Норе дали два выходных, чтобы она могла подготовиться, но собирать ей, в общем-то, было нечего: личных вещей у неё был минимум — на гонорары штрафника особо не разгуляешься, а друзей в городе она завести не успела. Она лишь попросила Людвига Кармера передать весточку сестре, если номады Пьюс вернутся в Грэйсэнд в ближайшие дни, хотя это было маловероятно.

— Но-ора-а! Мы можем поговорить?

Нора не ожидала, что Птаха вернётся так быстро — та должна была сходить в некрополь и предупредить Кайду Мардиса, что она не выйдет в ночную смену. Ей нужно было выспаться перед дорогой, а Норе вовсе не хотелось выслушивать её нытьё из-за усталости.

— Конечно, Птаха, садись обедать с нами, — Нора подвинулась, чтобы её довольно крупной подруге хватило места за столом. — Извини, что мы тебя не подождали, я не думала, что ты уже вернулась.

— Ничего страшного, — протянула Птаха. — Привет, Арпад! Хорошо, что ты жив!

— Действительно хорошо, — пробормотал он, пряча улыбку. — Как ты сама?

— Норма-ально. Но-ора, я хотела у тебя спросить, — Птаха осторожно села на край скамейки, но приступить к еде не спешила: видимо, то, что она хотела обсудить, было важнее. — Можно я останусь в Грэйсэнде? Я не хочу ехать за кровососами. У меня от лошади попа болит.

Арпад засмеялся, но изо всех сил пытался сделать вид, что закашлялся. Безуспешно, впрочем, но Птаха не обратила на него внимания. Нора же отреагировала более спокойно: к этой манере выражения мыслей она уже успела привыкнуть. Но прежде чем она успела ответить, Птаха продолжила, словно начиная её уговаривать:

— Если меня выгонят из гильдии, я буду жить возле некрополя. Кайда сказал, что у него найдётся для меня свободная комната.

— Тебя не выгонят! — возразила Нора. Плата за обе комнаты вычиталась из её гонораров, но Птахе она об этом не сообщала. — Конечно, ты можешь остаться, если хочешь. Но я буду по тебе скучать.

— Я тоже буду скучать. Но Кайде и его покойникам я буду полезнее, чем тебе, когда ты будешь охотиться на кровососов.

Возразить на это было нечего, хотя Нора немного растерялась от этой новости. Почему-то присутствие Птахи казалось ей само собой разумеющимся, но у хобуса, очевидно, было своё мнение на сей счет. Кажется, связь между ними начала ослабевать.

— Вы с Кайдой хорошо сработались, да, Птаха?

Остаток обеда они болтали о призраках и фейри, о неприветливом смотрителе кладбища, и о том, кому как приходилось помогать призракам. Оказалось, что у Норы меньше всего опыта в этом деле, хотя она и провела в некрополе почти две недели ночных смен. У неё тогда не было времени искать индивидуальный подход к каждому неспокойному духу, а вот Птаха могла себе это позволить и получала от этого особое удовлетворение.

В день выезда из Грэйсэнда Трог Маюц велел Норе надеть следящий браслет, а парный нацепил на свою левую руку.

— Это ещё зачем? — удивилась Нора.

— Ты штрафник, — пожал плечами Трог, как будто это было очевидно. — Мне не нужны неприятности.

— Но я уже три месяца штрафник, — мрачно возразила она, надевая браслет. Теперь стало понятно, почему с ними едет глава службы внутренней безопасности гильдии. — И мне казалось, я не давала повода…

— Ты не охотилась на гемофилов, — равнодушно пояснил Трог. — И его рядом не было, — он кивнул на Арпада, который притворялся, что ничего не слышит.

Нора решила тему не развивать. В конце концов, она ведь действительно не собиралась повторять собственных ошибок.

Они ехали не слишком быстро, но и не медлили излишне, останавливаясь лишь раз в несколько часов, чтобы перекусить и дать лошадям отдых. Трог ехал впереди, задавая темп, Нора и Арпад чуть отстали, обсуждая последние новости. Нора заметила, что на его руке контролирующего браслета не было.

— Долго тебе ещё штраф отрабатывать? — спросила она.

— До конца лета, — сказал Арпад. — Но я бы не сказал, что мне в тягость.

