Но сидеть в очках без последствий было нельзя, и спустя два года у девушки снова возникли проблемы в виде ожирения. Из напоминаний о старых временах у Киры осталась хромота и редкая головная боль, которые усилились с набранным весом. Примерно в то же время была создана государственная программа, запрещавшая хилым геймерам пользоваться игровой техникой. Это подтолкнуло девушку на занятия спортом и окончательно заставило встать на ноги.

Широкий круглый зал совета выглядел так же, как и в любом другом замке гильдии. Куполообразную крышу поддерживала дюжина колонн, с вершин которых струились красные шелковые гобелены. Между ними открывались виды далеко уносящихся лесов и полей. Гор, что стеной защищали границы небосвода. Рек, что гордо неслись сквозь все препятствия. И светила, опускающегося к линии горизонта.

По центру зала стоял большой круглый стол — дань всем известной классике. Раньше члены совета шутили на эту тему, пока не надоело. Вокруг расположились кресла, больше напоминающие троны, обитые красным шелком. На спинках цвели нарисованные черные розы, окутанные дымом — герб клана. Золоченые подлокотники отражали солнечные лучи по всему помещению.

Восемь из двенадцати мест были заняты разными людьми — других рас в этой игре не существовало — только маги, лучники, убийцы, воины, саппорты. Все высших рангов и в редкой амуниции, которую они собирали годами.

За столом велась достаточно активная беседа. Мужские и женские голоса постепенно сливались в единый гомон. Иногда даже проскакивали нецензурные словечки. Собравшиеся спорили обо всем, что касалось игры. Но главная тема была — Альтурион.

— Хочешь сказать, я недостаточно крут, чтобы попасть на бета-тест?! — воскликнул Женя — воин-танк в тяжелых блестящих доспехах и с огромным молотом на поясе.

Он был самым вспыльчивым в клане. Косте и Максиму вечно приходилось сдерживать его во время рейдов и клановых войн. Отличный парень, но слишком громкий и неугомонный. Его вопрос был адресован одной из немногих девушек в клане — Лизе. Она казалась противоположностью Жени. Тихая, уравновешенная и могла трезво оценивать ситуацию. В битве всегда успевала следить за всем, что происходит, и грамотно распределять ресурсы персонажа. Играла магом поддержки. По странному стечению обстоятельств, именно ей приходилось опекать Женю, когда тот в авангарде.

— Ты слишком туп, чтобы пройти отбор, — спокойно ответила она, даже не встав со своего места.

— Ах ты ж, мелкая! — выпалил он, вскочил на кресло и схватился за молот. — Давай я тебе башку размажу об колонну? Посмотрим у кого больше мозгов останется.

— Уровень интеллекта не зависит от размера и количества мозга. Поэтому тебе не поможет, — и отвернулась, презрительно махнув рукой.

Парень начал закипать от ярости. Он уже хотел выполнить свое обещание, но его остановил другой воин, положив на плечо руку в тяжелой латной перчатке. Это был Геннадий — самый старший в гильдии. Он обладал весьма жестким характером, но был справедлив и учтив. В клане его звали Старшой, уважали и ценили.

— Уймись. Она права. Одной силы недостаточно, чтобы пройти отбор.

Женя обернулся, чтобы высказать все о чем думает, но увидев суровый взгляд, отступил. Вместо этого, он сел на место насупившись. В зале воцарилась тишина. Даже те, что перешептывались или в полный голос спорили, утихли.

— Вы все проходили эти испытания так же, как миллионы других игроков. Сами должны понимать, какие у вас шансы, — продолжил Старшой. — Смысл спорить, если все теперь зависит от решения экзаменаторов? Ну, или от того, насколько успешен будет наш план…

— Кстати об этом, — вернулась в беседу Лиза, — где коммандосы? Может, дождемся их, а потом будем решать, что делать?

— Хочешь сказать, без них мы не можем ничего придумать? — вставил свои пять копеек Алексей по кличке Меткий — один из сильнейших лучников на сервере.

