«А ведь это уже не просто игра… — думал он, готовясь к атаке. — Здесь на кону стоят реальные жизни людей…»

Дунул холодный ветер, отрезвляя горячие головы соклановцев. На этой стороне портала оказалось слишком снежно, холодно и пасмурно. Начался снегопад, намекая, что пора бы уже атаковать. Воины ежились от холода, но продолжали вслушиваться в тишину ночи…

***

Махина углублялся в темный коридор. В руках у него теперь было два кинжала, потому что мечом не размахнешься в узких коридорах. Света не было, наверняка террористы решили не тратить ресурсы на лишнюю роскошь, да еще и в импровизированной тюрьме. Он видел тяжёлые двери по обеим сторонам коридора, но почти ничего не слышал. Только какой-то тихий и далекий плач. Всего камер было шесть. За поворотом в другом конце коридора кто-то разговаривал.

Николай старался ступать тише кошки. Свитки невидимости у него кончились, поэтому пришлось действовать осторожнее обычного. Он медленно подкрался к повороту и осторожно выглянул из-за угла. Там, близко ко входу, сидела новая стража. Старую Полина с Кирой убили в прошлый раз. Три бандита играли в карты за столом. Масок на их лицах уже не было. Николай постарался запомнить каждого из них в лицо на всякий случай.

— Перевожу, — сказал первый, с бритой головой.

— Эй, так нечестно! У меня нечем бить, — возмутился второй, долговязый, стукнув рукой по столу.

— Ну, тогда загребай к себе, не тяни, — на лице третьего была написана скука.

— Мать вашу, — выругался второй. — И чей теперь ход?

— Мой, че же еще, — ответил третий.

Внезапно в его грудь вонзилась стрела.

— Че? — первый и второй удивленно посмотрели на товарища, который медленно наклонился вперед и затих.

Они тут же смекнули, что к чему, и только хотели поднять тревогу, как Николай оттолкнул их волной мощной энергии, выбив дух из парочки. Все-таки он давно был в Альтурионе и владел магией лучше многих. Пока оглушенная стража трясла головой, он подошел к долговязому и вонзил кинжал прямо ему в шею. За это время второй успел встать и перехватить меч. Его сильно шатало, поэтому Махина легко уклонился от взмаха. Вложив магию и всю силу в свой кулак, он ударил бандита под дых. Тот харкнул кровью и упал. Добить его было несложно.

Недолго думая, Николай нашел связку ключей, висевшую на стене, и пошел открывать камеры. То, что он увидел, спасая узниц, только укрепило его уверенность в истреблении террористов. Всего девушек было девять. И каждая выглядела так, как будто только что пережила стихийное бедствие. Когда он зашел в первую камеру, две девушки — азиатка и блондинка — вжались как можно дальше в угол, отгородившись от неизвестного руками и заплакав. Пришлось долго их успокаивать, объясняя, что он не бандит и пришел их спасти. Во второй камере одна девушка лежала в горячке, у нее была сильная температура, скорее всего, от того, что та спала на полу. В третьей камере обе узницы были будто в прострации. В их глазах читалось полное безразличие ко всему происходящему. Они даже не стали сопротивляться, когда Николай вывел их в коридор и сказал ждать. Хуже всего было в четвертой камере. Там одна уже не подавала признаков жизни. Махина тихо выругался. Только шестая камера пустовала, должно быть, там как раз и держали Полину с Кирой.

В коридоре начался полный хаос. Из-за шока девушки не понимали, что происходит, и шум все возрастал. Махине пришлось несколько раз объяснять им, что необходимо сделать. Тем не менее, он ловил на себе враждебные взгляды, полные ненависти. Их можно было понять, девушки испытали огромный шок и не доверяли ему. Они думали, что возможно, это какой-то грязный трюк — сначала дать надежду, а потом отобрать.

Николай повел группу к Кире и Полине. Они быстро пересекли пустырь на заднем дворе и углубились в лес. Но девушек не было в кустах, где Николай им сказать ждать. Там лежали только одинокие мешки с вещами.

«Что произошло? — внутри начало подниматься волнение.

Он заметил под ногами что-то блестящее — кровь. Николай сразу понял, чья она.