— Извини, что так вышло…

— Забудь, — нетерпеливо перебил Арпад. — Расскажи лучше, как проходила стажировка. Кто был твоим инструктором?

Некоторое время они просто обсуждали тварей и методы охоты на них, педагогические приёмы инструкторов, а потом Арпад рассказал пару забавных историй из собственного начала карьеры: в гильдии он не стажировался, Фирмин, его названый брат, учил его в частном порядке.

— Кстати, у него же наверняка есть иммунитет к новой харизме, — заметила Нора.

— Есть, — кивнул Арпад. — Уже была возможность проверить.

— А ты свою проверил?

Арпад снова кивнул.

— Иначе я бы не возвращался в Ункуд.

— Ну, тебя могли заставить, — сказала Нора, оправдывая свою недогадливость. — Ты же всё-таки штрафник…

— Но я же не приговорён на казнь! Гильдия не заставляет людей рисковать жизнью только потому, что они работают в штрафном режиме!

— Ну… а что ты, в таком случае, делал в приюте? — недоверчиво переспросила Нора. — Если бы настоятель и жрецы сами не вызвались, тебе пришлось бы ещё раз лезть на тёмную сторону.

— Меня не принуждали, — сухо сказал Арпад. — Госпожа Офли поставила меня в известность о происходящем, и я согласился помочь.

— Это было жестоко с её стороны, — заметила Нора.

— Не более жестоко, чем возможная альтернатива, — хмуро заключил Арпад, и больше к теме разрыва не возвращались.

— А как там охота на Невидимку? — спросила Нора. Она слышала, что он переместился ближе к Ункуду, а они направлялись как раз туда.

— Во время следующего дождя, скорее всего, закончится. Гору, в которой он засел, уже вычислили, но выманивать его не решаются, если не будет гарантии, что он не скроется.

— Но он, тем временем, продолжает нападать на скот? — спросила Нора.

— Аппетита у него поубавилось после роя саггивай, который на него напустили. Он этих мошек, конечно, сжёг одним чихом, но и они его успели пожевать. Шкура оказалась им не по зубам, а вот глаза и открытая пасть — вполне.

Норе было приятно, что её идея сработала хотя бы частично. Она машинально погладила Хвостик по макушке, и её внимание снова переключилось на предстоящую задачу.

— Мы будем работать в Ункуде втроём?

— Да, постараемся не привлекать внимания. Ты, кстати, свою собаку спрячь в сумку. Слишком уж она у тебя примечательная, кровососы могут заметить. А уж они-то знают, на что она способна.

— Приблизимся к городу — уберу, — пообещала Нора. — А где ты её нашёл?

— В одном из домов в Гшоннеле. Нам дали наводку, но ни гемофилов, ни миньонов мы не застали, но нашли кое-какие следы их прежней деятельности. В том числе Хвостик. Я сразу понял, что это может означать для нас, но меня не хотели отпускать в Грэйсэнд. А потом пришло сообщение от Офли…

— А… что-нибудь ещё в том доме удалось найти? — робко спросила Нора, боясь услышать ответ. — Какие-нибудь следы… племени Цеплин?

Арпад отрицательно покачал головой.

— Кое-какие вещи были, из тех, что мародёры вынесли из пустыни. Но ничего, что могло бы дать подсказку о выживших.

— А ты сам как думаешь? Есть ли хоть какой-то шанс… — она не договорила, боясь даже сформулировать вслух ту робкую надежду, которая появилась у неё совсем недавно.

— Не теряй надежду, но и не жди чудес, — твёрдо сказал Арпад. — Даже если кто-то и выжил, вряд ли они остались такими же, как и раньше. Если их всё это время держали под влиянием харизмы, или, что ещё хуже, питались без анестезии…

Нора кивнула. Она всё это понимала, но не могла просто отбросить мысль о возможной новой встрече.

— А где сейчас племя Рейвен? — спросила она. — Вы поддерживаете с ними связь?

— Изредка через регулярных курьеров. В последний раз они связывались с нами из Игерона — отправились туда, чтобы встретиться с Пьюс и пополнить запасы оружия.

— Они уже встречались с гемофилами?

— Да, они накрыли два логова между Вормрутом и Ункудом. К сожалению, первая встреча им крайне тяжело далась, но зато они теперь знают, кто может участвовать в охоте, а кто нет.