С одной стороны, работа лечит, и можно уйти в нее с головой. С другой — Карина медленно отходила от стресса, и ей требовалась перезагрузка. Но в ее положении — когда рядом родители мужа — об этом можно было только мечтать. Поэтому она вела личный дневник и прятала его от всех. Она не могла найти места для уединения, пережить и перестрадать свои беды для того, чтобы снова взлететь. Карина понимала, что если не перестрадать, то скоро муки проявятся снова, это — как хроническая болезнь.

Все отлично, кроме одного: ее школа находилась рядом с работой Ильи — другой школой, где он был руководителем образцового коллектива. У Ильи имелось несколько мест работы — только так он мог содержать семью с женой-домохозяйкой. Этому же училась у него и Карина: работать сразу в нескольких местах, не желая сама становиться домохозяйкой.

Так что это? Проделки судьбы? Вновь испытания и искушения?

А с другой стороны: они не окончательно расстались, а значит, есть повод снова видеть его. Встреча с Ильей, даже минутная, была для Карины доказательством не зря прожитого дня.

Карина отправилась домой неспешно. У нее еще много времени до возвращения мужа с работы, и она решила прогуляться по осеннему городу, любуясь колоритом этой чудесной поры перемен.

Пока она шла, в ее памяти вновь прокручивались недавние события…

Май 1999 года мог быть медовым месяцем в жизни молодоженов, но стал месяцем новых отношений с Ильей. Козыри любовной игры были в его руках. Карина — самое яркое событие в его жизни, и он не хотел упускать шанс перед надвигающейся старостью и напитаться романтикой, энергией и страстью.

У Карины была подруга, годившаяся ей в матери. И она частенько предсказывала события, когда Карина прилетала на крыльях любви к ней в гости. Карина доверяла ей свои тайны. Валентина — так звали подругу — знала почти все о ее жизни. И это был единственный человек, пожелавший узнать Карину глубоко. Так глубоко, что Карина впоследствии пожалела об этом. Но это было потом, а сейчас Валентина оставалась единственным человеком, к которому можно прийти, где примут и выслушают.

Валентина умела принимать людей — они скрашивали ее одинокое существование, которое она выбрала осознанно, не желая делить свое пространство с мужчиной. Называя себя фригидной, она имела немало поклонников, оставаясь недоступной, она показывала свое превосходство. Многие играли по ее правилам. Флирт сам по себе любила, но не допускала перехода границ и вовремя умела остановиться. Понимая, что она вполне самодостаточна — не давала шансов мужчине остаться на ее попечении. Валентина в свои сорок с лишним лет была красива, обаятельна и дружелюбна, чем люди частенько пользовались. При этом она, обжегшись однажды, перестала доверять мужчинам.

Валентина как будто удочерила Карину.

= = =

Они познакомились на мероприятии накануне нового 1998 года, где Валентина была в качестве приглашенной как заслуженный работник мебельной фабрики, а Карина давала концерт со своим коллективом. Зрелая женщина сразу же влюбилась в порхающую как бабочка, девушку, увидела в ней себя в молодости и после концерта, на банкете, разговорившись, предложила продолжить общение, пригласив на чашу чая. Карина поначалу отнеслась к этому настороженно, но Валентина была так искренна, что Карина быстро привязалась к ней всем своим невинно-наивным существом.

Валентина, знающая жизнь, предупреждала Карину о том, что такое связь зрелого мужчины с юной прелестницей. Но Карина не хотела слушать, а со временем почувствовала, что у Валентины есть своя выгода от дружбы с ней. Ее не покидало ощущение, что подруга, как и многие, питаются ее энергией. Она — как юный цветок, на который слетаются напиться живительного нектара, пока не опустошат до дна… Кого волновало потом, что цветок без заботы увядает? Кто хотел понимать, что цветку нужен умелый, ценящий садовник, который поместит его в тепличные условия и не позволит каждому встречному помять или сорвать?

