Через зеркало я видела его ещё буквально два раза. В первый раз он завтракал на кухне, в полном одиночестве, а второй раз переодевался у себя в комнате и куда-то собирался. Я отметила, что он подкачался, раздался в плечах, и в целом стал сильнее и ещё привлекательнее. Блондинки рядом с ним больше не было, что, безусловно, радовало.
С приближением весны я все больше переживала и волновалась. Как избежать свадьбы? Что сделать? От Влада вестей не было, сюда он так и не заявился. Может, я нафантазировала, и никакого маячка в кольце нет? Мама решила, что мне его подарил Богдан, и вопросов не задавала.
Ничто не длится вечно, и эта зима начала сдавать позиции, уступая место весне. Снег потихоньку таял, морозы уже не были такими лютыми, и природа начала возрождаться. В начале марта установилась стабильная теплая погода, приближалась масленица. Так как здесь все были язычниками, то это должен был быть большой праздник для всей общины.
Однажды утром я решила наведаться в сарай, где хранились старые инструменты. Мне нужен был молоток, чтобы прибить зеркало на стену, а заодно и гвозди. Эта коморка была очень старой и ветхой, даже возникла мысль, как бы здесь все не рухнуло. Я рылась в деревянном ящике, а найдя заветный молоточек, развернулась и вскрикнула от неожиданности. Почти впритык ко мне стояла девушка! Как она пробралась сюда, что я не услышала?!
- Нельзя же так пугать! - крикнула на неё я. Она не шелохнулась. Я отступила на полшага и уперлась в стену.
Присмотревшись, я обомлела. Это та самая девушка, которую я видела в лесу! Неприметного цвета волосы, обычная для этих мест фигура. Девушка по-прежнему была в сарафане. Летнем сарафане! Открытые плечи, руки, легкий намек на декольте. Но самое главное - глаза. Зеленые, с крапинками коричневого, но абсолютно безжизненные. Пустые, даже немного мутные.
Я громко сглотнула.
- Кто ты? - прошептала я, перестав злиться. Девушка молчала, не шевелясь и в упор смотря на меня. Стало как-то очень некомфортно, даже жутко. - Ты человек?
- И да, - девушка склонила голову набок, - и нет.
- Как это? - сама удивляюсь, откуда только силы взялись.
- Я была человеком, - ответила она. Голос красивый, вот только звучал как будто издалека.
- А теперь? - я покрепче сжала молоток. Девушка выдержала паузу.
- Будь осторожна, ведьма. Он уже выбрал тебя. Если ничего не изменишь, станешь следующей, - сказав эти странные слова, незнакомка растаяла в светлой дымке. Мгновение, и я стою в сарае одна, словно и не было её здесь вовсе.
несла?! Кто меня выбрал? И почему я следующая?
На обратном пути я подумала, что речь, вероятно, шла о Богдане. Он выбрал меня невестой. Только не понятно, почему я следующая? Ведь до меня он не был женат, насколько мне известно.
Странная эта девушка. Что значит «была человеком»? Ничего не понимаю...
На праздник Масленицы я собиралась особенно тщательно. Как и просил Богдан, одела юбку. Короткую кожаную юбку. На теплые колготки, конечно. Ну, а что? Он ведь не уточнял, какой длины должна быть эта часть гардероба. Я заплела из своих длинных русых волос французские косы, которые начинались на макушке, раздваиваясь и создавая ощущение, словно у меня корона на голове. Для романтичности вплела в них розовые ленты. Немного макияжа, и я готова к выходу! И плевать, что скажут окружающие! Свое отражение в зеркале я оценила как «волшебное».
Праздник проходил в центре селения, на большой площади. Здесь было очень много народу, пришли почти все. В центре стояло большое чучело, символизирующее богиню Морену, которую мы будем сжигать. На меня снова начали коситься, перешептываться, но мне было плевать. Везде были накрыты столы с блинами, сгущенкой, вареньем, сахаром и прочим. Завидев Марьяну, я поздоровалась. Осмотрев меня, девушка одобрительно кивнула.
- Как у тебя дела? - спросила я.
- Да потихоньку, - махнула рукой она. - Угощайся, сегодня ведь праздник. Скоро прибудут волхвы с Совета, начнут обряд проводов зимы.
