- Мне плохо, - простонал он, ничего не ответив на мою реплику.

- Пить меньше надо, - может, прозвучало излишне резко, но по-другому не скажешь.

- Ты же обладаешь даром исцеления, - вздохнул он, перестав изображать из себя мученика. - Я твой муж, помоги мне.

Ах, вот оно что! Как же я сразу не догадалась, что ему что-то от меня нужно! То-то он почти не разговаривает, не оскорбляет, а смотрит умоляющим взглядом.

- Не хочу, - безразлично ответила я.

- Что значит не хочу? - в голосе появились стальные нотки. - Вылечи меня! - потребовал он.

- Не могу. Для этого необходимо искреннее желание помочь, а у меня его нет.

- Тебе меня не жалко? - оскорбился он.

- Жалко? - хохотнула я. - Не смеши меня, Богдан. Ты сам напился до не стояния на ногах, разбудил меня, обматерил, а теперь требуешь помощи, даже не извинившись? Отстань от меня.

Я вышла из кухни, игнорируя его пристальный и взбешенный взгляд. Да пошел он! Даже думать о нем не хочу и все жду, когда он уедет, чтобы сбежать подальше. Его слова о других женщинах меня совершенно не зацепили, ну вот ни капельки. Я тоже не храню верность, так почему он должен? Пусть снимает напряжение в других местах, а мне этого удовольствия не надо.

Он как будто услышал мои мысли! Вечером снова заглянул в мою комнату.

- Я уезжаю на три дня, - недовольно сообщил он. - К моему приезду проведи генеральную уборку дома и приготовь что-нибудь особенное. Поняла?

Я послушно кивнула, внутренне ликуя. Три дня свободы!!!

Богдан собрал сумку и благополучно покинул дом. Едва за ним захлопнулась дверь, я не удержалась и принялась танцевать. Да, да, да!

Так, надо навестить Влада и окончательно помириться с ним. А заодно и себя в порядок привести. Зайдя в душ с намерением сделать укладку, я с ужасом увидела, что у меня на лице образовалось три здоровенных прыща! Что это такое?! Да у меня отроду таких прыщей не было, почему именно сейчас?! Такие красные, набухшие, фу. Нет, явиться к своему охотнику в таком виде я просто не могу. Нужно убрать это, и срочно. А что лучше всего поможет это сделать? Правильно - чистотел, заваренный ведьмой. Одно умывание - и у меня кожа, как у Белоснежки.

Делать нечего, пришлось выходить на улицу и идти за ним в лес. Он растет тут совсем недалеко, я помню, за нашим двором...

Миновав гусей, которых я уже совсем не боялась, я вошла в лес. Он сразу поразил меня своими ароматами майских цветов, свежестью травы и молодыми кронами деревьев. День был солнечный, Богдан уехал, я предвкушала встречу с Владом, и настроение у меня просто зашкаливало! Я легко отыскала нужную траву и, сорвав несколько стеблей, развернулась, чтобы уйти, но почти нос к носу столкнулась со знакомой девушкой с мертвыми и пустыми глазами.

Она стояла почти плотную, впившись взглядом в мое лицо. Я тут же побледнела, перепугалась и невольно отступила. Она была все в том же сарафане, но сейчас он не так выбивался из окружающей обстановки.

- Что тебе нужно? - помертвевшими губами прошептала я. - Зачем ты меня преследуешь?

Девушка заинтересованно склонила голову набок.

- Он близко, - произнесла она шелестящим голосом. - Он уже подобрался к тебе.

- Кто? - не понимала я.

- Он. Убийца. Зверь.

- Я не понимаю, о ком ты говоришь, - помотала головой я. Страх потихоньку отступал, и я уловила смысл в её словах. Она что же, предупредить меня хочешь? - Кто он? Это он убил тебя?

- Да, - холодно ответила она. - Он. Только я осталась. Остальные ушли.

- Что? Вас несколько?

- Да. И скоро ты присоединишься к нам, если так и будешь сидеть без дела.

- Он и за мной охотится? - мой голос дрогнул.

- Да. И он очень близко, - прошептала она.

- Назови его имя! - потребовала я.

- Не могу, - покачала головой девушка. - Но я могу показать тебе все. Хочешь?

- Что «все»? - сглотнув, спросила я.

- Все, что он сделал с нами. И сделает с тобой, - она стояла с абсолютно спокойным видом и ждала моего ответа. Лишь её глаза и неестественный цвет кожи выдавали в ней нежить.

