Вышла и замерла. Сделать шаг вперед или назад? Сердце бешено заколотилось. Ничего себе, оно еще бьется. Я и забыла.

Адриан Блэк стоял, опершись на байк. Он смотрел вниз, изучая носы своих ботинок или смесь снега и грязи на дороге.

Я не виделась с ним два месяца. Не общалась месяц. Месяц назад, когда… Месяц назад я сбежала (Вы не удивлены? Я тоже. Плевать.) к родителям. И не стала общаться ни с кем. В какой-то момент я даже перестала включать телефон и компьютер, потому что множество входящих звонков и сообщений выводили меня из себя. Я наизусть знала, что они скажут, даже могла пародировать с их интонациями, поверьте. И я знала, что они волнуются и делают это от чистого сердца. Но я не хотела этого принимать. Есть события, которые тебе подкашивают, сбивают с ног, и я хотела подняться сама, без их помощи. Судите сами: слова в стиле «не плачь», когда-нибудь остановили поток ваших слез? Вряд ли. Чаще всего подобная поддержка заставляет лишь плакать сильнее. А жалость окружающих — жалеть себя с утроенной силой. А я не могла себя жалеть.

И Адриан. Среди этих звонков и сообщений были и его. Наверное, именно его имя и стало главное причиной полной блокады входящих из мира вне стен моего обиталища. Его сообщения, которые я все же прочитала, заставляли меня чувствовать себя… Черт, они просто заставляли меня чувствовать! А я не хотела чувств! Я не хотела обретать и в тысячный раз терять! И тогда мне казалось таким верным спрятаться в раковину, как жемчужину сохранив собственные эмоции.

Адриан заметил меня, но выражения его лица я не смогла разглядеть. Он дернулся в мою сторону, сделал два быстрых шага, как будто хотел подбежать, обнять, прижать… Но остановился. Его глаза изучали мое осунувшееся лицо, и стало неожиданно стыдно за свою бледность и измученный вид. Даже косметика не смогла исправить положение. Я зябко укуталась в куртку, хотя холода не чувствовала. Просто под его взглядом снова почувствовала невыносимое желание спрятаться.

— Привет. — Тихий и хриплый голос. Всего одно слово, но оно будто окутало меня, заставляя итак беспокойное сердце просто сойти с ума. Как будто его тембр посылал невидимые волны.

— Привет. — Ответила я тихо, выпустив изо рта облачко пара в морозный воздух.

Что-то треснуло, раздался хлопок, взрыв и огненный фейерверк через дом от нас взмыл в воздух, освещая на миг улицу и наши лица. А за ним еще один. И еще. И еще. Мы стояли и смотрели друг на друга, в мигании разноцветных вспышек. Желтый, оранжевый, красный. Какие восхитительные у него скулы. Как блестят его голубые глаза. Какая четая линия у его губ…

— Зачем ты приехал? — Также тихо. Но он услышал. Нас разделяло шага три, не больше.

— Чтобы кое-что тебе отдать. Подарок.

Отдать? Я поежилась, снова вспоминая разноцветную шуршащую упаковку со снеговиками и елками. Кажется, у меня развивается фобия к подаркам.

— Извини, но я не в настроении для новогодних презентов. У меня с этим некоторые…проблемы.

— Это не от меня, Алексис.

Что? И что это может значить? Парень сделал еще два шага вперед, сократив расстояние между нами до вытянутой руки. Полез в карман черной куртки и, достав что-то, протянул это мне в сжатом кулак. Я непонимающе протянула руку ладонью вверх. На нее что-то упало, блеснув в свете иллюминации дома и звякнув. Небольшой ключ и железный брелок в виде буквы «В».

— Что это? От чего? — Спросила я, изучая брелок, как будто там мог быть написан адрес или хоть какая-то полезная информация. Адриан не ответил, а снова полез в свою куртку, но на этот раз во внутренний карман. У него там склад? От конфет до ключей?

Он достал стандартный конверт из краф-бумаги, на секунду замер, посмотрев на него, и протянул мне вслед за ключами. Я взяла запечатанный конверт и повернула его. Ни адреса, ни отправителя. Лишь одно слово: «Вредной». Дыхание сперло. Я знала от кого это. Не могла не знать. Меня начало колотить, но это сова не от холода.

— Лекси, ты в порядке? — Адриан подошел совсем вплотную, с беспокойством заглядывая мне в лицо.

Сморгнула слезы и выдавила полуулыбку:

— Да, я… Все хорошо…

Я с нежностью провела пальцем по черным буквам на лицевой части конверта.

