Ярослав промазал одной стрелой, второй попал врагу прямо в глаз, упал, перекатился за труп здорового рыцаря и в полученную секунду для передышки успел оглядеться. Потом соскочил и раздал несколько приказов для формирования в более плотное кольцо. Спина к спине. Щит к щиту. И начал прорываться в центр.

Вокруг все пылало и тряслось, словно наступил конец света. Все давно забыли про игру. Каждый сражался за свое дело и свою жизнь. Битва приобрела характер настоящей смертельной войны. Счетчик жертв начал свой путь… Действо не остановить. И это понимали все. Отступать возможности не будет.

Отступил — погиб…

Где-то громыхнуло.

«Скорее всего, наши», — подумал Максим и приободрился. Скоро это закончится…

Подмога периодически поспевала к диверсантам, сбивая темп клана, но сильно уменьшить число атакующих не могла. Над горящими домами и улицами мелькали вспышки отдельных столкновений. Максим прорывался к таверне, встречая с товарищами все более и более сильных оппонентов. Каждый раз удавалось справиться, кроме последнего. Всего один маг смог задержать отряд из четверых человек.

«Видимо, тот, что дрался против Жени во время вылазки» — подумал Максим, отвечая противнику похожей магией.

Ему помогал ассасин, который кружил вокруг бандита, пытаясь достать ближними атаками, боевой маг, который осыпал ледяными осколками, и медик, умело орудующий способностями. Но их сил не хватало, чтобы дотянуться до ублюдка.

Макс увернулся от летящей глыбы, поменял стойку, взмахнул несколько раз руками и поднял в воздух большой кусок земли прямо перед собой. В него врезалась еще парочка снарядов. Когда ассасин сделал выпад, и открылась возможность для контратаки, Максим швырнул увесистый камень во врага, но тот увернулся. Сзади стоящий дом рухнул от того, что глыба снесла все стены и опоры. Затем он сделал еще несколько странных движений, и у противника под ногами раскрылась широкая и глубокая трещина, но тот среагировал и сделал под собой мост все из той же почвы. Сверху упала ледяная сосулька размером с миниатюрный электрокар, но маг успел сотворить земляной навес…

Тем временем Геннадий со всем своим войском ворвался в самый эпицентр сражений, волнами приближаясь к кольцу обороны отряда «П». Их встречали все новые и новые части свежих сил гарнизона и доставляли серьезные проблемы. Число потерь каждой из сторон выросло до тридцати процентов. А потасовка все разгоралась. На улицах появились первые реки крови, которые контрастировали с белизной снегопада. Повсюду горели пожары. Здания продолжали рушиться. Земля тряслась. Гул битвы разносился на километры вокруг. Смерть летала над телами товарищей и врагов. Место погрузилось в самый настоящий хаос. Живые втайне молились. Мертвые смотрели на весь этот ужас потухшими глазами… И никто из погибших игроков еще не вернулся на поле боя.

И был в тот день всего один наблюдатель. Тот, что сидел на самой вершине скалы, которая находилась в стороне от деревни. Его никто не видел, но он узрел все действо сквозь бинокль, от самого начала и до развязки. Он наблюдал молча, без трепета в груди или жалости. Через взор этого человека проходила каждая смерть, каждый тактический маневр и каждый возглас. Он просто глядел, запоминал, думал…

Ярослав бегал от одного островка стычки к другому, стараясь помочь всем, кому только сможет. Но периодически не успевал и своими глазами видел смерти товарищей. Злость закипала в нем с каждой минутой. Он уже не воевал. Он осыпал стрелами все, что попадется на пути, и не мог остановиться. «Д-один» рассредоточился по всему поселению, но половину групп убили достаточно быстро. В такой суматошной обстановке тяжело было понять, кто же выигрывает. Старшой пытался взять все под контроль, но ничего не выходило. Только Максим не терял голову, пытаясь отыскать дом, где держат Марго. С горем пополам они смогли убить того сильного мага, но на душе остался большой осадок и еще больше потерь.

