Белая энергия вырвалась из тела командира и с огромной скоростью разлетелась во все стороны. Уровни здоровья и маны союзников начали расти вверх, в то время как противники теряли их на глазах. Толпы свежих сил потоком хлынули на площадь и стали теснить непрошенных гостей из чертогов гильдии «Черной розы». На поле брани появился еще один цвет — лиловый, который толкнул массы других прочь со двора.

— Рад, что ты принял мое предложение, — послышался голос из-за спины.

За Костей стоял Корсар — огромный бородатый воин с двумя легендарными топорами и в не менее редкой экипировке, перекрашенной в цвета клана.

— Рад, что ты пришел помочь, — ответил Константин и пожал руку гостю.

— Ну, что, размажем их!? — выкрикнул здоровяк и рванул в самое пекло битвы, которая вновь перешла за пределы стен.

Маг сосредоточился на поддержке нового союзника. Он накидывал на воина бафы, бросал в особо серьезных противников атакующие заклинания, не заботясь о количестве маны. Костя периодически опустошал банки с зельями, восполняя утраты. В ход шло все. На эту войну утечет много золота, но потерять замки было критичнее.

Огромный воин орудовал своими топорами, как перышками. Ему не составляло труда разом убить нескольких низкоуровневых персонажей или на равных держаться против троих, сопоставимых с ним по силе. Он ураганом носился по полю, выбивая хитпоинты из всех, кто попадался на пути. Его не заботило то, что врагов было больше. Он знал, что за спиной стоит отличный маг, который поддержит его всеми силами.

Вместе два топовых игрока помогали оттеснять разноцветную армию дальше от стен, не давая тем времени на передышку. Связка их персонажей была весьма эффективна. Дальние атаки, поддержка и сокрушительная сила война. Многие, узнав этих двоих, бежали с поля боя, не рискуя терять опыт и ресурсы на починку снаряжения. Некоторых догоняли и ликвидировали убийцы, отбирая последнюю надежду на спасение.

Силы врага достаточно быстро были разбиты. Командир, который остался неизвестным, сбежал, оставив жалкие клочки армии.

— Победа! — раздалось во всех уголках замка.

И это правда была победа.

Костя почти сразу вышел из сети, предварительно похвалив всех, кто участвовал в сражении. Нужно уметь быть лидером. Когда надо — пряник, в других ситуациях — только кнут, и никак иначе. Установленные порядки должны быть как в армии. Благодаря строгой дисциплине гильдии Константина держатся на первых местах в топах. Правда, в этот раз они прошлись по лезвию ножа. Игра игрой, но люди должны понимать, что гильдия — семья, а в семье свои порядки, которые необходимо соблюдать. Без них любой строй рухнет, как карточный домик. Только с Максимом они общались как настоящие друзья. Оно и понятно, формально они оба создатели кланов, но Максим сразу отрекся от полного управления, не желая взваливать на себя ответственность за важные решения.

— Передай нашим, чтобы разобрались с остальными проблемами. И Корсару скажи, что обсуждение договора отложим. Ненадолго. Мне надо перевести дух. К вечеру собери совет. Обсудим планы, касающиеся Альтуриона, — распорядился Костя, отписавшись Максиму в мессенджере, снял очки и ушел готовить обед…

В подвал вошли двое мужчин в черных одеждах: у одного на плече висела связанная девушка, другой курил сигарету. Тот, что покрупнее, кинул жертву на пол, заставив охнуть от боли.

— Не ори, девка! — бросил лысый и низкий. Выбросив окурок, он грубо пнул стонущую пленницу.

— Кому сказали молчать, чертовка! — другой, широкоплечий силач, встряхнул ее так, будто в его руках был не человек, а деревянная палка.

Лысый закрыл дверь, жутко скрипнувшую ржавыми петлями, и наклонился к жертве, которая бессильно болталась в руках его помощника. Сквозь запутанные черные волосы были видны ясные голубые глаза, что твердо смотрели преступнику в лицо, но он лишь улыбнулся и показал неприличный жест. Тогда она попыталась плюнуть в лицо обидчику, но горло настолько пересохло, что девушка тут же зашлась кашлем. Невысокий заставил ее замолчать пощечиной, а затем поднял за волосы.

— Ну, давай, девка, рассказывай, где собирается сопротивление, а если будешь юлить, вот этот верзила прострелит тебе ногу. Так что выбор у тебя, похоже, только один, хе-хе… и лучше бы тебе сразу начать говорить.