— О, нет, — он оглянулся в сторону деревни.

Внезапно тишину ночи прорвали звуки битвы.

***

Пол в Ратуше был холодным. Спина у Киры уже окоченела, а лицо в месте удара разбухло. Но это ее сейчас волновало меньше всего. Прямо над ними с Полиной стоял главарь бандитов собственной персоной. Вокруг него собралось еще шесть человек.

— Ого, каких пташек ты притащил. Это те, что сбежали? — он обращался к своему заместителю, который их и поймал.

— Так точно. Они прятались в кустах за задним двором.

— Да ладно, неужели они настолько глупы, чтобы вернуться обратно в тюрьму? На что вы рассчитывали? Хотели спасти остальных?

Вопросы были риторическими.

— Ладно, они все равно не могут ответить. Хорошая работа, — главарь потянулся пожать ему руку, но вдруг остановился. Звук снаружи привлек его.

Кира прислушалась. Оттуда шел какой-то шум: далекие крики, звон железа и треск пламени. Через несколько секунд по всей деревне раздался звон колокола. В зал ратуши ворвался запыхавшийся бандит с мечом в руке.

— На нас напали! Тревога!

— Я уже понял, — казалось, главарь вообще не растерялся. — Какова численность противника?

— Пока не знаем. Нападают с трех сторон.

— Что с воротами и стеной?

— Главный вход разрушен, стену на западе подорвали, но задний вход пока цел.

Главарь повернулся к остальным бандитам.

— Собрать всех на оборонительные позиции! Бегом, каждая секунда на счету!

Он повернулся к заместителю, поправив рукой свою зловещую, вечно смеющуюся маску.

— Убей этих девок и бегом на задний вход. За него отвечаешь головой. Возьми все, что может пригодиться. Нечего с ними церемониться. У нас таких еще много. И возьми с собой этого, — главарь указал на прибежавшего посланника.

— Так точно.

Главарь развернулся и покинул помещение с остальными бандитами, на ходу вытаскивая меч.

Кира снова почувствовала, как ее взваливают на плечо, словно какую-то вещь. Краем глаза она увидела, как Полину поднял посланец.

— Знаешь, что, я придумал для вас подходящую смерть. Такую, чтобы не терять время зря. И очень, очень веселую!

Кира уловила в интонации заместителя насмешку. Страх в который раз сжал ее сердце.

***

Отряд «Передовой».

Из леса выскочили всадники. Шестеро с длинными клинками и круглыми щитами, прикрепленными прямо к левой кожаной перчатке. Двое с длинными луками и полными колчанами стрел, которые привязаны прямо к седлам, чтобы стрелы не рассыпались во время скачки. Между ними просвистел в воздухе огромный ледяной кол, усиленный магией ветра, который пробил створку. От силы удара ворота чуть не вылетели. Отряд преодолел расстояние до цели и ворвался в поселение, минуя опущенный трап и деревянные балки. Клан подобрал удачное время для атаки.

Всадники тут же отсекли головы двум стражникам в масках, которые стояли на посту охраны. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая ворота темно-бордовым цветом. Головы скатились по оврагу и упали прямо в воду, пока тела еще стояли. Следом лучники прикончили сразу двоих бандитов, стоящих у механизма подъема трапа. Стрелы попали ровно в каждую голову и прошибли черепа насквозь.

Надо отдать противникам должное, они быстро поняли, что к чему. К ним поспешили сразу два ближайших отряда по три человека из глубин поселения. Всадники с холодным оружием ринулись наперехват, с луками остались около ворот, поддерживая товарищей огнем. А в это время отряд первой линии в составе двадцати двух воинов ближнего боя был уже на подступах к расчищенным воротам. Вторая осталась в лесу, стараясь помогать своим на достаточно большом расстоянии. Ее командиром стала Лиза, которая координировала действия всех магов и лучников. Она поддерживала ритм волны, то наступая, то отходя. Маги пока не могли похвастаться качеством своих заклинаний, но выкладывались на полную, создавая разные защитные и поддерживающие ауры. И одновременно старались использовать ударные заклинания. Слишком мало времени было им отведено, чтобы как следует научиться.