий на восточной стороне улицы.
— Там, — Нора указала направление. — Двое или трое… нет, всё-таки двое.
Трог стал внимательно изучать список городских гемофилов, который им выдали в гильдии.
— Всё правильно, двое и зарегистрированы.
Он сделал пометку на своём листке и дал знак продолжить. Они прошли несколько сотен футов вдоль улицы, и Нора указала на еще один дом.
— Здесь один.
— Всё верно. Идём дальше…
Когда дело сдвинулось с мёртвой точки, и Трог подтвердил, что далеко не все из окружающих гемофилов нарушают закон, Хвостик окончательно успокоилась и стала указывать направление более уверенно, хотя иногда и повизгивала возмущённо.
Они ходили по улицам до самого рассвета, но успели проверить лишь один район. Люди и гемофилы начали покидать дома, и в хаотичной толпе вести поиск не имело смысла. Охотники вернулись в гильдию и отдыхали до вечера, чтобы следующей ночью продолжить работу.
Но поиски не давали результата. Несколько следующих ночей Нора, Арпад и Трог всё так же ходили по улицам, сверяя реакции Хвостик со списками зарегистрированных в городе гемофилов. Один раз они обнаружили несоответствие, но на поверку оказалось, что один из гемофилов просто не успел вернуться домой до наступления комендантского часа, и, чтобы не рисковать нарваться на патруль, решил остаться у своих знакомых.
— Нам нужно ускориться, — ворчливо сказал в один из вечеров Трог. — Проверить как можно больше за следующие четыре дня.
— А что будет через четыре дня? — полюбопытствовал Арпад.
— Доставят останки Невидимки. На ярмарку припрутся все, кому не лень, в этом бардаке кто угодно сможет въехать и выехать из города. Придётся начинать всё с начала.
— В любом случае придётся, если ничего не найдём, — рассудительно заметил Арпад.
Но они действительно постарались ускориться. Но то ли мажоритаров в Ункуде действительно не было, либо они знали о Хвостик и заранее покидали опасный участок.
— Как далеко вы можете заметить гемофила? — спросил Трог.
— Футов восемьсот, может, чуть больше, — пожала плечами Нора. — Когда они голодны, учуять их легче, когда сыты… ну, не думаю, что Хвостик может их не заметить, но она их почти не боится. Она вообще в последнее время какая-то… уставшая. Кровососы в таком количестве вымотали её.
Трог задумчиво кивнул, а Арпад подарил Норе очень странный взгляд — то ли удивлённый, то ли недоверчивый.
— Что? — спросила у него Нора.
— Не позволяй себе расслабляться во время работы, даже если очень устала. Это первый шаг к поражению, — нейтральным голосом сказал он и больше не таращился.
С тем же успехом прошли ещё две ночи, и впору было отчаяться. Они словно бились лбами в толстую стену, которой на их усилия было откровенно плевать. Не так воображала себе Нора охоту на гемофилов!
— Четверо, — равнодушно сказала она, указывая на аккуратное двухэтажное здание. Это был центр города, и вероятность того, что именно здесь обнаружатся нарушители, была ещё меньше, чем в других районах города.
— Ты уверена? — переспросил Трог напряжённым голосом.
Это было второе несоответствие за неделю работы, и хотя в прошлый раз тревога оказалась ложной, сердце Норы забилось чаще. Она погладила Хвостик сквозь ткань сумки, убедилась, что правильно интерпретирует её поведение, и кивнула.
— Зарегистрировано двое, — сказал Трог.
Он ещё раз внимательно проверил список, потом жестом велел спутникам приготовиться. Они неспешно ушли с открытого места, чтобы не привлекать внимания, зарядили арбалеты, застегнули воротники, защищающие шею.
— Можешь сказать, где именно? — спросил Трог у Норы, прежде чем врываться в дом. — Здесь много комнат, мы рискуем их упустить. Можешь определить хотя бы этаж или… направление?
Нора прислушалась к ощущениям. Конечно, для более точного ответа ей желательно подойти поближе, но пока что и так сойдёт. Но вот результат проверки её удивил. Сначала она и сама не поняла, что не так, но потом уверилась: двое было в доме, а ещё двое — где-то внизу. Далеко внизу, намного ниже уровня подвалов или коллектора. Более того, прислушавшись к сигналам, исходящим от Хвостик, Нора поняла, что там есть и… что-то другое.
