— Ты кого хочешь из себя выведешь!

— Да, я это уже поняла. Один говорит, что не он такой, это я — «такая». И второй твердит то же самое. Оба оскорбляют меня одними и теми же словами. Только ты его понимаешь, проникся к нему состраданием, а он тебя терпеть не может и называет стариком!

— Так ты к нему вернулась или у вас так… секс без обязательств?

— Нет. И никогда не вернусь. Так что второе — в самую точку! Кстати, замечательно определение, оно мне подходит, возьму, пожалуй, на вооружение! — добивала Карина.

— Я же говорил, что ты по рукам пойдешь.

— Теперь я никому ничего не должна. Ни тебе, ни ему! Было два, не стало ни одного! — у Карины начался истерический смех. — Захотела — пришла, захотела — ушла. Мечта, а не жизнь!

— Да, докатилась… — презрительно прищурился Илья.

— Какая есть! Можете разочаровываться. Я ушла домой. Если это временное пристанище можно назвать домом, — печально сказала Карина, но не хотела показывать ему всей своей боли.

— А работать кто будет?! — остановил Илья.

Ход игры ему не нравился — проигрывать не любил.

— Вы же собрались меня уволить.

— Работай пока.

— Премного вам благодарна, ваше сиятельство! — издевательски сказала Карина и ушла в свой кабинет.

Она открыла рояль и начала играть. Музыка полилась: Шопен, Григ… она закрыла глаза и заиграла мелодию Ангелов…

Она хотела окончить консерваторию, стать профессионалом высшего класса. Как быстро все пропало. Осталось выжженное поле… за полгода все изменилось. И будто бы чужие пальцы играют, а ее глаза на них смотрят… Попробовала спеть, но голос перестал звучать. Карина испугалась: скоро программы, концерты, поездки. А она совершенно не в форме.

Карина еще раз попробовала. И снова ничего не получилось — ни нормально петь, ни прилично играть. Вместо тонкого, мягкого тембра из голосовых связок вышел сип. Карина попробовала говорить вслух — голос был. А когда начинала петь — пропадал. Она в отчаянии хлопнула крышкой рояля и выбежала, как ошпаренная, прочь из кабинета, а затем из здания. На пешеходном переходе замедлилась, дошла до парка. Присела на скамейку, отдышалась, посидев так минут двадцать — вернулась обратно в кабинет с роялем. Открыла крышку — ничего не помнила. Пробовала петь — звук не шел. Подумала, что всему виной утренний алкоголь, но сейчас она была совершенно трезвой. И как теперь искать работу? Как восстановить игру и голосовые связки? Это ее хлеб! «Это еще хуже, чем потерять Илью», — подумала Карина.

В расстроенных чувствах Карина вернулась домой и поведала о случившемся Валентине.

— Я знаю, что делать в таких случаях! — подруга достала из сумки вино.

Первое, что хотелось сказать: «Нет! Хватит вина! Я, кажется, начинаю спиваться, как многие музыканты… только не успев стать великой». Но тревога не унималась, и Карина согласилась. Когда подруги выпили полбутылки, Валентина предложила:

— А вот теперь пой.

И Карина запела… даже не поняв, как. Их любимую песню «На маленьком плоту сквозь бури дождь и грозы…», с которой когда-то началось знакомство. Голос потёк журчащим ручьем — красивый, переливающийся. Валентина довольно улыбалась.

— Это было психосоматическое расстройство, Карина! Я тебе дам почитать книгу. Психологией не увлекаешься? Так вот, от переживаний и стрессов ты можешь потерять голос, девочка! И тогда ты в мире музыки никому не будешь нужна! Красота — не вечная сила. Пока ты все берешь красотой, а надо — талантом. Голосом ты давно всех покорила, игрой на инструменте тоже, но все же больше берешь внешностью. У тебя есть дар от природы, и ты не должна себя губить. Береги это в себе!

Карина расчувствовалась и заплакала на плече у подруги.

— Не реви, а запоминай все это, пока я жива.

— Спасибо! Ты для меня всё делаешь…

— Не надо. Я не всегда такой бываю, увы. Ты читала истории знаменитостей? Что с ними бывало на фоне стрессов?

— Да, немного знаю. У меня не раз пропадал голос, от напряжения или на фоне болезни. Фониатр исправлял. Но здесь совсем другая история.

— Я знаю. Вот теперь ты спокойна, расслаблена и уверена в себе, и голос вспомнил, что он есть… понимаешь меня?

— Понимаю. Но я же не могу постоянно пить…

— Да! Хотя… многие знаменитые певцы полощут горло коньяком.

— Меня с работы выгонят, если я приду с запахом. Ты что?