Но свое прозвище получил по другой причине. От него всегда веяло чрезмерной гордыней и надменностью. Он считал себя лучше всех в любом деле, но постоянно влипал в такие неприятности, которых здравомыслящий человек избегал всеми силами. Это выглядело глупо, особенно, когда тот притворялся, мол все хорошо. Так и прилипло к нему это имя — меткий на неприятности.

— О, боже! Началось! Если ты тут самый умный и знаешь, что делать, почему не сколотил свой клан? — с презрением ответила Марго.

Он слыла феминисткой, пусть и не самой ярой, но считала себя равной мужчинам. По той же причине ее персонажем была девушка в легких доспехах с длинным копьем — воин второй линии, способный на равных держаться с мужчинами-варами. Марго не любила, когда парни зазнаются. Поэтому у них с Метким была вечная вражда.

— Я тебя не спрашивал, Гоша, — сухо парировал Леша и скрестил руки на груди.

— Твое мнение никому не интересно, — ответила Лиза, встав на сторону подруги.

— Мужики таким тупыми бывают. Правда, Лизок?

— И не говори, — ответила та, гневно глянув в сторону Жени.

Воин напрягся, но ничего не сделал. Ему на плечо снова легла рука Геннадия и потушила огонь ярости.

— Всем молчать! Ждем Костю и Максима, а там уже будем решать. И точка, — Старшой обвел взглядом всех присутствующих и глубоко вздохнул. — Каждое собрание одно и то же. Вы можете хотя бы иногда не устраивать разборки? Как дети малые. Смотреть противно. И вы — первый клан на сервере, — развел он руками.

— Самый мощный! — с акцентом воскликнул Сергей — местный Шут.

Хоть его шутки были плоскими, часто неуместными, а иногда и откровенно идиотскими, они разряжали обстановку. Скорее всего, только по этой причине Костя взял его в совет. Сережа был еще подростком, поэтому винить за глупость его никто не мог. Этакая детская шаловливость, которую взрослые спускают с рук.

Слегка сверкнуло, и в помещении появился еще один персонаж, в черном длинном балахоне с капюшоном на голове, и с ником — Хамелеон. Настоящего имени никто не знал. Хоть он и не приносил пользы, как топовый игрок, но его ценность состояла в другом, поэтому присутствие такой весьма неординарной личности в совете даже не оспаривалось. Он прошел мимо Старшого, бухнулся на свободное место и устало откинулся на спинку кресла. На этот раз в зале совета воцарилась напряженная тишина. Все сгорали от любопытства, но задавать вопросы усталому игроку никто не спешил. Даже Геннадий.

Еще раз сверкнуло, и появился Максим, такой же усталый. Он присел на свободное место, спокойно обвел взглядом зал.

— Костю ждем?

— Только его, — развел руками Старшой.

— Значит, ждем, — ответил зам лидера и с головой погрузился в мировой чат.

Снова послышались перешептывания. Кто-то глядел в окно на закат. Старшой мерил шагами помещение, витая в своих мыслях. Девушки обсуждали парней. Женя вертел в руках молот и смотрел в никуда. Шут сидел с задумчивым лицом, выбирая между пятью копейками и затычкой для бочки. Все ждали лидера.

Костя появился достаточно скоро, по-хозяйски оглядел помещение, присутствующих и сел на свое обычное место. Локти легли на отполированный стол, а руки сложились в треугольник, подпирая подбородок.

— Ну, что, начнем собрание?

Присутствующие оживились.

— Начнем с недавнего происшествия. Всем спасибо за хорошую слаженную работу. Отбились удачно, но проиграли один замок. Из-за этой оплошности мы спустились в рейтинге, но не упали с первого места, что обрадовало. Леша, Меткий, как ты умудрился отдать замок?

— Я не виноват, — начал оправдываться Алексей, — у нас было слишком мало народа для защиты. Они нас задавили числом, а подмоги не было.

— А почему не сообщил другим командирам?

— До кого смог достутчаться, были заняты своей обороной.

— Значит моя вина. Надо было сначала оценить обстановку, а не рваться в бой. Их целью, видимо, и был третий замок.

— Ты не виноват, — ответил Старшой, который продолжал ходить по залу.