— Какие у нас факты? Договор, скреплённый кровью? Так и это не достать. Ментальное проникновение нам тоже недоступно.

— Зато мы способны спуститься в прошлое и увидеть всё собственными глазами. Благо тут и бежать недалеко — считанные дни.

Ари вздохнул, повозился на корне, словно лишь теперь обнаружил, что жёсткая деревяшка не слишком радует задницу.

— Это опасно, хотя и не запрещено.

— Значит, всё в порядке. Ты со мной?

— Конечно! — воскликнул он, сердясь на меня за предположение о том, что он мог укрыться в кустах, пока я геройствую на виду.

Забавный он и теперь мы уже точно подружимся. Кто бы мог подумать, что я так тесно сойдусь со светлым? Любовные игры с девушками его породы не в счёт. Я и среди тёмных имел не столько друзей, сколько приятелей. Так складывалось. Быть ярким иногда трудно; зависть пробуждаешь активнее, чем симпатию.

Отыскать брошенный модуль не составило для нас труда. Всё, что относилось к подопечной цивилизация само шло в руки. Плюхнулся он в болото, но глубоко не погрузился. Или трясины здесь водились мелкие, или отколовшаяся часть корабля сохранила достаточный запас плавучести.

Мы, как и положено хорошим лазутчикам, осмотрелись сначала издали, скрываясь за гребнем холма, что торчал из скудных зарослей. Возле покинутой обители никого не было, странно она выглядела, словно забытая на прогулке игрушка гигантского младенца.

— Надо посмотреть вблизи, вдруг сохранились какие-то улики.

Не слишком я разбираюсь в расследовании преступлений, но ведь все так делают. Я взмахнул крыльями, оттолкнулся ступнями. В полёте особым изяществом не блеснёшь — центр тяжести расположен не в том месте, ноги болтаются. Никогда не знаешь, стоит их поджать или наоборот — вытянуть. Наблюдая за воздушными эволюциями других предутренних, я к окончательному выводу так и не пришёл. Ну да здесь никто за мной не наблюдал, кроме Аргуса, который в атмосфере держался ничуть не лучше любого другого тёмного или светлого.

Я первый, он за мной плюхнулись на изъеденную коррозией поверхность. От мысли, что это создание человеческих мыслей и рук странствовало долгие годы в пространстве, а потом преодолело трение об атмосферу, становилось тревожно. Мы вечны и совершенны, но вот таким упорством не обладаем. Кто знает, не превратятся ли однажды разумные смертные существа в расу, способную конкурировать с богами? Отправят нас пинками из своих пределов? Я бы зарока не давал.

Осмотревшись, я понял, что на почву люди вообще не опускались, да и вряд ли имело смысл делать это посреди болотной жижи. Они сумели вытащить машину прямо на корпус, точнее открыть ангарные ворота. Значит, не так и сильно злоключения повредили модуль, те другие пострадали значительно больше.

Я тоже смог поднять створки, и мы со светлым нырнули внутрь. Встретила тишина. Не мёртвая, а пустая. Грустное молчание брошенного жилища.

Учитывая наши крылья, перемещаться внутри оказалось не так и легко. В некоторые помещения мы и соваться не стали, чтобы не ползать, роняя перья, по закуткам, рассчитанным на габариты простого человека. Я старательно принюхивался и довольно быстро выделил чужую ноту. Слабая, почти уже утерянная она явно не принадлежала миру людей.

Помещение, где могли происходить переговоры, я определил с большой долей вероятности и топнул ногой в пол выбранного зала.

— Здесь!

— Я пойду! — тут же вызвался Аргус.

Логика в этом была. При внезапном нападении я мог гораздо качественнее чем он защитить наши тела, а проникнуть в прошлое удаётся ведь только духом, но был момент, который следовало обговорить. Для начала признаться в обмане. События начали развиваться слишком тревожно, чтобы придерживаться правил прежних игр.

— Ари, ты отлично знаешь, что телесно мы в прошлое не проникнем, а значит и материальных свидетельств свершившегося непотребства захватить с собой не сможем. Единственное, что нам доступно, это запомнить происходящее и воспроизвести впоследствии состоявшуюся беседу с точностью до запятых и интонаций.