— Пошел ты к черту, Мигель! Делай со мной что хочешь, сопротивление все равно до вас доберется, и тебе будет не лучше, чем мне сейчас.

— Эк разошлась. Делай, что хочешь, говоришь? Ну… это я могу устроить.

Лысый ударил девушку ногой по ребрам, отчего та снова упала на бетонный пол. Ее одежда была порвана, оголилив посиневшие от ударов части тела.

— Ты дала мне шанс хорошо повеселиться.

Он достал из-за пояса пистолет и выстрелил жертве в обе ноги. Раздался пронзительный крик, кровь забрызгала стены, покрытые мхом и трещинами. Мигель достал очередную сигарету, поправил слегка помятый пиджак и подал знак верзиле. Последний раболепно вытащил из кармана зажигалку и поднес ее к лицу босса. Все это происходило под душераздирающий вой и ругань раненой.

— Ну-ка, Гесси, подтяни ее за косу. Да так, чтоб в глаза мне смотрела.

Верзила подчинился.

— Во-о-от, так хорошо! — сказал с улыбкой Мигель, видя, как его сообщник за волосы поднимает кричащую девушку, которая пытается балансировать на простреленных ногах. Лысый подождал немного, любуясь работой напарника.

— Ну, что, будешь говорить, стерва районная? — он затушил сигарету о кожу на ее плече.

— Ни за что! — из последних сил крикнула девушка.

— Ну раз так…

Мигель снова достал пистолет, только дуло смотрело на этот раз прямо в лоб жертве.

— Считаю до трех, — негромко сказал он, улыбаясь уголком рта.

— Один.

Она ошарашено смотрела на ствол пистолета.

— Два.

По ее щекам побежали слезы. Лысый ухмыльнулся и нарочито медленно произнес:

— Три.

Мир застыл, как и пуля, вылетающая из дула.

Девушка легко убрала со своих волос руки верзилы и обошла застывшую в нелепых позах парочку, не обращая внимания на кровоточащие пулевые ранения. В правом верхнем углу ее зрения мерцала кнопка паузы. Она потянулась руками к полупрозрачному меню и плавным движением нажала кнопку «выход из игры». Перед глазами всплыл рабочий стол, но девушка, даже не взглянув на него, сняла с головы девайс — очки виртуальной реальности и положила их рядом.

В окно влетел приветливый пучок солнечных лучей, ослепивших ее после мрачных подвалов игрового пространства. В наушниках раздался мягкий голос: «перехожу в режим сна».

«И почему все управление девайсами озвучивается женским голосом?» — подумала она, открывая форточку. После ночи, проведенной в игре, Кира всегда шла в душ, чтобы освежиться перед трудным днем. Сейчас почти каждый подобный девайс был оснащен ночным режимом, который позволял человеку находиться в игре даже во время сна. Правда, такой отдых был не всегда эффективен. Некоторые играли все ночи напролет, но вот только последствия такого марафона могли вызвать нервный срыв. Человек просто разрывался между двумя мирами и терялся в жизни. К счастью, Кира использовала эту функцию редко, в основном, когда страдала бессонницей. И сегодня был как раз такой день. Вот только игру она выбрала совсем неудачно, и сейчас жалела о своем решении, потому что воспоминания о дуле пистолета, приставленном ко лбу, будут преследовать целый день — это она хорошо знала.

Но холодный душ всегда помогал. Так сказать, отрезвлял и возвращал к настоящей жизни. Несомненно, какой бы правдоподобной ни была виртуальность, все равно с реальностью у нее нет ничего общего. Даже в графике новейших игр можно найти баги — неестественные движения персонажа, глюки окружающего пространства, неровности в текстурах, задержку соединений в режиме онлайн и тому подобное.

В ванной Кира осмотрела свое тело в зеркале. Придирчиво. Критично. Но, впрочем, осталась как всегда довольна. Вид своих спортивных мышц вселял в нее гордость. «Прямо-таки идеальное тело», — думала она. Все подтянуто, ноги длинные, осанка ровная, подбородок благородный, руки нежные, грудь полная, и талия гибкая, что еще надо? Таковы были результаты ее трехлетних ежедневных занятий в спортзале. Вначале ей было очень трудно привыкать к боли в мышцах и жестким тренажерам после беспрерывного сидения в виртуальном пространстве, но занятия с каждым днем становились все легче и даже вошли в привычку. Из хилой, болезненной девчонки она плавно превратилась в сильную и уверенную в себе девушку — тут было чем гордиться.