— Ребята, — привлек лидер к себе внимание.

Странно, но все сразу утихли.

— Кто-нибудь уже разжигал костер?

Несколько человек утвердительно ответили. Тогда Костя продолжил излагать идею:

— Заметили во вкладке умений строку, связанную с элементом огня?

— Да, — отозвался хор.

— Там написано что-то про развитие и изучение навыков. Так вот, если изучить какой-нибудь навык, связанный с ним, то можно использовать этот скил как сигнальную ракету? Только я пока не знаю, как.

— Интересная мысль, — поддержал Максим. — Тогда можно запускать в небо сигналы с определенной периодичностью и по ним ориентироваться.

Клан поддержал идею, и обсуждение перешло в нужное русло. Костя откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и прикрыл глаза, слушая новые идеи. Он глянул сквозь прозрачный купол. На город легла ночь. Звезд видно не было из-за светового экрана над столицей, но луна просматривалась четко. Геймер почувствовал усталость, ему захотелось в свое родное «логово», в привычную мягкую кровать, теплый родной душ и с чайком почитать какой-нибудь фэнтези роман. Но от дурманящих мыслей отвлек Женя:

— Лидер уснул? Толкните его. Надо понять, что всё-таки решили?

Костя встрепенулся, устало протер глаза и оглядел товарищей. Разбежавшиеся мысли постепенно вернулись в голову. На лице проступила легкая улыбочка и быстро пропала.

— Ладно. План остается в силе. Постепенно собираемся на месте, в котором обоснуются Максим и компания. Всем без исключения нужно изучить что-нибудь вроде фаербола. Первым делом разведите костер, а там уже шаманьте и экспериментируйте. На следующем собрании обсудим точный способ изучения скилов, — он сделал паузу, чтобы все усвоили информацию.

— Тогда мы займемся возведением небольшого лагеря, — предложил зам.

— Да. Доверяю это тебе. Пока я до вас не доберусь, назначаешься лидером. Остальные, действуйте по такому плану: изучаем огонь, каждые три часа запускаем вверх скил и смотрим на небо. Те, кто в группах, запускают одновременно в одно место, чтобы было ясно, кто один, а где компания. Максим со своими сигналит каждый час, чтобы обозначить центр сбора.

— Что делать с плеер-киллерами? — спросил кто-то из ребят.

— Избегать любой ценой. Никаких враждебных контактов. Цель — сбор, воевать будем после.

— А мы, если что, и отобьемся, — поддержал Максим. — Сомневаюсь, что достаточно сильные пати так быстро найдутся.

— Верно. Итак, следующий сбор через два дня. Проведите это время максимально продуктивно. Я буду спать по шесть часов, а остальное время проводить в вирте. И вам советую. Мы должны взять Альтурион за рога, чтобы потом качать свои права.

— Да-а-а! — хором ответил клан.

Костя отключился и вернулся в реальность, где товарищи разглядывали его, как глубокоуважаемого человека. Тот снова кротко улыбнулся, допил газировку и собирался уйти спать, но ребята не отпускали. Они шумно обсуждали мелкие нерешенные вопросы, делились впечатлениями и просто общались, завлекая командира в свой теплый круг. Именно сейчас Константин как никогда почувствовал, что клан стал для него почти семьей. А может, даже больше. Хоть лидер и пытался поддерживать дисциплину, иногда, бывало, наказывал тех, кто что-то делал не так. Например, не брал в особо интересные рейды или заставлял натаскивать новичков. Но его все равно любили как друга, товарища и командира. И Костя любил всех этих людей с их изъянами, абсолютно разными характерами, манерами и мышлением.

Так прошел примерно час, пока всех не стало клонить в сон. Лидер удалился в свою комнату, остальные последовали его примеру. Перед сном Костя успел ответить еще нескольким соклановцам, которые написали в личных сообщениях, полностью снять костюм, начавший немного надоедать, завести будильник и лечь.

Уснуть не удавалось из-за разных мыслей. Одна из них была о том, а надо ли ему это все? Какая истинная цель похождений его клана? Зачем они резко все бросили и рванули в Альтурион? Да, игра новая и является настоящим прорывом. Да, с ее помощью можно будет немало заработать, особенно, если валюты игровых миров и реального сольются, о чем предупреждают аналитики, пусть и не в ближайшем будущем.