— Что не так? — спросил Арпад, явно сделав какие-то выводы из её выражения лица.
— Они не в доме, а далеко внизу, — сказала она. — Кажется, там собралась целая компания.
— Ты уверена? — недоверчиво переспросил Трог.
Его интонация почему-то взбесила Нору.
— Конечно, нет! — негромко рыкнула она. — В доме двое, это точно. Внизу есть кто-то ещё. Всё, что я могу сказать.
— Не кипятись, — равнодушно посоветовал Трог и задумался на несколько секунд. Потом он принял решение: — Фаркаш, возвращайся в гильдию. Нам нужно подкрепление и карта катакомб. Мы с Норой остаёмся здесь, на случай, если наши ребята будут перемещаться. Когда вернётесь — не шумите. Если мы уйдём отсюда, я позабочусь о том, чтобы вы могли нас найти.
Арпад оставил оружие и экипировку и умчался в сторону гильдии — благо, до неё всего несколько кварталов. Нора прислушивалась к ворчанию Хвостик, но кровососы, вроде бы, никуда не двигались: видимо, где-то там, далеко под городом, и было их тайное логово. Если они перемещались по катакомбам, понятно, почему никто не заметил их появления. Уследить за всеми выходами на поверхность невозможно, но самое неприятное — вряд ли они нашли дорогу без помощи местных. Насколько Норе было известно, эти подземные проходы образовались из лавовых каналов, которые, наслаиваясь, путаясь и переплетаясь в течение многих веков, образовали такой лабиринт, что заблудиться в нем — раз плюнуть. Она бывала в похожих пещерах, но отец ей строго-настрого запрещал отправляться туда одной и без соответствующей подстраховки. Стенки этих каналов иногда бывали слишком хрупкими и могли раскрошиться от одного прикосновения. И ладно, если кто-то умудрился опереться на стену рукой — отделается парой царапин, но вдруг порода раскрошится прямо под ногами?
Арпад вернулся на удивление быстро, и с ним еще четверо охотников. Нора не разглядела в темноте их лиц, но экипировка свидетельствовала о том, что они готовы спуститься в катакомбы: при них была связка хвостов саламандры, несколько мотков верёвки, и множество прочих мелочей, которые могли им и не пригодиться.
— Пока ребята собирались, я успел немного сориентироваться, — сказал Арпад, разворачивая перед Трогом и Норой карту. Как и следовало ожидать, катакомбы простирались вглубь на несколько уровней, образовавшихся во время извержений вулканов в разные года. Но уровни пересекались и путались, и понять обозначения на карте было не так-то просто. — Мы сейчас здесь, — Арпад указал точку на карте, а потом провел линию поперек нескольких неровных пещер, — вот так проходит улица. Здесь Гильдия, вот протекторат… Вход на верхний уровень подземелий есть почти в каждом доме — хозяева используют их в качестве погребов, хотя спускаться приходится довольно далеко. Но такие «частные» участки обычно отделены от прочих тоннелей в целях безопасности. Ближайший спуск вот здесь, но там нет ни лестницы, ни пологого спуска — просто пролом, зарешёченный и на замке. Я предлагаю спуститься вот здесь, — он показал ещё одну точку в двух кварталах к югу. — Тогда мы сможем обследовать вот эти две пещеры, а при необходимости спустимся ещё ниже вот здесь, — он указал ещё одно место и едва не выронил карту, но Трог успел её перехватить и начал изучать сам.
— Они не движутся? — уточнил он у Норы. Она отрицательно покачала головой, и Трог сказал: — Вряд ли мы застанем их врасплох. Надо понять, что они будут делать, когда услышат нас. Скорее всего, побегут как раз сюда. Вы, двое, — он жестом подозвал к себе ребят из гильдии, которых привёл Арпад. — Направляйтесь вот к этому выходу и следите, чтобы никто не ушёл. — А вы двое, — сказал он оставшимся, — идите вот сюда. Это чуть ниже того места, где мы ожидаем их застать. Не исключено, что они будут бежать не вверх, а вниз, ваша задача та же: не упустить, если они побегут, мы дадим вам десять минут, чтобы занять позицию. Если вы услышите, что они решили с нами подраться — подключайтесь. Сколько их там мы не знаем, но в нашей команде один непроверенный кадр.
