Перед глазами замелькали картинки ее успешного будущего: представилось, как она по истечении двух недель идет по красной ковровой дорожке в вестибюль, где ее встречают благодарные постояльцы. Они осыпают ее лепестками цветов, вручают подарки, и самое главное, — статуэтку, наподобие «Оскара».

Юля, улыбалась, благодаря всех вокруг, улыбаясь направо и налево, взяла статуэтку в руку и помахала ею в воздухе. Все вокруг радовались и улюлюкали. Все громче и громче, шум нарастал и тут толпа вышла из заграждений, чтобы как-то прикоснуться к Белохвостиковой, как к святыне. Один, второй, третий…Все трогали ее, пытаясь отщипнуть кусочек на счастье…

На самом сильном щипке она открыла, наконец, глаза, и даже не поняла, откуда на красной ковровой дорожке появились хабалистые базарные тетки.

Тетки перли к выходу автобуса, снося вокруг себя все своими крупными цветными сумками и переругиваясь.

Юля заморгала, прогоняя сон и испуганно заозиралась вокруг.

— Че сидишь, болезная? Автобус сломался, на выход! — крикнула ей прямо в лицо застрявшая в проходе женщина.

Тетка дернулась вперед-назад и ничего не произошло. Она раздраженно начала дергать свою сумку, как будто бы та смогла изменить ситуацию. Тут женщина сморщилась и, как пробка в теплом шампанском, выстрелила до двери — кто-то подтолкнул жертву сзади.

— Как сломался? — расстроилась Юля.

Однажды она уже была в такой ситуации. В тот день пришлось ждать автобус из города почти шесть часов. На такой шаг она была не готова.

Юля дождалась, пока все выйдут, взяла маленькую сумочку, потом большую, с вещами, и вышла в июньское пекло.

Подмышками сразу захлюпало, красная юбка загорелась огнем и пришлось зажмурить глаза.

Тетки собрались в стороне в тени автобуса, неодобрительно поглядывая на королеву без бензоколонки, а щуплые мужики в трениках, вместе с водителем закурили прямо на пороге автобуса.

Юле захотелось закричать на весь белый свет.

Она бы так и сделала, но королевы, к которым Юля недавно и неожиданно оказалась причислена, так делать не имели право.

Она взяла сумку под ручки, тут же согнулась под ее тяжестью, прошипела что-то одно ей понятное под нос, и отошла вдоль дороги вперед. Ждать нельзя было ни минуты.

Она забеспокоилась: а вдруг в это время в шикарный замок, то бишь отель, приедет еще какая-нибудь Золушка из провинции и займет ее законное место? Этого допустить было нельзя.

Юля уверено и дерзко опустила на глаза круглые солнечные очки и встала в позу.

Красная юбка и розовая блузка костром развивались на пыльной обочине. Машины со свистом проносились мимо, ветер бросал ей в лицо сухие листочки, веточки, вместе с тщательно уложенными утром в прическу волосами.

Спустя полчаса ситуация не изменилась. Только рука, вытянутая вперед, немного затекла и изменила цвет. Нос щипало. Вода в маленькой бутылочке уже закончилась, а палящее солнце никак не собиралось менять диспозицию.

Под насмешливым взглядом пассажиров сломанного автобуса Юлю уже попытались снять для известного времяпрепровождения несколько автомобилей с мужчинами.

Сначала она чуть не села в одну, даже открыла заднюю дверь, чтобы закинуть туда свою ставшую просто неподъемной сумку, но вовремя поймала алчущий взгляд толстяка, гуляющий в ее декольте.

Она крикнула: «Нахал!» и со всей силы хлопнула дверью.

— Идиотка! — отозвался мужик и газанул, распыляя придорожный мусор прямо на ее подол.

Юля хмыкнула и уселась на сумку.

— Да ладно тебе, не переживай, уедем, — услышала она сверху.

Юля подняла голову на соболезнующий голос. Помимо Юльки автостопом решила уехать тетка, объемы которой не позволяли уверенно и легко передвигаться по узкому проходу автобуса.

— Уедешь тут, — проныла девушка.

Тетка хихикнула, подмигнула и потянулась, от чего под простым белым платьем мелькнули розовые веселые коленки.

Она повернула голову влево-вправо, как будто хотела сделать трехочковый бросок в баскетбольную сетку, и вышла почти на середину дороги.