— Да, но если ты будешь это делать грамотно, то все будет нормально. Ты не напивайся.

И подруги на радостях допили бутылку вина, а потом еще одну. И песни пошли в ход, и шутки — как в старые добрые времена, когда Карина не была обременена обязательствами, и они сидели допоздна на кухне и беззаботно проводили время, смеялись до упада, а потом шли спать; утром расходились на работу и так — до следующего раза. Карина скучала по прошлому. Вернуть бы все назад, отмотать как кинопленку, чтобы все исправить… и как жаль, что хорошее быстро заканчивается.

Валентина легла спать — она умела высыпаться за несколько часов. Карине было мало этих часов, потому что она не знала, куда себя девать. В одиночестве — тревожно, неуютно, грустно… а ведь когда-то она жила одна в общежитии, и ей не было вовсе страшно. И вдруг пришла в голову бредовая мысль — Кирилл и встреча с ним. Она позвонила мужу.

Он пришел, еще с одной бутылкой вина. И они продолжали банкет на кухне у Валентины, которая спала… а после случился секс. Бешеный, на всю ночь…

Утром Валентина проснулась и пришла в шок, но не стала вмешиваться.

Так появилась новая «традиция»: они втроем стали проводить время весело. Пили, пели, танцевали. Валентина предположила, глядя на молодых людей, что у них может вспыхнуть новая страсть: «Прошли через такие испытания — каждый для себя что-то понял. Нередки случаи, что пары расходятся и снова женятся». У Карины тоже проскальзывали подобные мысли, однако, наученная горьким опытом, она помнила, что все это только кажется, на самом деле — кризис повторится. И Илья тут уже не причем. Психологическое отторжение играло пагубную роль, и Карина не подпускала Кирилла на расстояние ближе, чем положено. В постель — да, но только чтобы муж не нарушал границ влияния и не предъявлял право собственности на нее. Однако Валентина с Кириллом уже строили планы, как вернуть Карину во всех смыслах. Валентина серьезно, а Кирилл — наверное, шутя.

— Подруга, стоп! — остановила однажды Карина, — не надо больше! Нам хорошо просто встречаться, дружить, спать. Я хочу так и оставить. По крайней мере, пока Кирилл не найдет себе девушку.

— Даже когда найду, я все равно хочу с тобой спать. Потому что я тебе все еще люблю, — сказал Кирилл, — а на развод я еще не подал.

— Вот и я об этом, — добавила Валентина, — может, вам надо было пожить отдельно, насладиться свободой и только после этого жениться, со всей страстью, а? Как делают это нормальные люди. У вас не так было, вот потому и результат не тот.

— Как было, так было. Не стоит ворошить прошлое, давайте жить настоящим! — подтвердил Кирилл.

Предновогодняя суета захлестнула город. Карина нашла новую работу, в одном из домов культуры, которая не приносила большой радости, но давала средства к существованию, что уже неплохо. Она продолжала трудиться с Ильей — всего несколько часов пару раз в неделю. Что испытывал Илья, она не знала. После последнего разговора они больше не выясняли отношения, Илья всем своим видом показывал, что разочарован в Карине, а та не навязывалась.

Кирилл получил комнату в рабочем общежитии, и ему тоже понравилась вольная жизнь. Либо он удачно маскировал боль. Но Карина рассудила по-своему: если не говорит ей о чувствах, значит начал забывать. Но на развод так и не подал, а Карине штамп в паспорте не мешал.

Отделение от родителей спровоцировало перемены: Кирилл начал встречаться с другими девушками, но Карине об этом, разумеется, не говорил. Когда она приезжала к нему в гости, он всегда радовался. И, какие бы люди ни были в гостях — он всех выпроваживал, стоило только Карине переступить порог его комнаты. Его друзья недоумевали, не понимая их отношений, но свое мнение никто навязывать не осмеливался. Кириллу импонировало, что Карина до сих пор его жена, хотя она не поменяла фамилию с Богатыревой на Ветрову. А он гордился тем, что эта красивая, интересная девушка, которая нравилась всем друзьям без исключения, находилась в статусе супруги. Не нравилась Карина только Дмитрию, который был старше Кирилла на десять лет и, несколько раз разочаровавшись в женщинах, стал женоненавистником. Красивых он обходил стороной. И когда Карина заставала Дмитрия у Кирилла, тот вставал и уходил, осуждающе оглядывая Карину. Кирилл прислушался к нему позже, а пока демонстрировал свою «Богиню» и знакомил с приятелями: собирались по вечерам, пили вино, слушали музыку, играли на гитаре, танцевали. Обычная жизнь молодых людей.