Очередной дом огорчал пустотой. Зам все с той же компанией проверял каждый закоулок, периодически вырезая отбившихся от остального стада бандитов. А Марго все не было. Таверна оказалась пуста, не считая НПС, которые вели себя почти как люди и в панике носились по всем окрестностям. Тогда группа поспешила к самому крупному зданию в деревне — ратуше. Благо она оказалась неподалеку.

Окна закрыты. Внутренний двор пуст. И тишина. По крайней мере, гораздо тише, чем у главных ворот. Отряд бесшумно проник на территорию и зашел через черный ход. Максим жестами раздавал приказы, проверяя комнату за комнатой. Но почти все были пусты. В некоторых царил бардак, другие были опрятными и убранными. Что тут произошло, оставалось неясным. Поняв, что ничего найти не сможет, Максим приказал отступить, но на выходе их встретил еще один тренированный отряд, и команде пришлось отбиваться.

Тем временем Лиза, которая почти все время находилась вне эпицентра битвы, бросила все оставшиеся силы на подмогу. Ее отряд быстро пересек местность и оказался в пределах ворот. Те, кто чувствовал себя увереннее, бежали в кольцо и занимали позиции. Их прикрывали лучники и маги. Ярослав менял цели атак в зависимости от приоритетов и старался сдвинуться в задние ряды, чтобы лучше видеть ситуацию.

Геннадий пытался докричаться до товарищей и сообщить о проблеме, которая нависла над всеми. О том, что баг распространился на каждого игрока, но никто не услышал в пылу сражения.

Партия почти доиграна. Все ключевые фигуры на столе. Ходов больше нет. Теперь победит сильнейший. И никаких компромиссов. А наблюдатель ждал финал. Он знал, что это не конец.

Ярослав следил за противниками, стараясь не попасть под огонь, и лишь иногда высовывался из-за стены, чтобы пару раз выстрелить. Но он что-то услышал. Что-то странное. Похожее на пулеметную очередь, и сознание погасло. Он даже не понял, что произошло. Ни одной мысли не пронеслось в голове…

Вторая линия «П» была стерта с шахматной доски третьей силой в считаные секунды. Местность охватил небывалой мощи огненный шквал, который пожирал все на своем пути. Из пламени выступили люди в хороших огнеупорных, а главное, легких и прочных костюмах с новейшим огнестрельным оружием. Он шли и сеяли смерть, не меняя шаг.

Старшой еще держался, сражаясь сразу с тремя и тщетно пропуская новые и новые удары. Но вдруг он увидел, как левый фланг кольца резко упал, словно у марионеток оборвали нити. А следом и часть врагов. Затем центральный фланг словно сбрило невидимой волной. Люди падали штабелями, не успевая что-либо предпринять. Тогда он увидел целую роту хорошо тренированных военных, которая расстреливает все живое на своем пути. Геннадий среагировал молниеносно и спрятался за небольшой горой трупов. Но это не помогло. Вторая огненная волна накрыла уже внутренний двор, и то была не современная техника, а самая настоящая магия высшего уровня…

***

Максим только разобрался с последним из встретившей их группы. Остальные погибли, в том числе и все его товарищи. Он остался один, оглядывая поле боя.

«Насколько же много трупов здесь…»

Ноги понесли его дальше. Думать не было сил, сражаться — тем более. Схватка выжала из человека все силы, и ничего не оставалось, кроме как брести и смотреть на весь этот ужас.

«На улице еще девять, — посчитал Максим и двинулся дальше. — Тут десять. Трое наши. Молодцы! Стольких убили! А здесь застали врасплох двоих. Один красный. Черт! Дальше еще больше. А ведь мы так никого и не нашли. Значит, все было зря? Теперь всем придется заново собираться и искать в другом месте? Куда Марго пропала?»

Количество погибших росло по мере приближения к главной площади, где должны были сражаться Ярослав с Лизой. Но на месте не оказалось ничего, кроме обугленных тел, засохшей крови и разного острого металла. Большая часть строений разрушена и объята пламенем. Где-то в глубине еще слышались крики и звуки, похожие на выстрелы. Иногда в симфонию вклинивались взрывы. Но постепенно становилось тише и тише, не считая топота третьей непобедимой силы.