Улыбнувшись на прощание, Нора вышла на улицу. Облегчение было слишком сильным, но она не позволила себе расслабиться, пока не свернула на соседнюю улицу — Патриция могла наблюдать за ней из окна.
Она оказалась в маленьком сквере, где гуляли родители со своими детьми, бабушки и дедушки с внуками или друг с другом, трогательно держась за руки. На скамейках сидели увлечённые парочки — у кого из них чувства будут настолько же крепкими, как у Декстера и Патриции? Нора остановилась, не в силах понять, почему ей так неприятно на них смотреть. А когда до неё дошло, она постаралась отбросить эту мысль и поспешила вернуться в гильдию. Надо отчитаться перед Людвигом и подготовить письменные ответы соседям Патриции Перенс.
Часть охотников отправились на Невидимку, а часть вернулись в города. Работы стало немного меньше — Нора уже не могла брать дополнительные заказы, чтобы уменьшить срок своего штрафа, но она и так сократила его на два месяца. В течение следующей недели в городе произошли и другие перемены: вернулась верховный счетовод Офли, которая, как оказалось, просто руководила охотой на Феникса; старейшины племени номадов Пьюс приняли решение уводить людей дальше на юг, к Вормруту. Последнее известие очень огорчило Нору: она уже привыкла, что в любую свободную минуту может выйти за город и встретиться с сестрой и племянниками, которые всегда ей были рады.
Нора изо всех сил старалась погрузиться в работу, или хоть чем-то отвлечься от мрачных мыслей. Но поскольку заказов стало меньше, ей приходилось коротать время в спортзале, что, в общем-то, было терпимо, пока там не собиралась толпа желающих потренироваться в спарринге, либо в библиотеке, что навевало на Нору тоску. Донная Птаха снова начала капризничать и часто хныкать, и это раздражало Нору, потому что заставляло и её дать волю чувствам, а этого она не хотела. Поэтому она все чаще отправляла Птаху в некрополь, или в гости к госпоже Перенс, или просто гулять по городу.
— Нора, что-то случилось? — спросил Пагрин. Они продолжили охотиться вместе, но все чаще кто-то из стажёров получал индивидуальные задания.
Гвеон и Коуин ушли вперёд и не могли их слышать, и Нора подумала, что наставник специально так подгадал момент. Но ей нечего было ответить: жаловаться она не хотела, а объективных причин выказывать недовольство не было. Текущий заказ обещал отнять времени больше обычного, а значит, ей не придётся искать, чем занять себя в Грэйсэнде. Птаха сказала, что будет в некрополе — кто знает, чем её так привлекали призраки, но с Кайдой Мардисом она поладила неплохо.
— Всё отлично, — сказала Нора.
Сегодня они опять охотились на глема, и ей не хотелось вновь брать на себя роль наживки, а это непременно произойдёт, если она проявит слабость, способную привлечь агрессивного монстра. Пусть Коуин говорит, что ему вздумается, но сегодня его очередь.
Их команде давали всё более и более сложных монстров. Всякой мелочью занимались новички с вернувшимися охотниками. И хотя поначалу Нора хотела, чтобы ей поскорее доверили какое-нибудь ответственное задание, теперь она с удовольствием вернулась бы к собиранию нглеев или поджиганию ландиутов. Потому что разрывные монстры по-настоящему заставляли её беспокоиться.
— Итак, детишки, вы все уже охотились на глема, и знаете, что нам сейчас понадобится, — сказал Пагрин, когда они вместе с ещё несколькими охотниками прибыли на место. Нора поджала губы и хмуро встретила взгляд своего наставника, мол, заставить-то ты меня можешь, но уверен ли ты, что это наилучшее решение?
— Я могу, — неожиданно вызвался Гвеон. Он вернулся к работе всего пару дней назад, но выглядел вполне здоровым, так что вряд ли глем счёл бы его лёгкой добычей. С другой стороны, если твари выбора не предоставить…
— Не угадал, — сказал Пагрин. — Сегодня мы проверим, на что вы способны ради вашего инструктора. Я буду его выманивать, а вы — целиться. По местам!
Такой расклад вызвал у Норы двойственные чувства. С одной стороны, с ними было ещё несколько опытных охотников, так что ситуация вряд ли выйдет из-под контроля. С другой стороны — это был первый случай, когда Пагрин всерьёз поручал им прикрывать самого себя.
— Может, всё-таки… — робко начала Нора.
— Разговорчики! — прикрикнул на неё Пагрин. — Я уже выманиваю тварь, а ты ещё не готова?!