Тут же перед ней затормозило серое «Рено».

— Ты дура? Жить надоело? — со скоростью света открылось окно с пассажирского сиденья, чтобы выпустить крик испуганного водителя.

— Слышь, мужик, не бузи. Докинь до Самары, а? — улыбнулась женщина, и Юля поняла, что ошиблась с возрастом — тетка была вовсе и не тетка, а вполне себе миловидная молодая девушка.

Из салона авто что-то пробурчали, но Юлькина попутчица уже все за всех решила. Она открыла пассажирское сиденье и начала в него погружаться необъятным задом.

— Поехали, не сиди! — крикнула она Юльке, и та сразу подхватила свою сумку, торопливо уселась со всем своим скарбом за заднее сиденье.

— Ну, поехали, меня, наконец, — улыбнулась тетка вполоборота.

Спустя два часа серое «Рено» притормозило перед «Самара-Сити». Юля задрала голову вверх, и увидела, как огромное здание из стекла и бетона упирается шпилем в голубое небо.

Она прошла к дверям, и даже голуби уважительно расступились, давая дорогу избранной, приглашенной в этот огромный отель.

Юля вздохнула: времени привести себя в порядок не было. Красная юбка помялась, подол испачкался в пыли, розовая блузка уже мало походила на садовую розу, а больше напоминала сморщенный носовой платок. Прическа разлохматилась, и хоть во время путешествия удалось немного привести макияж в порядок, она чувствовала, как дорожная пыль и солнце оставили следы на всем ее облике.

Но выхода не было — нужно было идти вперед.

Юля потянула стеклянную дверь с толстой ручкой на себя и провалилась в прохладный мир больших денег. Мраморный матовый пол был ровным и чистым, красивые большие цветы вдоль огромных витражных окон здоровыми и зелеными, а персонал, незаметно снующий туда-сюда — вышколенным и безликим.

Навстречу ей двигался худощавый молодой человек. Костюм, очки, вытянутый в струнку позвоночник, — Юля сразу поняла, кто перед ней: заместитель директора.

Она вздохнула, и тут же приняла самый что ни на есть благожелательный вид. Да что говорить, усилием воли она засияла, как новенький айфон!

— Здравствуйте, Всеволод! Я очень рада вас видеть! — Она протянула ему свободную руку для рукопожатия.

Всеволод, по всей видимости, ее чувств не разделял. Молодой человек в сером безликом костюме окинул девушку взглядом, в котором можно было прочесть все — от презрения к ее вкусу в одежде до внутреннего утверждения в собственном величии.

Он осторожно пожал ее руку и указал на лобби-бар.

— Позвольте?

Юля согласилась, и, волоча за собой сумку с вещами, изо всех сил демонстрируя светскость, прошествовала к столику.

Он положил на столик сотовый телефон экраном вверх, сложил руки перед собой, блеснул тонкой оправой очков и начал говорить.

— Итак, вы приглашены в отель «Самара-Сити» сроком на четырнадцать дней, то есть, две недели. Для вас забронирован лучший номер в гостинице, вы можете пользоваться всеми услугами, которыми мы располагаем. В разумных пределах, конечно. Еженедельные совещания, которые проводит директор, господин Яковенко, на время его отсутствия отменены, но все решается в рабочем порядке.

Он замер, пытливо уставившись на девушку, с видом учительницы начальных классов, которая думает, кого вызвать к доске.

Прочел в глазах Юли что-то одному ему ведомое, кивнул и продолжил:

— Однако ежедневно проходят рабочие встречи, совещания по различным вопросам, в которых вы будете не только принимать участие, но и решать их. Надеюсь, что вы готовы к работе.

Юля кивнула в ответ.

— Если позволите, я проведу для вас экскурсию, познакомлю со всеми ключевыми сотрудниками отеля, чтобы вы знали, к кому обратиться во время форс-мажорных обстоятельств. Естественно, — он смерил ее взглядом сверху вниз, и Юля робко пригнулась. — Я буду сопровождать вас все эти дни. Буду вашим куратором.

Белохвостикова тоскливо посмотрела на дверь. Тут же из ниоткуда материализовался официант и поставил перед Юлей и Всеволодом по чашке ароматного кофе. Девушка схватилась за напиток, как утопающий за соломинку и таким образом дала себе несколько минут на раздумья.