— Это от него, да? — Я даже не ждала ответа, я знала его. — Почему только сейчас?

— Я обещал сделать это в новогоднюю ночь. Он знал, что это твой любимый праздник.

Слезы хлынули из глаз. Судорожно всхлипнув, сжала конверт, а затем испуганно, боясь повредить такую ценную для меня вещь, разжала руки. Адриан хотел что-то сделать. Но я покачала головой.

— Подожди, все нормально. — Хрипло проговорила я. Глубоко вздохнув, я наконец открыла конверт. Лист бумаги, исписанный аккуратным почерком с обеих сторон. Повернувшись к дому, чтобы получить как можно больше света, жадно читала строки.

«Привет, самая вредная девчонка.

Как начать? Не знаю. Ну, что-то в стиле: «Если ты читаешь эти строки, то я уже мертв…» звучит слишком пафосно, да? Но факт остается фактом. Наверняка сейчас 31 декабря, ты стоишь рядом с Адрианом, а я смотрю на вас откуда-то с небес. Помашешь ручкой?

О'Доэрти. Я хочу знать, что с тобой происходит. У тебя еще розовые волосы? Ты также достаешь учителей и друзей? Ты досмотрела сериал? Ты не убила моего братца? А не сжила со света Адриана своим характером?

Сегодня Новый год, принято дарить подарки. И поэтому я дарю тебе самое ценное, что у меня есть. Ты не поверишь! Готова? Да, я дарю тебе малышку «Шерри». Она привыкла к тебе, так что позаботься о ней как следует. Надеюсь, что ты когда-нибудь утрешь нос Адриану.

Алексис. Я хочу попросить у тебя прощения. Прощения за то, что не смог остаться с тобой дольше. Я бы хотел.

Лекси. Я хочу сказать тебе «спасибо». Начиная с 13 лет я готовился к тому, что меня не станет. И на момент встречи с тобой мне было уже все равно сколько я протяну. Неделю, месяц, год? Но ты поразительная девушка. Ты показала мне, что вера, надежда, любовь — не пустые слова. Рядом с тобой я так хотел жить… Спасибо.

Вредина. Я хочу попросить у тебя не скучать по мне. Не грустить. И принять Адриана, если ты еще этого не сделала. Если в этом мире и есть настоящая любовь, то поверь, это она. Не упускай ее. А если Адриан будет ослом, то я спущусь прямо с небес и надеру его бойцовский зад! Так и передай!

И я знаю, что ты сейчас смеешься и плачешь одновременно, ненормальная.

P. S. Я не сказал тебе этого при жизни, не хватило смелости. Но я хочу, чтобы ты хотя бы прочитала это… Я люблю тебя. Будь счастлива. Ради меня.

С любовью, Тэйт».

Я прижимала руку ко рту, улыбалась, как сумасшедшая и глотала слезы. Снова и снова вчитываясь в слова. Спасибо, Тэйт. Спасибо тебе. Подняв глаза к небу, я вгляделась в звезды. Я улыбалась. Искренне, наконец-то. Как будто с последней точкой в его письме с моей души свалился огромный камень. Впрочем, так оно и есть…

— Все то ты знаешь, Тэйт Вуд… — Прошептала я, снова посмотрев на письмо и улыбаясь клочку бумаги. На силу оторвала взгляд и посмотрела на Адриана. — Он подарил мне байк. И обещал надрать тебе зад.

Напряженное лицо парня расслабилось, губы растянулись в улыбке:

— Ну, кто бы сомневался.

Я смотрела на парня, безумно красивого парня. Парня, который был призраком моего прошлого. Парня, который был в моем настоящем, прямо сейчас, передо мной. Парня, с которым у меня может быть будущее. Нужно сделать лишь… Шаг вперед. Всего один шаг под пристальным взглядом голубых глаз. Снова взрыв в ночи, на этот раз дальше по улице. Небо озарилось светом золота. Заставляя глаза Адриана блестеть в ночи.

— Алексис…

— Заткнись, Блэк…

Я привстала на цыпочки и, упершись руками в грудь Адриана, прижалась к его холодным губам своими: горячими, мокрыми. На языке вкус соли, слез, мороза и Адриана. Если меня спросят, какого счастье на вкус, я смогу дать ответ.

— Ты должен Сьюзи конфету. — Сказала я, отстраняясь. — Пошли, скоро Новый год.

Я взяла парня за руку и потянула за собой в дом.