— Давай, скорее! Поднимайся! Все не может так глупо кончиться! — в ее голосе слышалось отчаяние.

Сзади раздался отчетливый крик:

— Вот они! Я их вижу!

Один из разбойников указывал факелом в их сторону в пятидесяти метрах позади. Двое ближайших бандитов услышали крик и присоединились к нему. Остальные были пока далеко.

Девушки встали и продолжили бежать со всех ног, но далеко уйти не смогли. Мужчины бежали гораздо быстрее их. Полине под ноги полетела веревка с камнями, которая тут же сбила ее с ног. Вскрикнув, девушка упала. Кира остановилась. Бандиты были совсем рядом, но бросить Полину она не могла и принялась разрезать кинжалом веревку на ногах.

— Ты не успеешь, беги отсюда! Я задержу их!

— Нет! Я не брошу тебя! Ты спасла нас! Я не могу тебя бросить! — ощерилась в ответ Кира.

— Дура! Ты же умрешь вместе со мной! И тогда весь план насмарку!

Кира посмотрела в глаза подруги, и у нее потекли слезы. Полина же смотрела твердо и прямо. Она была такой тонкой и хрупкой, но держала себя в руках. Кира вдруг поняла, что восхищается ей и не может ее бросить одну. Она себе этого не простит.

Она уже разрезала веревку, но тут хрупкая спина приняла удар, и Киру отбросило вперед, вышибив все дыхание из груди.

— Ну, что, сучки, попались?! Сейчас вы нам за все заплатите!

Их окружила троица бандитов со всех сторон. И настроены они были серьезно. У одного в руке поблескивал топор, у остальных — мечи.

«Ну, вот и все. Нам конец. Все попытки сбежать были тщетны. Все надежды на спасение провалились…»

Кира встала и бросилась на ближайшего противника с кинжалом. Тот играючи выбил его из рук и широким взмахом оставил порез на животе. Кира упала. На руку ей наступил кожаный ботинок, а к горлу приставили клинок.

«Прощай…»

Она закрыла глаза.

На лицо резко брызнула кровь. Давление исчезло. Кира попробовала открыть липкие от крови глаза, и увидела, что у одного бандита из груди торчит меч. Сзади него стоял бородатый мужчина с двуручным мечом наголо. Он тут же снял тело с клинка и метнул во второго противника поднятый кинжал. Тот попал прямо в цель, и бандит повалился, с удивлением таращась на рукоятку в шее.

Тот, что стоял над Полиной, пошел вперед, взмахнув мечом. Но видно, воин из него был не очень умелый. Обменявшись всего двумя ударами, бородачу удалось отрубить тому руку и завершить дело, вонзив клинок в живот.

На мгновение все затихло. Девушки смотрели на непонятно откуда взявшегося спасителя. Он обернулся, вытащив окровавленный меч из тела, и посмотрел прямо в глаза Кире. Ей показалось, что это сон. Ведь она знала этого человека, но никак не могла подумать, что он окажется здесь.

— Николай Маркович? Махина?

— Да, Кира. Извини, что так долго. Объяснения потом. А сейчас живо вставайте и уходим.

Девушки удивились, когда узнали, что Николай ведет их обратно в деревню бандитов. Ведь они пытались оттуда сбежать. Но он сказал, что уйти далеко не получится, а в деревне точно искать не будут, и он знает, где там спрятаться. Пройти мимо поисковых отрядов помог загадочный свиток — он мог скрывать присутствие носителя и его ближайших союзников на несколько минут. Однако только визуальное. Поэтому идти приходилось осторожно, чтобы кто-нибудь не услышал. После использования свиток рассыпался пеплом по ветру.

Кира до сих пор не могла поверить, что это он — Махинцев Николай Маркович, бывший ей как второй отец.

«Но что он тут забыл? Как оказался здесь?» — в голове вертелось столько вопросов. Должно быть, выражение на лице выдало ее недоумение.

— Все вопросы потом, когда придем ко мне в кузню. Я знаю, что ты хочешь многое узнать, но потерпи, пожалуйста. К тому же твои раны надо перевязать, — сказал Махина.