Уже сейчас некоторые люди чуть ли не живут в играх. Они бросают работу, покупают дорогущее оборудование и погружаются в мир магии, битв и рейдов. Сейчас можно покупать и продавать замки за реальные деньги, сравнимо с приобретением вилл на островах. И это уже давно стало обычным делом, еще с тех пор, как появилась возможность вывода наличных из виртуальных миров. Правда игровая валюта все равно делится на две разные части: полностью виртуальную и введенную посредствам доната. Но их можно обменивать между собой.

И все же. Костя не собирался становиться миллионером. Его устраивала вполне себе спокойная жизнь игрока, который получает немного денег с любимого дела, и этого вполне хватает для комфортного существования. Но товарищи долго уговаривали лидера пойти на бета-тест.

Может, для клана? Чтобы у каждого игрока было больше возможностей обеспечивать себя или семью, занимаясь тем, что нравится. А не горбатиться на зажравшегося дядю. Или просто потешить свое самолюбие взятием еще одной виртуальной вершины? А может, и все сразу. Но почему ему не хватило двух кланов, которые уже существуют и плотно осели в других играх? Может, потому что это принципиально новый мир, который можно обуздать и исследовать? Человеку всегда будет всего мало. Он ненасытное существо. И пусть это деньги, любовь, приключения, адреналин или еще что-то. Этого всегда окажется недостаточно…

Под такие мыли Костя ворочался достаточно долго, пока все же не провалился в сон.

Какое-то странное тревожное чувство разбудило Киру. В комнате уже не горела лампа, тьму развеивали только огоньки включенных приборов. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь сориентироваться в пространстве, и села на кровати. Похоже, техника сама отключила ее от игрового мира по истечении какого-то времени. Голографические часы, висящие на стене, показывали второй час ночи, моргая голубыми неоновыми цифрами в темноте. Тело затекло несмотря на то, что костюм постоянно массировал суставы с мышцами.

«Должно быть, я совсем запамятовала, что нахожусь в игре, а не в реальном мире. Так устала и замоталась, пока заботилась о том, как выжить: собрать еды, залезть на дерево, и еще этот постоянный страх перед волком. Даже совершенно забыла о кнопке выхода. Неужели все было настолько реальным?»

Вопрос эхом прозвучал у девушки в голове. Но бурчащий живот прервал мысли. Вроде бы голода не ощущалось, но очень хотелось положить чего-нибудь съестного в рот.

«Ладно, пойду, прогуляюсь, съем чего-нибудь легкого на ночь».

Девушка встала, накинула шорты с майкой поверх костюма, который был, кстати, очень комфортным, так что даже снимать не хотелось, и направилась к выходу из комнаты.

Здание встретило ее ослепительным светом и кучей разных звуков после приглушенной темноты. Некоторые люди даже и не думали спать, так что повсюду до сих пор ходило много бета-тестеров. Одни общались, другие кушали. Вдалеке сидела большая группа игроков, бурно обсуждающих что-то. Каждый занимался своими делами. Девушка мысленно съёжилась после резкой смены обстановки, как будто давно не контактировала с людьми, но тут же мысленно прикрикнула на себя и расправила плечи. Чего стесняться-то, здесь все такие же, как и она.

Быстрым шагом Кира отправилась в то же кафе, в котором завтракала еще до запуска, и купила себе большую порцию фруктового биойогурта. Сев в дальнем конце зала, она потихоньку принялась ужинать, поглядывая через большое стеклянное окно на ночной город.

В реальности все было как всегда: фонари тщетно пытались разогнать тьму ночи, однако им помогали никогда не спящие здания и вывески центра, полностью закрывающие горизонт. Город жил своей жизнью — тут и там сновали люди, по полупустым улицам сонно ехали автомобили. Казалось, будто это огромный муравейник, доверху набитый насекомыми, неведомо чего желающими в жизни. Они просто бесцельно ходят, едят, строят, любят, страдают и живут. Возможно, самим муравьям и кажется их жизнь насыщенной и полной смысла. Однако всегда, когда человек наблюдает за животными, то ему ясно, что ими движут лишь инстинкты к выживанию. И так все становится примитивно, просто и понятно, если спроецировать это наблюдение со стороны бога или какой-нибудь высшей расы на человечество.