Валентина рассказывала Карине о связи с взрослым миром. Карина слушала увлекательные рассказы, но ничего не запоминала. Ей нужно нарабатывать собственной опыт. Валентине она нравилась необычным мировоззрением и казалась развитой не по годам. Часто подруга восклицала: «Ты меня младше, но ты меня старше», удивляясь, как в совсем юном создании уживаются серьезные идеи, и порой даже спрашивала у Карины совета, как поступить в некоторых жизненных ситуациях. А Карина и сама не знала, откуда это у нее. Она просто говорила душой и хотела жить так, как сама чувствовала. Влюбленность и беспечность Карины помогали осознавать взрослый мир людей — интересных, опытных, непустых. И она послушалась совета подруги — выйти замуж за Кирилла. А чуть раньше, когда Карина познакомила подругу с Кириллом, та посоветовала обратить на него внимание: «Именно этот мальчик изменит твою жизнь…»

Валентина оказалась права. Он действительно перевернул ее жизнь на сто восемьдесят градусов…

Что происходит между молодоженами, Валентина знала, и знала о том, как Карина провела лето, выделяя любовникам место для ночлега — в те вечера, когда Илье удавалось избежать возвращения домой. Не осуждала за такие отношения, но иногда позволяла себе пожурить Карину. Карина обижалась, считая Валентину лучшим другом, а друзья в понимании Карины принимают и поддерживают. И сейчас ей нужна была поддержка и возможность выговориться.

Одним личным дневником теперь не обойтись, и Карина вспомнила о мудрой подруге, а Валентина была еще не в курсе об изменениях в жизни Карины. Или не хотела быть в курсе, потому что она отказала, когда Карина просилась на ночлег в день выселения из общежития, сославшись на то, что у нее запланированные гости.

До дома подруги Карина решила идти пешком. По пути заготавливала речь: что она расскажет о своих злоключениях?..

— Разувайся, проходи на кухню, я поставлю чайник, — скептически оглядев Карину, Валентина добавила: — Нет, я достану, пожалуй, чего-нибудь покрепче.

Карина была очень благодарна подруге за чуткость и за то, что без лишних слов, только по одному взгляду, она всё поняла.

Валентина достала фужеры и нарезанный сыр. Разлила виски, который привезла из-за границы, для специальных дорогих гостей, и приказала:

— Пей!

— Ничего не хочешь спросить, узнать?

— А зачем? И так все видно.

— Ты — ведьма, не иначе! — пошутила Карина.

— Нет, девочка моя, это просто опыт. Когда-то он и у тебя будет, и ты сумеешь читать людей без слов.

— Вряд ли, — усмехнулась Карина.

— Будешь, будешь, не сомневайся, просто дай себе время. Жизнь тебя научит. Вот уже первые уроки начались. Но, правда, болезненнее, чем я предполагала. Но ты сильная, ты должна справиться.

— А почему ты решила, что я сильная? — у Карины даже глаза зажглись, ибо она считала себя слабой и лишенной гордости, и слова Валентины приободрили.

— Сильная! Это я тебе говорю. Пройдешь этот путь — убедишься. А теперь пей, и можешь рассказывать.

Женщины чокнулись фужерами, выпили, и несколько секунд никто не решался заговорить.

— Давай я начну, — предложила Валентина.

Карина благодарно кивнула.

— Он оставил тебя в самый неподходящий момент. Именно тогда, когда тебе больше всего нужна поддержка. Он сказал, что у него есть обязательства, что он в долгу перед женой и что для него самое святое — это дети. Что он обязан довести детей до полного взросления, хотя им уже восемнадцать или около того, и что будет подонком, если бросит жену на старости лет, потому что она посвятила ему свою жизнь. Дальше продолжать?

— Да, все типа того, — грустно согласилась Карина.

— Собака! — произнесла Валентина и налила еще виски, — но, как не прискорбно, это классика жанра, называется треугольник.

— Я его понимаю… — начала Карина.

— Всех-то ты понимаешь! Наивная и глупая девочка! А он тебя понимает?! Ты пытаешься включить в себе адвоката. А зря! В этом твоя ошибка. Он, завязывая с тобой отношения, воспользовался твоей доверчивостью, открытостью, молодостью. Он поиграл с тобой, как с игрушкой, а теперь ему понадобилось отучить тебя от себя, потому что ты стала ему в тягость и за тебя нужно нести ответственность. Карина, принимай правду-матку! Если я тебе этого не скажу — тебе никто этого не скажет. Потому что людям до тебя нет никакого дела!