Она очень быстро зарядила арбалет и нацелилась на пещеру, в которой, предположительно, устроил логово глем. Пагрин, внимательно прислушиваясь к каждому звуку и готовый в любую секунду рвануть обратно, медленно крался внутрь.
Нора подумала, что если у неё или у кого-то из парней дрогнет палец на спусковом крючке — Пагрину достанется. Может, не стоит целиться сейчас, пока он заслоняет собой выход? Но нет, монстр если побежит, то будет двигаться слишком быстро, они и опомниться не успеют… Они продолжили следить за каждым движением Пагрина.
Секунда, другая — и вот он уже несётся обратно, а из пещеры бежит нечто тощее и мерзко-серое. Нора выстрелила и тут же начала перезаряжать арбалет, но когда она была готова вновь выстрелить, всё было кончено. Глем поймал две стрелы в правый глаз, столько же — в грудь, и ещё одна пробила ногу. Пагрин добил тварь чётким ударом ножа, и можно было возвращаться в Грэйсэнд.
— Но-ора, — гнусаво и протяжно заговорила Донная Птаха, едва они встретились вечером в холле гильдии, чтобы вместе пойти на ужин. — Но-ора, Крошка Тилли не хочет со мной дружи-ить!
Нора подавила тяжёлый вздох. Несмотря на свой рост и силу, Донная Птаха иногда вела себя как ребёнок. Вряд ли её можно в этом упрекнуть, раз уж в этом мире она появилась всего несколько месяцев назад, но хотелось бы, чтобы её репертуар эмоций стал более разнообразным. В последние недели Птаха действительно стала меньше грустить и куда больше времени проводила с другими людьми. Но вот уже несколько дней она снова проявляла свою меланхолию — как раз после того, как Нора побывала в квартире Патриции. Неужели это заразно?
— У Крошки Тилли уже есть подруга — госпожа Перенс, — терпеливо сказала Нора. — Думаю, они очень нужны друг другу, поэтому, когда ты пытаешься отвлечь Крошку, у тебя ничего не получается. Но если ты попытаешься развлечь госпожу Перенс, они обе будут тебе благодарны и примут твою дружбу.
— Наверное, Нора. Ты так хорошо всё понимаешь.
На самом деле Нора не была в этом уверена. Она вообще столкнулась с тем, что очень плохо разбирается в характерах городских людей. Чем больше она о них узнавала, тем сильнее становилось это чувство.
В один из первых летних дней Нора и Гвеон ждали Пагрина, как обычно, у выхода, пока он брал заказы в отделе распределения. Коуин вот уже несколько дней отсутствовал — он в составе другой команды пошёл на саггивай, но то ли рой попался маленький, так что в засаде ждать придётся долго, то ли путь оказался неблизким.
— Идём, — махнул им Пагрин, едва показавшись из входной двери, и снова ушёл внутрь. Он выглядел несколько озадаченным, и это было знаком того, что охота будет незаурядной. Он повёл своих стажёров в тренировочный зал — в такое время там было пусто, и они могли обсудить предстоящую операцию, рассевшись кругом на матах. — Кто-нибудь из вас уже охотился на территории культистов? — спросил он, обращаясь в основном к Норе, так как опыт Гвеона был ему более-менее известен, ведь они работали в паре с самого начала его обучения.
Она пожала плечами — наверное, если бы это случилось, она бы запомнила, раз Пагрин считает это серьёзным событием.
— Галерея Алех? — предположила она. Это было единственное святилище, на территории которого она охотилась.
— Того культа давно нет, — махнул рукой Пагрин. — Я имел в виду… — Он нахмурился, сосредотачиваясь, а потом начал объяснять: — Формально у гильдии охотников, так же как и у протектората, бога-покровителя нет. Адептов не обязывают носить какие-то знаки отличия, у нас на территории нет святилищ, и магистр старается не выражать благосклонности к той или иной конфессии, иначе это сильно осложнило бы нам жизнь. Но каждый охотник имеет право выбрать себе покровителя и работать, прославляя своего бога. Чаще всего, как вы, наверное, знаете, охотники выбирают себе в покровители воинственного бога Вирд, который дарит своим верным адептам силу, либо богиню Сайлент, потому что ей поклоняется самый успешный охотничий клан — Мьют. Поэтому если в силу обстоятельств работать приходится на территории других культов, Людвиг старается подобрать команду так, чтобы в ней не было адептов культа-конкурента. Так вот, сегодня нам придётся поработать на территории Део и Янга.
