— Кто-то… погиб?
— Двое, — сдержанно сказал Арпад.
Нора подавила тяжёлый вздох. Из её близких в племени Рейвен никого не было, но Пьюс сейчас на юге, как раз там, где нападения случаются чаще всего. В погоне за прибылью старейшины забыли об осторожности. Они думают, что если будут держаться вместе, им никто не навредит. Но племя Цеплин тоже держалось вместе, почти до самого конца.
Они ехали по широкой дороге, лишь изредка срезая, если она начинала петлять. Нора здесь раньше не была, реку Рибби видела только далеко на севере, где она, проскользнув сквозь весь Ахаонг, устремлялась к морю. Там она была широкой и спокойной, здесь же текла быстро, торопливо, словно стремясь поскорее покинуть холмы, давившие на неё со всех сторон.
Охотники слишком близко к Адану не приближались, но несколько миль по столичному тракту им перепало. Дорога была шире, населённые пункты встречались чаще, да и те, казалось, заразились столичным лоском: Нора удивилась, увидев на улице небольшого посёлка аккуратную брусчатку.
В один из дней она почувствовала неладное. Хвостик забеспокоилась, начала рычать и скулить, и успокоить её было не так-то просто. Нора нежно погладила её по макушке, уговаривая не бояться, а показать, где и что она обнаружила.
— Что такое? — спросил Трог, заметив их беспокойство.
— Гемофилы, — сказала Нора, указывая на холмы чуть левее от дороги. — Много.
Они с Хвостик уже и раньше обнаруживали нескольких, но то были законопослушные одиночки — они смиренно, хоть и немного нервозно, позволяли себя проверить, демонстрировали свою «нормальную» харизму и Трог оставлял их в покое. Здесь же, кажется, поселилась большая семья или же несколько семей в одной деревне.
Ещё на въезде их, как обычно, встретил патруль и приступил к стандартной проверке. Трог, не теряя времени, начал расспрашивать:
— Сколько гемофилов у вас зарегистрировано?
— Двое, — сказал дозорный. Трог вопросительно поглядел на Нору, и она помотала головой. Здесь их было намного больше, иначе Хвостик бы так не суетилась.
— Веди, — сказал Трог, когда дозорный закончил проверку и начал составлять соответствующий протокол. Нора на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь к реакциям и порывам собаки, а потом указала направление.
Они быстро зашагали по улице, не обращая внимания на любопытных, провожавших их взглядами. Хвостик вела Нору к одному из домов на крайней улице, но что-то было не так. Собака начала метаться и суетиться ещё больше, как будто боялась вот-вот потерять след… а потом так и произошло: хотя изначально все гемофилы были вместе, теперь они разделились. Наверняка издалека увидели охотников, и поняли, чем им грозит встреча. За домом заржала лошадь, Трог сразу понял, что происходит и скомандовал:
— За ними!
Он ловко запрыгнул в седло и помчался за беглецами, Нора и Арпад были не так опытны в верховой езде, так что немного замешкались. Но у кровососов лошади были свежее и крепче, и уже через несколько минут стало ясно, что дело провалено. Охотники вернулись к дому, указанному Норой, и Арпад, злой как сто чертей, ворвался внутрь.
— Кто это был? Куда они поехали? — требовательно спросил он, заряжая арбалет и направляя на худощавую женщину, наблюдавшую за их неудачей через окно.
— Я понятия не имею! Правда, они ничего не сказали! Как увидели вас — сразу на выход, я у них пыталась узнать, в чём дело, но они даже разговаривать не стали… Пожалуйста, не стреляйте! Я клянусь вам, я ничего не знаю!
Женщина выглядела напуганной и чуть не плакала. Норе даже стало немного жаль её, но вмешиваться она не решилась: перед ними, вне всяких сомнений, стояла гемофил. Вернулся Трог, и, окинув обстановку мрачным взглядом, тоже зарядил арбалет. Нора с запозданием подумала, что стоило бы поступить так же, но почему-то угрожать им вот так, в их собственном доме, казалось делом намного более сложным, чем расстреливать их издалека в вулканической пустыне.
— Как тебя зовут? — спросил Трог.
