— Мне пора.

Резко сбросил трубку. Только этой ахинеи мне сейчас не хватало для полного комплекта. Осушил стакан, кинул на стол купюру, и, подхватив пиджак, вышел. Как-никак скоро мне забирать принцессу.

Джереми

Положил трубку и смотрел на нее, как будто Тэйт мог там материализоваться и позволить на себя наорать. Ну что за мальчишка? Он не понимает, насколько все серьезно? Да нет, как раз — таки парень с таким умом все прекрасно осознает. Но упорно отказывается от лечения. Может попросить Лексис поговорить с ним? Они вроде подружились. Хотя, скорее он еще больше взбесится, если я хотя бы намекну при Алексис, что… Ох, Алексис. Верно говорят, что мы сами рушим свое счастье. Сами капаем могилу. Я делаю и то и другое, активно работая лопатой.

И да, я должен был сейчас быть с ней. Я же вижу, что что-то происходит. Ее слова, взгляды. Они прохладнее, улыбки спокойнее. Она может задуматься о чем-то, теряя нить разговора. И это бесит, это так бесит, что мне хочется схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, выбив правду. Да только имею ли я права на правду?

Телефон завибрировал в руке. Входящий вызов: Марго. Сделал глубокий вздох.

— Да, милая? Я скоро буду.

Глава 13.

Очень вредно не ездить на бал,

особенно когда ты этого заслуживаешь!

к/ф «Золушка»

Алексис

— Да, Джер. Я понимаю. Конечно. И я тебя. — Я кинула телефон на кровать и с облегчением вздохнула. Изо дня в день общение с Джереми давалось мне все сложнее.

Вот скажите, нормально ли это, чувствовать нечеловеческое облегчение, если твой мужчина говорит, что не сможет проводить тебя на твой первый в жизни бал? Наверное, адекватная девушка должка включит режим обиженного создания. Надо будет: надуть дубы, не разговаривать с парнем до извинения с букетом роз, ну и, возможно, расквасить телефон о стену. Но я итак уже разбила зеркало Джереми (По официальной версии: вмазала по нему шваброй в борьбе с ненавистным пауком. Да, я умею сочинять сказки и рассказывать их убедительно.) так что хватит вредительства в этом доме. Да и можно ли отнести меня в разряд адекватных девушек, если после телефонного разговора, я почувствовала, как плечи расслабляются. В последние дни Джер был нервозным, будто что-то чувствовал. Его расспросы о Академии были как никогда мнительными: Как прошел день? С кем общалась? Как Андреа? А остальные? А что-нибудь интересное произошло? Я чувствовала себя на допросе у хорошего копа (возможно, мне так лишь казалось из-за чувства вины) и упоенно вещала ему о новой прическе Гильзы или о том, как Брендан вылил на себя банку газировки, но ни слова о Блэке. А уж предложение Джереми сопроводить меня на танцы! Оно выбило почву у меня из под ног. Но кто-то в небесной канцелярии все же любил меня и разрешил оставить разборки с Джером на потом. Доктор остался в своей больнице, в которой он в последнее время разве что не жил. Иногда создавалось стойкой впечатление, что во всей стране работает лишь один врач — Джереми Вуд. Но мне, как спасенной парнем, было грешно жаловаться.

И сейчас я стояла перед зеркалом в спальне для гостей и внимательно осматривала свое отражение. Я или не я? Что бы там не говорили, но красивое платье и изящная прическа действительно способны изменить человека, сделав из обычной замарашки-Золушки прекрасную принцессу. Главное в тыкву к полуночи не превратиться. Платье на мне — подарок родителей, который не было повода надеть, так как свое совершеннолетие я пропустила. Не совсем белое, но большей частью, оно представляло собой сказку из дорогого шелка, выгодно обтягивая и подчеркивая мою фигуру. Его цвет — градиент от белоснежного к пепельному, цвету серебра и серого жемчуга. Оригинальный фасон обнажал совсем мало и открывал посторонним взглядам лишь левую руку, плечо и часть ключицы, скрывая все остальное под тканью. Сзади за мной тянулся небольшой легкий шлейф ручной работы, дымчато-серого цвета. Легкий и воздушный, как туман, он следовал за каждым моим шагом, заставляя парить, а не ступать. И еще одна прекрасная деталь: разрез на ноге сбоку, который при каждом шаге заставлял ткань еще сильнее струиться и колыхаться, открыл мою правую ногу почти полностью. На ногах у меня были классические серые лодочки на тонкой шпильке. Из украшений я оставила лишь изящные переливающиеся серьги. Длинные пепельно-русые волосы очаровательная женщина-парикмахер, любившая болтать как никогда другой, убрала в высокую затейливую прическу, украсив ее белыми лентами с бусинами, похожими на россыпь жемчуга, и оставив по бокам два игриво-вьющихся локона. Стук в дверь прервал акт самолюбования, грозивший смертью от нарциссизма. Раз уж Джереми снова уехал во Флориду, лишь один человек мог постучать в эту дверь. — Входи, Тэйт. — Я надеюсь, ты голая? — С улыбкой спросил Тэйт, распахивая дверь. Улыбка замерла на его лице и сам он застыл на пороге, так и не пройдя внутрь.

