Он оглядел удивленные отряды. Нечасто от Максима — одного из самых спокойных и тихих людей — услышишь такие слова. А он продолжил после небольшой паузы:

— Да, у клана проблема. Да, мы сами виноваты, что решили прийти в Альтурион. Но мы клан или свора собак? Мы сталкивались с проблемами и всегда преодолевали их! И в этот раз победа будет на нашей стороне! Покажем этим уродам, что нельзя обижать наших друзей!

— Да-а-а! — раздались воодушевлённые выкрики.

— Вот это другой разговор!

Время пошло, часы начали свой бег, а неминуемая судьба влекла людей на бой. Опасный, беспощадный. Одновременно виртуальный и такой до дрожи реальный. У каждого трепетало в груди непередаваемое чувство. Словно ты летишь без парашюта в бездонную пропасть. Теперь не только Максиму так казалось. Настрой изменился. Волнение превратилось в предвкушение битвы. Никто не знал, чего ожидать. Когда портал был в шаговой доступности, Максим остановил отряды, развернулся и попытался подбросить дров в разгорающийся костер:

— Ребята! В любой момент может произойти все, что угодно, от падения метеорита до появления гигантского бога Альтуриона, который спалит нас всех одним взглядом. Игра уже показала свое истинное лицо. Будьте готовы ко всему! Мы все в ответе друг за друга, и как молот справедливости, опустимся на наших врагов!

— Да-а-а! — послышался всеобщий ответ.

— Мы вернемся живыми, здоровыми и счастливыми! Будем бухать! И делать все непристойности, какие сможем себе позволить! О нас напишут легенды, как о первой гильдии, которая наделала шуму почти с самого старта!

— Да-а!

— Вы готовы!?

— ДА-А!

***

Спустя короткое время троица уже была неподалеку от поместья. С выходом из деревни проблем не возникло. Полина очень удивилась, в первый раз увидев снег посреди лета. Кира и сама чуть было не споткнулась, засмотревшись на заснеженную половину деревни. Никто их не заметил на выходе, а потом Николай повел всех в лес, чтобы обойти поместье с другой стороны. Они спрятались в густых зарослях в полусотне метров от заднего двора.

— Ждите меня здесь. Я обязательно приду, — Николай передал Кире какую-то блестящую вещицу, похожую на амулет с кнопкой посередине. — Он привязан к моему, и чем ближе я нахожусь, тем он становится теплее.

— Это как? — удивилась Полина.

— Магия, — Николай еле заметно улыбнулся в свете луны. — Ну, все, я пошел.

Не теряя времени, он снова использовал свиток и мгновенно скрылся с их глаз. Девушки наблюдали за черным входом, который теперь охраняли два человека. Бандиты переговаривались, пытаясь развеять скуку ночи. Внезапно один из них упал с дырой в горле. Второй стоял целую секунду, не понимая, что приключилось с товарищем, а Николай в это время легким взмахом меча разрезал тому шею. Он сделал это быстро и точно, а потом оттащил тела подальше в тень, чтобы их не сразу обнаружили. После этого он осмотрелся и вошел внутрь.

— Ничего себе, дядька… — прошептала Полина.

— Ага, — согласилась Кира.

Она и не представляла, что убивать можно так легко.

«О чем ты думаешь? Это террористы, они заслужили смерть».

Кира понимала, что права, но все-таки внутри все сжалось.

Девушки принялись молча ждать. Они скинули тяжелые мешки рядом, чтобы было легче. Кира вслушивалась в звуки природы, пытаясь успокоиться. Ночная тишина только изредка прерывалась шумом леса: ветер беззаботно играл в ветвях деревьев, издалека доносилось уханье ночных птиц. Луна, почти ушедшая на убыль, давала мало света, изредка исчезая за облаками. Зато деревню было видно невооруженным взглядом. Таверна там работала круглые сутки, и дым из ее печи было видно даже за несколько сотен метров.

Монотонность прервал внезапный хруст ветки за спиной. Кира только хотела обернуться, но тут же почувствовала твердые пальцы на своей шее. Инстинктивно девушка обернулась и увидела испуганные глаза Полины, которую тоже схватили.

«Надо подать Махине знак!» — проскочило в мыслях.

Она попыталась крикнуть, но из горла вырвалась только каша звуков. Тело вдруг обмякло, и девушки медленно осели на землю.

