Но не тут-то было. Снова послышался громкий треск, очередное дерево падало прямо на Костю. Тот чудом успел отскочить в сторону и ускориться, нога отозвалась резкой болью, но на этом все не закончилось. Ствол упал очень близко и поднял острый конец другого горящего полена. Игрок не успел среагировать и налетел на него животом. Что-то теплое и вязкое хлынуло из раны. Сознание начало мутнеть, но рефлексы еще остались. Костя попробовал вытащить пылающую ветку, обхватив ее руками. Кожа на ладонях опалилась.

После непродолжительного шока боль вновь вернулась, от чего уставший, израненный и обожженный человек взревел, как бешеный зверь. Его крик оказался громче, чем шум пожара. Рев было слышно за многие километры. Мышцы трещали от натуги, но полено не хотело отпускать свою жертву. Игрок приложил все силы, чтобы спастись из ловушки, и наконец это удалось. Тугая струя хлынула на землю, но Костя не обратил внимания и просто побрел в направлении просвета, придерживая рану рукой, под собственный душераздирающий стон.

Вскоре ноги сами вывели к достаточно большому озеру, куда Костя нырнул, не задумываясь. Вода слегка охладила. Он плыл до тех пор, пока не оказался на небольшом островке в самом центре водоёма, который оброс сорной травой и несколькими деревьями.

Костя вылез на берег, повалился спиной на землю и стал бешено дышать, мысленно благодаря своего отца, который когда-то научил сына плавать. Воздуха по-прежнему не хватало, хотя тут он был гораздо чище. Сердце колотилось, пытаясь выскочить из груди. Все тело болело. Ноги и руки онемели после долгой беготни и плаванья. В глазах перемешивались очертания леса, дыма, воды и огня. Раны сильно ныли, напоминая о себе.

Прошло немало времени, прежде чем трезвый разум стал возвращаться на свое законное место, а боль — отступать.

На том берегу все еще бушевал пожар, он постепенно обступал берега озера, продвигаясь дальше на запад. Клубы черного дыма заслонили собой полнеба, смешиваясь с не менее темными тучами. Еще немного, и начнется ливень, который должен справиться с локальной катастрофой.

Костя глядел на все это безумие, не веря своим глазам, ведь он только что побывал в самом центре ада. И главное, выбрался оттуда живым. Мокрый костюм при этом не пострадал, высокотехнологичная ткань спасла кожу игрока от ожогов, но не от ранений. Лук так же избежал плачевной участи, как и клинки, а вот стрел осталось всего две.

— Вот сука! Я сегодня смогу нормально поиграть? — начал ругаться Константин, вспоминая все нецензурные слова, которые только знал.

Пусть сейчас он и был в безопасности, но сознание еще металось по горящим деревьям, языкам пламени и выжженной траве. Но ярче всего перед глазами мелькала ветка, воткнутая в мягкую плоть, по которой стекают яркие алые струи. Подсознание еще испытывало страх. И это выражалось в ругани и криках. Игрок в бешенстве вскочил, вынул оба кинжала и начал полосовать все, что попадалось на пути. Продолжалось это до тех пор, пока он не выдохся и вновь не упал на землю, истекающий кровью.

Небо нависло грозовыми тучами, дождь начал еле-еле барабанить по листве и лицу человека, который находился на грани нервного срыва. Дунул холодный ветер. В этот момент Костя понял, почему в кабинет к врачу выстроилось так много людей. Попробуй тут остаться спокойным, когда ты чуть не сгорел заживо и был проткнут почти насквозь.

«Плевать, что это игра! Ощущения реальные, мать вашу!»

Он попробовал успокоиться и взять себя в руки, что получалось крайне трудно. Тело все еще дрожало то ли от холода, то ли от страха, либо от потери крови. А может, от всех факторов сразу. Он поднялся и отвесил сам себе пощечину. Немного помогло.

— Не время раскисать. Возьми себя в руки, тряпка!

— Я чуть не сдох!

Еще одна пощечина.

— Это всего лишь игра, придурок!

Снова упал.

