— А я тебя ждала, делать-то нечего больше было, — придумала Трейси объяснение, — Что взяла? «До самого конца»? Какое жизнеутверждающее название.

Лекси прижала книгу к себе. То, что ей и нужно. Может быть, умное что-нибудь вычитает? Может быть, выход какой-нибудь найдётся? Ведь часто так бывает: решение лежит там, где его совсем не ищут.

— Давай уже выбираться отсюда, — поторопила она Трейси и двинулась к кассе.

***

Форта ещё не было дома, когда Лекси вернулась, поэтому она решила тут же, не откладывая в долгий ящик, заняться чтением романа. Забравшись с ногами на мягкий диванчик и укрыв ноги пледом, Лекси с предвкушением открыла первую страницу. Палитра, словно тоже возжелав узнать, о чём книга, забралась на подлокотник, устраиваясь возле головы Лекси.

Уже через пару страниц Лекси стало понятно, что между этой историей и их с Фортом историей — мало общего. Однако же делать всё равно было нечего, так что она продолжила читать, мысленно возмущаясь заторможенной реакции героини, когда та всё не могла понять, куда вдруг попала.

— Второй раз, — раздалось где-то позади.

Лекси выронила книгу из рук и резко развернулась. Она совсем забыла, что две недели минуло, и Светлячок к ней вот-вот придёт. Так долго ждала, а когда время настало, — забыла. Он, как обычно, был в своей длинной белоснежной мантии и весь светился. Лицо — словно каменное, глаза — будто неживые. Но Лекси была так рада его видеть, что едва обращала внимание на его холодность и отрешённость. На губах её растянулась счастливая улыбка, и на несколько мгновений появилось сильнейшее желание обнять проводника. Интересно, что бы он сделал? И почувствовал бы?..

— Конечно, но ощущения были бы весьма странные, — ответил он, напомнив тем самым ей, что с лёгкостью может прочитать все её мысли.

— Весьма странные — это, наверное, не совсем приятные, — улыбнулась Лекси. — А что второй раз?

— Второй раз ты пытаешься найти ответы в неподходящих книгах, — заметил Светлячок, степенно усаживаясь рядом с ней. Не удержавшись, Лекси тронула кончиками пальцев его белое одеяние и нахмурилась, пытаясь понять, из земной ли ткани оно сшито. На ощупь оно было очень мягким и как будто… жидким.

— Не сшито и не из земной, — терпеливо пояснил Светлячок.

— Прости, — смутилась Лекси. — И я не пыталась найти ответы в этой книге. Просто читала. Честное слово. А что, есть какие-то подходящие книги? — заинтересовалась она.

— Есть, но тебе не найти. Ты рада меня видеть, — перевёл он разговор в другое русло. — Это потому, что есть ко мне вопросы, или же потому, что передумала и хочешь вернуться?

Лекси нахмурилась. Она знала, что он обязательно спросит её об этом. Что за надоедливость такая? Да и хотелось бы ей вернуться именно сейчас — она бы сразу и прямо его об этом попросила, а не радостно улыбалась да спрашивала, из чего одеяние его сделано. Кроме того…

— Достаточно, — прервал ход её мыслей голос Светлячка. — Я всё понял. Можешь задавать вопросы, в таком случае. У тебя есть на это немного времени.

— Да-да, точно! — засуетилась Лекси, вдруг вспомнив, что время-то у них ограничено. — А сколько ещё осталось?

— Скажем, пятнадцать минут.

— То есть — скажем? Ты что, солгал мне тогда? — удивилась она.

— Нет, не солгал. Я сам определяю, сколько времени с тобой провести, — невозмутимо объяснил Светлячок.

— Сам?.. Но зачем тогда вообще нужны эти ограничения? — не могла понять Лекси.

— Только тот, кто властен над временем, может ответить на этот вопрос.

— Ясно. Так и скажи, что не знаешь, — пробубнила Лекси. — Ладно, тогда расскажи, как мы с тобой связаны? Ты сказал в прошлый раз, что мы — не чужие друг другу. Это как понимать? Ты — мой далёкий предок?

Лекси затаила дыхание, внимательно глядя в неземное лицо. Смутная догадка оформилась в связную мысль только сейчас. И тут же зародилась робкая надежда, что он сумеет помочь им с Фортом.