«Что это такое?! Почему тело не слушается меня?» — Кира изо всех сил пыталась поднять руки и что-нибудь сделать, но вместо этого легла на спину. Она широко раскрытыми от испуга глазами смотрела на Полину, лежащую напротив.

Кто-то взял ее за лицо и повернул на себя.

— Так-с, ну, что, попались, шалавы подзаборные?!

На нее, словно из кошмаров, смотрело уже знакомое лицо, скрытое маской. Вот только половина головы у бандита была забинтована, а один глаз заплыл и смотрел в другую сторону.

— Долго же вас не могли найти. Но я оказался прав! Так прав! Вы не могли далеко убежать и где-то прятались. Я так и знал!

Он ударил Киру кулаком по лицу. Из глаз полетели искры, на щеке появилась что-то теплое и жидкое. Ее накрыло волной пульсирующей боли. Тут же последовал следующий удар — пинок в живот.

— Так тебе и надо! Посмотри, что ты сделала со мной! За это вы расплатитесь обе, но сначала я вас изобью так, что будете умолять о смерти.

Кира услышала удар, похоже, это досталось Полине.

— Но сначала мне надо показать вас ему. Он должен знать, что я вас нашел. Ха-ха, так, потяните еще время, но все равно, это вам не поможет.

Кира почувствовала, что ее поднимают, перебрасывают через плечо и куда-то несут.

«Как же так, я же сама проломила ему голову камнем?! После такого почти нереально выжить! Что теперь с нами будет?»

Ответов на эти вопросы не было. Оставалось только висеть и ждать своей участи.

***

Выйдя из портала, отряды пустились в легкий бег, следуя инструкциям. Максим повел своих воинов чуть западнее — к тому самому ручью, чтобы сломать опоры стены и пробить путь в тыл врага. Геннадий ушел на холм, чтобы осыпать врагов стрелами с верхней позиции, а заодно и прикрыть остальных. Ярослав с Лизой направились к главным воротам. Все старались держать такую скорость, чтобы прийти к своим пунктам одновременно и поочередно начать атаку. Сначала отряд «П» привлекает внимание атакой на главные ворота. Затем «Д-один» делится на две части, одна из которых пытается уменьшить количество врагов, на сколько хватит сил, атакуя с вершины. А вторая зачищает поместье, расположившееся чуть дальше на соседнем холме, и только потом пытается пробить себе путь в центр деревни, пока враг занят другими. Последним нападает отряд «Д-два», штурмуя стену.

В случае непредвиденных обстоятельств отряды могли поменять роли и время атаки, чтобы рассредоточивать оборону деревни. Общий план был в том, чтобы атаковать и отступать, изводя противника. При этом отряды старались не показываться полностью, чтобы трудно было подсчитать их численность. Максим назвал эту стратегию «Черное море».

Цель мелькнула среди деревьев. Вот она!

«Остальные группы должны были уже добраться. Начинает Ярослав. Шума пока не слышно», — думал Максим, пока сидел в зарослях, разглядывая деревню.

Все вокруг было усыпано снегом. Стояла настоящая холодная зима. При этом деревья не лишились своей листвы, разбавляя белизну зелеными красками. Сердце барабанило, как бешеное. Почему-то начали приходить в голову образы из детства. Он вспомнил, как потерял мать. Отец воспитывал жестко, но позволял играть. Только в эти моменты отпрыск его не беспокоил, поэтому он закрывал глаза на увлечения Максима. Позднее его забрала бабушка, и по сей день он жил с ней. Денег много не водилось. Когда был свободен от учебы, подрабатывал, где придется, чтобы помочь бабушке и на остатки купить себе хорошее оборудование для игр. Но, как оно обычно бывает, его обманывали то тут, то там. Хотя старался парнишка изо всех сил и был очень исполнительным. То зарплату урежут, сославшись на какой-нибудь бред о нехватке прибыли. То просто кинут или пропадут, ничего не сказав. А работа ведь сделана. Таким образом он насобирал на нужные вещи и смог еще слегка заработать за счет внутриигровых транзакций и вывода в реальные деньги. Но все это баловство привело его сюда, в одну из самых больших гильдий. Он делал гораздо больше работы, чем Костя. Но всегда боялся ответственности за всех людей, что его сейчас окружают.