На глазах проступили слезы, которые он быстро смахнул руками и обрадовался, что этого сейчас не видят товарищи. Что бы они подумали, увидев ревущего и катающегося по песку лидера топового клана? Который постоянно направлял их твёрдой рукой. Чьи команды очень часто были верными и оправданными, в противном случае он брал всю ответственность на себя. Лидер должен быть сильным в любой ситуации, но не слюнтяем…

Он подошел к ближайшему дереву, обессиленный, облокотился на него спиной, соскользнул вниз, обвил руками колени и положил на них подбородок. Светло-зеленые глаза с покрасневшими от дыма белками глядели туда, где столкнулись две стихи, и наблюдали за тем, как одна уничтожает другую. Темные, слегка опаленные волосы слиплись от воды и беспорядочно вились на голове. Изящные тонкие губы все еще дрожали. Мысли путались и менялись одна за одной. Так он и сидел, пока мощный ливень не накрыл маленький островок с таким же маленьким и беззащитным существом… Человеком…

Вспышка молнии на долю секунды ослепила. В это же мгновение Костя почувствовал сильнейшую резкую боль и мощный, сравнимый с вулканическим, жар. Он хотел закричать, но не успел. Все исчезло…

Киру разбудила головная боль. Стоило только чуть-чуть разомкнуть веки, и ослепительный свет солнца ударил по зрачкам, заставив сильно зажмуриться. Появилось такое чувство, будто пришло сильное похмелье.

«Что за… ничего не помню, что вчера было. Ой-ой-ой, голова раскалывается!»

Тело потихоньку просыпалось, отзываясь тянущей болью из всех конечностей. Она со стоном откинула голову назад и ударилась обо что-то твердое, тут же затылок пронзила еще одна вспышка боли.

— Ай! Какого хрена…

Она только потянулась рукой к голове и, потеряв равновесие, на миг утратила ориентацию в пространстве. Рефлекторно вскрикнув и зацепившись за что-то, девушка осознала, что она не в реальном мире. Перед ней был ствол дерева и ветка, на которой ее персонаж провел предыдущую ночь. От падения удержал предусмотрительно завязанный вокруг ствола ремень. Взгляд скользнул вниз: до земли было целых пять метров, от чего тут же закружилась голова. Кира судорожно вцепилась в кору дерева тонкими пальцами.

«Стоп, что за дела?! Я даже не помню, как заходила в игру. Почему я оказалась тут? Что произошло? Это что, так же, как и в прошлый раз, вот так внезапно без экрана входа в игру попала?! И что, теперь к этому еще и потеря памяти добавилась?!»

— Так, — сказала Кира сама себе вслух. — надо вспомнить все, что произошло. Раз в игре уже утро, то в реальном мире тоже. Вчера после сеанса я пошла кушать, а потом увидела двух парней, ведущих Аню к психологу. Вроде мы вместе дошли до врача, а потом… не помню.

Кира напряглась, пытаясь восстановить ситуацию в памяти. Они вышли из кабинета, один парень пошел спать, а с другим она пошла на крышу…

— Хоть убей, не помню, что произошло потом! Неужто я напилась? И с каких это пор похмелье переносится в игру?

Девушка задумалась, однако вспомнить ничего не могла. Так прошло несколько минут.

— Черт с ним! Выйду из игры, и там уже разберусь, — Кира вызвала меню перед глазами, однако кнопка выхода была неактивна, а рядом с ней висела надпись: «Вы не можете покидать Альтурион, пока ваш игровой аватар находится в опасности».

Девушка впала в ступор.

«Что? В какой еще опасности? Что за бред тут творится?»

Она попыталась сфокусироваться на кнопке еще раз — не помогло. Потом попробовала нажать и отдать голосовую команду. Ничего не получалось. Внутри начало подниматься волнение, счетчик пульса потихоньку повышался. Перепробовав все методы, девушка попыталась с силой ударить невесомую кнопку кулаком, однако заехала по ветке, и руку пронзила тупая боль.

— Ай, блин! — она прижала кисть к телу, из глаз брызнули слезы.

«Как же это пресловутое поглощение боли?! Вообще не чувствуется, что оно работает!»

Стоило ей нагнуться чуть вперед, как тело снова потеряло равновесие. Девушка вскинула руки, пытаясь нащупать опору, но они поймали лишь пустоту, и ужасающее чувство падения снова пронзило внутренности. Удар о ветку отозвался резкой болью в спине, перевернув все с ног на голову. Листья и мелкие ветки расцарапали лицо. И тут же тело одновременно онемело от неимоверно сильного толчка. Из легких вышел весь воздух, в глазах потемнело.