О, а это интересно! На таких церемониях я никогда не была. Вскоре к нам подтянулись и другие девчонки. Мой внешний вид их не смущал, многие даже отметили, что мне идет юбка. Больше всего их интересовали мои косы, они просто умоляли меня научить их плести такие же. Я пообещала, что как выдастся случай, обязательно покажу им все.
Началась церемония. Десять мужчин в светлых одеждах странного покроя образовали круг, в центре которого было чучело. Я с удивлением обнаружила среди них Богдана! Я не знала, что он входит в Совет! Среди всех остальных он был самым молодым...
Они запели что-то на непонятном языке. Голоса звучали в унисон и очень низко. Я бы не взяла такие ноты. Они тянули слова, а потом резко выкрикнули что-то, и чучело оказалось охвачено огнем. Впечатляюще!
Толпа принялась аплодировать, я же поймала на себе пристальный взгляд Богдана. Он явно был чем-то недоволен, и после окончания обряда подошел ко мне.
- Милый наряд, - кивнул он на мою юбку.
- Я рада, что тебе нравится, - ослепительно улыбнулась я.
- Ты красивая девушка, Руслана. Вот бы не была такой распущенной, цены бы тебе не было, - он говорил холодно. Бросив взгляд поверх моей головы, натянуто улыбнулся и подозвал кого-то. - Хочу тебя кое с кем познакомить.
Боковым зрением я видела, что к нам приблизился какой-то мужчина в черной одежде. Вот мне совершенно не интересно, кого он там хочет представить.
- Олег, - назвал его имя Богдан и пожал руку. - Он хороший охотник, несколько дней назад помог нам зачистить территорию от упырей. В знак благодарности я пригласил его на наш праздник, - он говорил, а я слушала в пол-уха. Зачем мне вся эта информация?! - Познакомься, это моя невеста - Руслана, - после этой фразы мне волей-неволей пришлось посмотреть на мужчину. Бросив лишь один взгляд на его лицо, я готова была запрыгать на месте. Рядом со мной стоял Влад!
Я растерялась, во все глаза смотря на него. Он стоял буквально в двадцати сантиметрах от меня! У меня челюсть отвисла, а он мягко улыбался, наблюдая за мной. И столько в этой улыбке было теплоты и любви, что у меня ноги чуть не подкосились. Он протянул мне руку, предлагая её пожать. Я осторожно вложила свою ладонь в его пальцы, и он нежно (именно нежно!) сжал её, едва заметно погладив большим пальцем. Неохотно отпустив меня, он повернулся к Богдану.
- Вам повезло, - кивнул он. Мамочки, как же приятно слышать его голос! - Такая красавица, - он бросил взгляд на мою прическу, и я невольно улыбнулась, принимая комплимент.
- Да кто ж спорит-то, - вздохнул Богдан. - Вот только нрав слишком крутой, но ничего, мы перевоспитаем.
Влад повернул ко мне голову, и я заметила смешинки в его глазах. Весь его вид так и говорил: «Ты и ему нервы треплешь!».
Да я... Да он... Да как он смеет вообще! Я тут сопротивляюсь изо всех сил, а ему смешно! Богдан неверно истолковал мою реакцию, и произнес:
- Обижается по любому поводу, при этом постоянно куда-то влипает.
Вот тут Влад с трудом сдержался, чтобы не прыснуть от смеха.
- Что-то она у вас молчалива, - он сделал вид, что оборачивается, чтобы скрыть улыбку от моего «жениха».
- Раз я такая плохая, почему ты решил на мне жениться? - холодно спросила я Богдана. - Найди ту, которая за тебя по доброй воле пойдет, и будь счастлив.
- Я буду счастлив с тобой, - его взгляд потемнел. Не понравилось, что я говорю такие вещи при «посторонних», позоря его в глазах друзей.
- Я люблю другого, - с нажимом ответила я. - А за тебя не выйду.
- Богдан, неужели ты девушку принуждаешь к браку? - удивился Влад.
- Никто её не принуждает, - оскорбился тот. - Это необходимо, чтобы сохранить ей жизнь, а она этого не понимает.
- Знакомо... - едва слышно протянул Влад, украдкой бросив на меня взгляд.
Нет, я его сейчас огрею чем-нибудь! Заявился сюда под чужим именем и стоит, обсуждает с Богданом, какая я плохая и непослушная! На глазах начали закипать злые слезы, но я почти до крови прикусила язык, давя их.