Что мне ей сказать? Отказаться? Но тогда я так ничего и не узнаю и, возможно, умру. Призраки не лгут, они лишь пытаются упокоиться доступными им способами.

- Я согласна, - осторожно кивнула я, а внутри все дрожало от волнения и даже страха.

Девушка безмолвно развернулась и пошла в глубь леса.

Мне ничего не оставалось, кроме как двинуться за ней. Она шла не спеша, но окружающий мир словно не замечал её - её ноги просто проходили сквозь траву и деревья. Шли мы долго, около двадцати минут. Это была незнакомая мне часть леса, темная и какая-то не обжитая. Здесь не было тропинок и каких-либо свидетельств того, что люди часто здесь ходят. Темное и мрачное место. Внезапно девушка остановилась. Она медленно повернулась ко мне и произнесла:

- Здесь.

Я заозиралась по сторонам, но ничего и никого не увидела. Под ногами - густой подлесок, кусты, деревья. Что она хочет сказать?

-Подойди, - попросила девушка. Я сглотнула, но просьбу выполнила. Остановившись в шаге от неё, непонимающе развела руками. Что-то мне тревожно от всей этой ситуации. - Коснись земли, ведьма. Почувствуй.

Коснуться земли? Ну, ладно... Я присела на корточки и положила ладонь на темную сухую почву. Закрыв глаза, я сосредоточилась, и меня словно молнией прострелили! Я дернулась, ничего не видя перед собой, но явственно ощутила, что здесь, прямо подо мной - чья-то могила! Мне не было страшно, скорее спокойно. Здесь, под метровым слоем земли, лежали истлевшие останки девушки.

Я словно очнулась ото сна и увидела прямо перед собой лицо призрачной девушки.

- Смотри вверх, - замогильным голосом произнесла она, а я даже не посмела ослушаться.

И я увидела все. Не знаю, сколько прошло времени, но я стала ею - этой несчастной девушкой, чья жизнь так рано оборвалась.

***

- Забава, милая, ну я же люблю тебя, - страстно шептал молодой парень, целуя девушку в шею и задирая ей юбку. - Мы поженимся, я обещаю.

Девчонка улыбалась. Они стояли посреди леса, он прижимал её к дереву и требовал близости. Забава не смогла сопротивляться его напору. Ей и самой было любопытно - а как это? Да и разве может он ей лгать? Жениться ведь, обязательно!

- Да, - едва слышно прошептала она, тая от его прикосновений. Парень решительно задрал её сарафан и сорвал цветок.

- Да как ты можешь?! - в слезах кричала Забава. - Я же тебе поверила, ирод! Ты же меня испортил!

- Ты сама этого хотела, - развел руками тот самый парень, что уверял её в своей страстной любви. - И потом, поди докажи что это я. Может до меня у тебя была куча мужиков.

Звук пощечины, и все переменилось.

Темная комната, освещенная лишь одной свечой. Постель и какое-то движение под одеялом.

- Да ты порчена! - воскликнул мужской голос, выныривая из-под одеяла. - Забава! Как ты могла?!

- Рустик, я все объясню, - затараторила девушка, но парень встал и начал одеваться.

- Так значит, это правда? - зло прошипел он, одеваясь. - Я-то думал - врут, наговаривают, ан-нет! Ты и впрямь потаскуха. А я как дурак... - он махнул рукой и вышел из комнаты. Девушка отчаянно взвыла, и мне стало так жаль её, что все в душе скрутилось в тугой узел.

Все переменилось, и мы оказались в большой комнате с деревянными стенами. Посередине стоял большой стол, за ним - десять мужчин. Забава стояла перед ними, склонив голову и сложив руки впереди.

- Ты уверена, что хочешь покинуть общину? - осторожно спросил один из мужчин.

- Да, - закивала девушка. Голос её звучал твердо, но в нем было столько отчаяния и боли, что я испытала острое желание погладить её по плечу и обнять.

- В цивилизации тебе будет непросто, - предупредил другой. - Без поддержки, одна, не знающая их обычаев и правил, ты можешь просто сгинуть.

- А здесь я и так погибаю, - дрожащим голосом отвечала она. - Меня унижают друзья, парни при виде меня кричат оскорбления, другие девушки стесняются меня и обходят стороной. Семья отвернулась, отец сказал, чтобы ноги моей не было в их доме, и я им больше не дочь! Считаете, что-то может быть хуже?