В деревню они вошли так же незаметно, пройдя неглубокий ров. Повезло, что бандиты еще не успели достроить трехметровую деревянную стену, так что в кузню на окраине они попали без проблем, пробравшись через пустой участок. Здесь у Николая было секретное помещение под полом, очень хорошо спрятанное и отнюдь не маленькое. Целый дом под землей тридцати метров площадью. Махина спустил туда девушек по деревянной лестнице и сказал ждать. Прежде чем люк в полу закрылся, Кира взяла его за руку.

— Стойте, вы что, получается, один из этих? — она кивком указала на его одежду.

Махина скривил заросшее черной бородой лицо.

— Не сравнивай меня с этими ублюдками, — но тут же смягчился, понимая, почему девушка так подумала. — Кира, потерпи немного, и ты все узнаешь. Я должен быть на своем месте, чтобы никто ничего не заподозрил. Верь мне, здесь вы в безопасности. Перевяжите пока друг другу раны, все необходимое возьмете в аптечке, которая в кладовой. Только ничего тут больше не трогайте!

Он отвернулся и закрыл за собой люк. Девушки остались наедине. Сердце до сих пор бешено стучало в груди после погони. Полина сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Ноги у нее были в синяках. Кира осмотрела себя. Рана, нанесенная одним из преследователей, оказалось поверхностной, но крови из нее натекло порядком. Девушка сняла с себя порванную рубашку, оставшись в майке, и перевязала вокруг живота, как смогла.

— Ты как, в порядке? — поинтересовалась она у подруги.

— Да. Лучше позаботься о себе. А мне надо просто передохнуть.

Кира присела и принялась снимать сапоги с Полины. В обычной жизни она никому не снимала обувь, но сейчас это было не унизительно.

— Ай! — подруга коротко вскрикнула, схватившись за ушиб.

Лодыжки были сплошь темные от синяков и начали разбухать. Кира приложила к ним свои руки и ощупала. Полина аж побледнела от еле сдерживаемых стонов.

— Вот видишь, не говори глупостей.

Кире очень хотелось, чтобы им обеим, наконец, стало легче. Убрав руки с лодыжек, она с удивлением заметила слабое белое свечение следов от ладоней, которые медленно растаяли на коже. Полина облегченно вздохнула. Похоже, боль немного отступила.

— Что ты сделала?

— Не знаю. Само получилось. Сейчас я найду что-нибудь от синяков. Повезло, хоть переломов нет.

Кира ушла исследовать подземное помещение. Адреналин в крови уже немного утих, и порез пульсировал все больше.

«Похоже, моя аура исцеления с ним просто так не справится, только чуть-чуть поможет».

Она попробовала приложить ладонь и к нему, но ничего не изменилось.

«Ладно, потом разберусь, как это работает».

Было слышно, как в метре над головой по дому кто-то ходит. Пока девушка осматривалась, сверху доносились голоса, но вниз никто спускаться не собирался. Подземное помещение состояло из трех комнат с каменными стенами между ними. Здесь находился склад, центральная комната и еще одна, за запертой массивной железной дверью. Никаких изысков, все предельно практично. Помещения освещали настенные масляные светильники. На складе стоял широкий шкаф во всю стену и пара сундуков с какими-то вещами. Стена была увешена целым арсеналом оружия от мечей до арбалетов. В шкафу лежали какие-то свитки, склянки с зельями, бинты, мази и много всего прочего. Каждый из них вручную был подписан. Кира немного порылась в вещах, прежде чем нашла нужные мази. Взяв их и бинты, она вернулась к подруге, которая перебралась подальше от входа, в центральную комнату с большим столом посередине. В тусклом свете Кира перевязала ноги Полине, лежащей на широкой скамье у стены, а потом занялась своей раной.

— Держи кинжал наготове, — бросила подруга.

Кира хотела было возразить, но все-таки вынула оружие из ножен и положила рядом с собой.

— Ты не веришь ему? — спросила она.

— А с чего бы мне ему верить? Только потому, что он нас спас? Вряд ли просто добренький дядька, который проходил мимо и решил нам помочь. Он же тоже игрок. Как он мог попасть в деревню, если не один из них? Наверное, просто хочет получить награду отдельно за нас, чтобы выслужиться перед главарем банды. И кстати, откуда ты его знаешь?