Тэйт

Я смотрел на Алексис. Точнее я думал, что пришел сюда за Алексис, моей безумной соседкой, одноклассницей, и, черт возьми, девушкой брата, но застал здесь прекрасную незнакомку. Изящную, элегантную, очаровательную, таинственную. Она стояла и улыбалась мне самой нежной улыбкой. — Ты чего замер, Вуд? Сражен моей неземной красотой? Ой, смотри, кажется, слюна капает… — Вот если бы ты не открывала свой прелестный ротик, я бы подумал, что попал в сон. Но нет, все нормально. Девушка картинно схватилась за сердце: — Ты назвал мой ротик прелестным! Это я попала в сон. Ох, или ты уже успел с утра выпить? Или нет! Таблетки! А Джереми знает, что ты принимаешь?! — Выдав традиционную порцию ехидных комментариев, она снова повернулась к зеркалу и провела обеими руками по подолу платья, от чего свет комнаты заиграл бликами на шелке. — А если серьезно, как тебе? Как мне? Она была прекрасна. Загадочна. Как мне… Мне больно. Ведь она была… Не моя. Так я думал. Вслух лишь с улыбкой произнес лаконичное: — Ты чудесно выглядишь. Боюсь, Королева Крика определена. Она засмеялась, приняв это за шутку, но я и не думал смеяться. Девушки Элиты, среди которых просочилась информация о голосовании, были вне себя. Со всех курсов, в том числе старшие. Она не знала, что творится за ее спиной, но я знал — она стала кандидаткой. Самой молодой в истории Академии. Второкурсница и кандидатка? Это уже нонсенс. Но Лекси, не ведая того, пошла дальше, и была не просто Кандидаткой, а Претенденткой на победу. Возможно, к этому приложили руку и мы с Блэком, создав вокруг ее персоны лишний шум, но факт не изменить. Не знаю, почему я не стал сообщать ей об этом. Но я был один из тех, кто продвинул ее в Кандидатки, как номинант на корону. — Ты тоже похож на человека. — Одобрительно хмыкнула синеглазая, осматривая меня придирчивым взглядом. На мне белый костюм современного кроя, с черными пуговицами, серая рубашка и черный галстук. Все это появилось в моем гардеробе с легкой руки Стейси. Модница узнала, что я собираюсь прийти на бал с Лексис и заставила меня подбирать вещи под платье, которого я даже никогда не видел. Но сейчас мог сказать, что это было не зря. Мы с девушкой смотрелись гармонично. — Не забудь угостить Стейси ужином, она хорошо поработала над твоим пацанским образом. Пухлые розовые губы девушки снова растянулись в хитрой улыбке, обнажая тонкую жемчужную полоску зубов. — Ты делаешь мне комплименты или пытаешься оскорбить? — Мм… Скорее первый вариант.

— Какая же ты вредная, Алексис… Я кинул беглый взгляд на маленький будильник у кровати и, откашлявшись, поставленным голосом произнес: — Леди, нам пора. — Галантно протянув руку девушке. Она с улыбкой присела в подобие реверанса и вложила свою маленькую теплую ладошку в мою руку. Возможно она девушка брата, пусть она бывшая девушка моего друга, и что если она видит во мне лишь товарища… Сегодня я рядом с ней, и это главное.

Алексис

С друзьями мы встретились у входа в «Феникс», куда со всех сторон стекались учащиеся школы. Если честно, было трудно поверить, что все они действительно здесь учатся, так много было людей. Хотя, может это было и не так. Ну… Знаете, друг позвал друга, тот своего друга, следующий пригласил брата своего садовника и так в духе дурной бесконечности… Мои друзья выглядели прекрасно. Брендан был белым «от и до», от галстука и рубашки, до костюма и обуви. Артем выбрал черно-белую гамму, дополнив белый костюм черной рубашкой и обувью, галстук этот русский парень вообще решил игнорировать. Стейси была одним сплошным кружевом, в белоснежном платье в стиле ампир. Распущенные белые волосы падали на плечи локонами-пружинками. Андреа, которая держалась на почтительном расстоянии от Брендана, была в коротком котельном платье, открывающем длинные худые ножки, которые стали еще длиннее за счет нежно-голубых босоножек на немыслимой шпильке. — Эй, кто у нас здесь? — Воскликнул Артем. — Вы, ребятки, классно смотритесь. Готовы снова возглавить хит-парад слухов «Феникса»? — Мне кажется, что я и Тэйт — тема довольно устаревшая. Может что-нибудь новое… Ну, например, ты и Брендан тоже неплохо смотритесь. Друзья засмеялись, Брендан побледнел, а Артем с готовностью схватил его за плечи: — Ты считаешь? Правда? Я давно говорю ему тоже самое, но он ломается как отличница старших классов. Так, перекидываясь шутками и советами Брендану не отрицать свою сущность, мы добрались до главного зала. — Ну что, маски к бою, господа. — Произнес Брендан, и мы все, подчиняясь его команде, надели маски. Парни — простые черные, девушки — более изящные. Белая, в виде кружевных крыльев бабочки, у Стейси. Голубая, с изящным белым бантом на боку — украсила лицо Андреа. И моя — серая узорная полумаска, которая, также как и платье, не стремилась скрыть все, а закрывала лишь половину моего лица. Мы зашли внутрь. И это было WOW. Восхитительно, Обворожительно, Волшебно. Говорить какие-то слова — бессмысленно. Просто только что мы были в коридорах Академии, а теперь перенеслись в сказочный замок, где застыла прекрасная вечная зима. Изобилие белого светилось в темноте. На сцене были музыканты, приглашенная группа, играющая в меру бодрую музыку. Они, как и все присутствующие здесь, были в масках.