— Не сумею, — сказал, как отрезал, проводник. — Не в моих это силах, Лекси. Я бы помог с превеликим удовольствием, будь это возможно.

Она попыталась не показать, как расстроилась, попыталась мысленно захлопнуть дверь в свой разум, не давая ему прочитать её разочарование и боль. Ещё одна разбитая надежда…

Возможно, у неё что-то и вышло. Светлячок ничего не сказал да и жалость в его глазах не мелькнула, чего вполне можно было ожидать.

— Я не предок тебе. Но я был связан с одним из твоих предков.

— Это была моя пра-пра-прабабушка и вы… — многозначительно протянув последнее слово, Лекси поддалась вперёд, чтобы не упустить ни одну эмоцию на его лице, если она вдруг соизволит на нём отразиться. — Ну, были влюблены друг в друга? — понизив голос, закончила она.

— Это была твоя много раз прабабушка, и мы не были влюблены друг в друга, — лаконично ответил он, всем видом показывая, что, если Лекси хочет получить ответы, ей придётся их из него вытягивать в час по чайной ложке.

— Значит, вас связывала ненависть?

— Нет, не ненависть.

— Вы были друзьями?

И снова отрицательный ответ от Светлячка. Лекси нахмурилась, откидываясь на спинку дивана. Так она никогда не угадает, а добровольно Светлячок о своём прошлом ей рассказывать не собирается, судя по всему.

— Возможно, она спасла тебя от чего-то, и ты до сих пор ей признателен? Потому и ко мне так мягко относишься, — сделала она ещё одну попытку. Такая версия ей казалась очень убедительной.

Но Светлячок только слегка улыбнулся.

— Ты не догадаешься, Лекси, так стоит ли тратить время попусту? Спроси о том, что касается непосредственно тебя, пока я не ушёл.

Лекси расстроенно вздохнула, прекрасно понимая, что собственное любопытство не даст ей покоя, пока она не узнает эту тайну. Правда, выходило, что мучиться ей в неведении всю свою жизнь, если Светлячок так уверен, что она ни за что не догадается…

Лекси вдруг встрепенулась.

— А после того, как я попаду домой… мы больше не увидимся? — с замиранием сердца спросила она.

— Не думаю.

— Это не «нет», — радостно заметила Лекси. — Если что, попроси там своих Высших или как ты их называешь — придумай причину какую-нибудь и навести меня.

Светлячок не ответил, только слегка склонил голову, будто соглашаясь. Но отчего-то Лекси не была уверена, что он послушается её. Тяжело вздохнув, она несколько секунд помолчала, задумчиво глядя на проводника и вспоминая, что хотела бы от него узнать.

— Точно! — воскликнула она. — А почему дождь так часто идёт?

Она посмотрела в сторону окна, за которым вновь шёл дождь, грозящий к ночи перейти в ливень. Чудесной утренней погоды как не бывало.

— Не из-за того, что ты здесь, — развеял Светлячок её скрытые опасения. — Открытое временное пространство — необычное состояние для этого мира и, как следствие, имеют место быть некоторые побочные действия. Природные… — Он замер, подбирая слово.

— …катаклизмы? По всему миру, хочешь сказать? — несколько неуверенно посмотрела она на него.

— Да, по всему миру, но не всё так серьёзно. Где-то засуха, где-то — частые дожди.

Лекси медленно кивнула и перевела взгляд на Палитру, решившую перебраться к ней на колени.

— Странно, она будто тебя не видит… — вдруг подумалось ей.

— Видит. Я не вызываю у неё беспокойства, потому что не несу в себе зло. Время выходит, — напомнил он.

— Но если ты сам устанавливаешь срок — увеличь его, — попросила Лекси, умоляюще взглянув на него. — Мне столько всего хотелось бы узнать, но, как назло, именно сейчас ничего в голову не идёт.

— Не могу, Лекси. Форт уже почти дома.

— Да?! — радостно подскочила она и даже сделала несколько шагов в сторону прихожей с Палитрой на руках. — Тогда до следующего… — Обернувшись, она уже не увидела Светлячка. Только брошенный роман одиноко лежал на тёмно-синей обивке дивана. — …раза…

Снова он ушёл незаметно, и снова их встреча прошла не особенно продуктивно. И следующая лишь через две недели — не он ли сам установил и этот срок? Хотя вроде бы упоминал что-то про Высших…