— Это верно.

— Чтобы нашей информации поверили, надо иметь связь с кем-то из людей, так для начала хотя бы выслушают.

Он окинул меня возмущённым взглядом, догадался уже, что я скажу дальше, всё же я продолжил, чтобы избежать недомолвок:

— Ну прости, предвечерний! Когда я справился с твоим заданием, тебя рядом не оказалось, и сидеть в клетке мне наскучило. Я переместился поближе к людям, чтобы понаблюдать за ними, ну и совершенно случайно познакомился с женщиной. Слово за слово…

— Ты занялся с ней сексом?

— Ну как это не назови, а результат налицо. Поскольку же я в этом деле хорош, то вряд ли она забыла меня так скоро. Выслушает, если я попрошу.

Сердитое выражение на лице светлого сменилось замкнутым, он дышал немного чаще, чем обычно, но обличительной речью не разразился и когда заговорил, сумел не на шутку меня удивить:

— Ты ещё способнее, чем я думал, раз сумел справиться с заданием за такой короткий срок.

— Я хотел тебя порадовать.

Он кивнул.

— И спасибо, что постарался не расстраивать своеволием. Это приятно.

Я растрогался от такого признания.

— Ари, я понимаю, что с одного учебника не сделаюсь образованным, как и от одного наказания умным, но я действительно хочу стать лучше, чем был, и такое намерение всегда идёт в зачёт.

Он с моими выкладками не спорил, лишь предупредил:

— Будь осторожен.

— Ты тоже. Если что выдёргивай меня оттуда без боязни.

— Поехали!

Сам процесс не представлял для меня трудности. Поскольку такое путешествие в прошлое ничего в нём изменить не может, способности к нему не блокируются даже в детстве. Я совершил немало вылазок за информацией и всегда благополучно возвращался. Мне ведь не требовалось погружаться в глубину веков, а прыжок на несколько дней и по времени занимал секунды.

Многие не способны сохранить хладнокровие, когда события начинают развиваться вспять, это ведь довольно серьёзная нагрузка на психику. Иногда стоит закрыть глаза и положиться на чувство времени, которое у наших рас развито отлично. Я предосторожностей не принимал, здесь в замкнутом пространстве солнце не покатится по небу в другую сторону, ветер не подует от листьев, а люди, которые появятся вскоре, пусть и примутся бегать задом наперёд, мою психику этим не колыхнут с привычного ей места. Мало что может её качественно потревожить.

Я даже речь смогу понять, пусть слова и фразы произносятся с конца, это кстати совсем неплохо, потому что поможет мне запомнить каждую мелочь, когда я вернусь в нужную мне точку бытия и запущу течение моего личного времени в нужную сторону.

Ага, вот пошло! Это предотлётная суета, охранники уже бегают, таскают имущество. Пять шишек даже здесь палец о палец не ударили, не добавив этим уважения к себе. Впрочем, я постарался избавиться от непродуктивных эмоций и просто запоминать, никак происходящее не оценивая.

Затем сразу появились чужие. Вид их был уже мне привычен, потому не отвлекал, а потом я понял и как они проникли внутрь, не всполошив охрану — просто усыпили людей. Не газ, а некое излучение, вибрации, это полезно, надо запомнить. Зато, когда экранировали салон от его воздействия, распорядители сразу очнулись и начался тот самый разговор.

Я остановил погружение в прошлое и превратил себя в записывающий прибор, чтобы не упустить ни единой мелочи, всё припомнить, когда дело дойдёт до расплаты, а оно непременно до этого доберётся. Доведём!

Я сразу привыкла жить иначе. И прежде не особо горячая, обнаружила в себе осторожную расчётливость зверька, который существует среди больших хищников и потому должен быть или миленьким, или умным. Меня пугало всё, что происходило вокруг, страшил Игорь, его непонятная истеричная горячность, незнакомое напряжение, которое я чувствовала и не могла себе объяснить.

Главенство прежнего руководства приняли без восторга, но достаточно спокойно. Ропот не выходил за рамки ворчания, да и тот утих, когда заявленный план слегка подкорректировали и на строительство стены пошла лишь часть ресурсов и усилий, а остальное вернулось в привычный ритм.