— Алма, — пробормотала, заикаясь, женщина. — А это Марта. Но я клянусь вам, мы ничего не нарушали! Наши миньоны там, в саду за домом, вы могли их заметить…
Охотники так торопились, что никого не заметили, но Трог велел Арпаду проверить, а сам продолжил допрос:
— Из какой вы семьи?
— Мы… — Алма замялась и занервничала сильнее. Марта топталась на месте, словно пытаясь отступить подальше, но за её спиной и так была стена. — Я клянусь вам, мы ничего не нарушали! Вы можете спросить Ремира, это наблюдатель гильдии, он хорошо нас знает…
— Но почему-то ничего не знал о ваших гостях, — заметил Трог. — Так из какой семьи?
— Месарош, — почти шёпотом сказала Алма и зажмурилась, как будто была уверена, что вслед за этим признанием последует мгновенная смерть. — Но мы ничего не знали о делах Йерне, мы живём здесь уже несколько лет…
— Незачем трястись, если вы соблюдаете закон, — холодно сказал Трог. — Это легко проверить. Кто ваш старший и когда было обращение?
— Отто Месарош, — сказала Алма, странно моргая. — Меня обратили больше пятнадцати лет назад, и за всё это время я ни разу ничего не нарушила…
— Проверим, — сказал Трог и выглянул в окно, чтобы узнать, где там запропастился Арпад.
Но кое-что показалось Норе странным: она наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, и молчание другого гемофила выглядело подозрительно.
— А что насчёт тебя? — спросила Нора, обращаясь к Марте, чьё затянувшееся молчание казалось немного странным. — Кто твой старший и как давно ты… в деле?
— Я уже почти десять лет такая, — негромко сказала та. — Мой старший — Йонаш. Он живёт в Лонгворте с другими младшими и миньонами. Раньше, во всяком случае, жил. Меня уже расспрашивали на его счёт, я с ними не общалась уже много лет.
Арпад привёл миньонов, они казались уставшими и неестественно худыми. Окинув их подозрительным взглядом, Трог сказал:
— Нора, проведи тесты, а ты, Арпад, пригласи сюда Ремира. Нам кое-что придётся прояснить.
Нора достала из рюкзака необходимое оборудование и неохотно приблизилась к Марте, готовая в любую секунду отразить атаку. Что-то с этими двумя было не так, хотя она никак не могла понять, что именно. Гемофил протянула дрожащую руку, и Нора проткнула один из пальцев специальным лезвием. Отобрала немного крови в пробирку, добавила растворитель, капнула реагент и оставила на пару минут, а сама, тем временем, приблизилась к Алме.
— Я не нарушала, я клянусь… — пробормотала та.
— Ты знаешь порядок, — строго сказала Нора, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы не закрывать Трогу обзор для стрельбы в случае чего. — Давай руку.
Она взяла пару капель крови и начала анализ, когда вернулись Арпад и Ремир. Трог вводил местного наблюдателя в курс дела, когда Нора увидела результаты тестов и непроизвольно отошла на пару шагов и потянулась к собственному арбалету.
— Ребята? — позвала она.
Кровь Марты вполне соответствовала образцу законопослушного гемофила. А вот Алма была не так безвинна, как утверждала.
— Я объясню! — заскулила она, когда обнаружила четыре заряженных арбалета, нацеленных ей в грудь. — Я не питаюсь больше необходимого, это всё Нодаш! — она указала пальцем на одного из миньонов. — У него необычная кровь, он зачарователь, поэтому получается такой эффект! Его крови мне нужно меньше, чем обычного человека, поверьте, прошу вас! Возьмите его крови, вы сами увидите!
— Даже если он зачарователь, его кровь ничем не отличается, — холодно возразил Трог, не спеша, впрочем, вынести приговор.
— В нём больше жизни, чем в обычном человеке! Я насыщаюсь с нескольких глотков! Я клянусь вам, я не нарушала закон!
Крупные слёзы стекали по её щекам, взгляд бегал от одного охотника к другому, словно она надеялась разжалобить хоть кого-то.
— Это п-правда, — сказал тот, кого назвали Нодашом. — У м-меня недавно появились с-способности к з-зачарованию, и с тех пор гемофилам нужно г-гораздо меньше м-моей крови, чтобы насытиться.
