— Что касается денег на бензин и гостиницы по пути... Мы что-нибудь придумаем, я уверен. — Намек был понятным и ясным. — Согласен?

Таннер притянул Скотта к себе. Снова поцеловал и прошептал ему в губы:

— Поедем ко мне. Обещаю, я сделаю так, что ты забудешь о своем плохом дне.

Вдох. Выдох.

Не думай.

Забудь.

***

Райлан вздрогнул, услышав, как Скотт забирается через окно.

— Где ты был? — прошипел он. — Уже три часа ночи! Я чуть с ума не сошел.

Скотт дернул плечом.

— Извини. — Он стянул майку, и Райлан ахнул. Вся его шея, вся грудь... все было усыпано синяками.

— Скотт? Ты в порядке?

— Угу.

Ноздри Райлана затрепетали. Он узнал запах, приставший к нему. От Скотта пахло... на него приливной волной обрушилась боль.

— Ты с кем-то был? С парнем, да?

Скотт взглянул на него, и в его зеленых глазах не промелькнуло ни единой эмоции.

— Ну и что? Я хотел оттянуться и оттянулся. С днем рожденья меня. — Он вытащил из-под кровати большую спортивную сумку и начал вытряхивать в нее содержимое своих ящиков.

Райлан оттолкнул прочь обиду, от которой у него задрожали колени, и сосредоточился на том, что делал Скотт.

— Ты куда-то уходишь?

— Уезжаю в Лос-Анджелес, — таким был лаконичный ответ. Задвинув пинком последний ящик комода, Скотт положил руки на бедра и огляделся. — Джоэл меня отвезет.

— Джоэл?

— Парень, с которым я трахаюсь.

От небрежной жестокости его слов из глаз Райлана брызнули слезы, и он сердито стер их с лица. Скотт никогда ничего не обещал ему. Райлану причиняли боль его личные глупые ожидания.

— Но… — Голос Райлана дрогнул. — А как же армия и все твои планы? — Скотт издал насмешливый звук, но Райлан упрямо продолжил: — Даже если ты передумаешь поступать на пилота, они все равно оплатят твое обучение. Армия все равно будет правильным шагом в сторону лучшего будущего.

— Мне теперь на все это насрать. Я еду в Калифорнию. — Внезапно его глаза сузились. — Хизер спит? Не хочу, чтобы она устроила сцену, когда я выйду за дверь.

Райлан оглянулся на темнеющий коридор.

— Не знаю. Я не выходил, пока... пока ждал тебя.

— Посмотришь? А когда вернешься, поговорим.

Кивнув, Райлан с готовностью выбежал в коридор. Может, у них еще получится все исправить... Свет в гостиной был выключен, дверь заперта. На всякий случай он выглянул на крыльцо — вдруг Хизер вырубилась в кресле-качалке — и с ужасом увидел силуэт Скотта, быстро идущий к дороге. И машину, которая ждала его там.

Он распахнул дверь и побежал по двору.

— Подожди! — крикнул он. — Пожалуйста, не уезжай! Только не так! Ты сейчас слишком расстроен!

Он добежал до машины, прильнул к пассажирской дверце и вцепился в опущенное стекло.

— Пожалуйста, не уезжай!

— Малыш, кто это? — нетерпеливо спросил человек за рулем, и Скотт, который сидел на пассажирском сиденье, отвернулся к лобовому стеклу.

— Никто, — ответил он без эмоций. — Просто езжай.

Онемевшие руки Райлана сорвались со стекла, и машина, окатив его пылью, уехала. Когда свет задних фар растворился вдали, он медленно побрел назад в трейлер.

В спальне он посмотрел на окно, через которое выбрался Скотт, а потом перевел взгляд на комод. Все его ящики были выдвинуты, и Райлан, даже не проверяя, понял, что его носок с деньгами исчез. Вот почему Скотт хотел, чтобы он вышел из комнаты. Чтобы взять их и убежать со своим новым любовником.

В конце концов у него отказали колени, и Райлан, осев на пол, заплакал.

Глава 10

Через шесть лет

— Миссис Попович, честное слово, я обязательно вам заплачу в... в понедельник?

— В понедельник? Я не собираюсь ждать еще пять дней! — Голос хозяйки, вылетавший из трубки, был громким и резким, с тяжелым акцентом. — Или ты принесешь деньги в пятницу, не позже шести, или выметайся, Махоуни. Ты меня понял?

— Да, миссис Попович. — Как не понять, когда так орут. Он отключился и, швырнув трубку на стол, провел ладонями по лицу. Черт. И что теперь делать? Он поплелся на кухню, открыл холодильник и мрачно уставился на его скудное содержимое.

Раздался стук в дверь, и Райлан, обрадовавшись возможности чем-то отвлечься, пошел открывать. При виде женщины на пороге он улыбнулся.

— Кэти! — Они обнялись. — Фото готовы. Хочешь взглянуть?

— Шутишь? Да я с самого утра умираю от нетерпения. Еле досидела до конца рабочего дня. Скорее показывай!

Усмехаясь, Райлан провел ее вглубь своей тесной квартирки, а там включил ноутбук, открыл папку под названием «Кэти и Вэл» и запустил слайд-шоу.

На мгновение Кэти потеряла дар речи.

— О, Райлан, — выдохнула она наконец и сжала его плечо. — Неужели это и правда мы? — Она наклонилась к экрану. — Ты превратил нас в красавиц!

Райлан накрыл ее руку своей.

— Вы всегда красивые. Я всего-то и сделал, что показал вам, насколько.

На фотографиях была запечатлена скромная церемония в здании городского суде и прогулка новобрачных по улицам Финикса. Райлан не заставлял их позировать, а просто шел следом, поэтому снимки получились искренними и настоящими.

— Они вышли хорошими благодаря вам самим, вашей любви. А мне просто повезло оказаться рядом.

Кэти выпрямилась и вытерла со щек слезы.

— Невероятные фотографии. Я и мечтать о таких не могла. Ты — настоящий мастер.

Зардевшись от удовольствия, Райлан закрыл ноутбук и вручил Кэти флешку.

— Все записано здесь. Надеюсь, Вэл тоже понравится.

Кэти звучно чмокнула его в щеку.

— Даже не сомневайся. Скорее бы ей показать.

Когда Райлан проводил ее до двери, она, взявшись за ручку, нерешительно оглянулась.

— Тебе точно не надо за них заплатить? Они такого профессионального качества, что мне неудобно брать их бесплатно...

— Нет, — прервал ее Райлан. — Поверь, то, что вы разрешаете пользоваться вашим вайфаем, помогает мне сейчас больше всего.

— Пользуйся им, сколько нужно, Рай. Еще раз огромнейшее спасибо. — Она помахала флешкой и открыла дверь, но потом снова остановилась. — Слушай, ты пойдешь в эти выходные на прайд? Думаю, там устроят нечто феноменальное! Ведь это первый прайд с тех пор, как в Аризоне легализовали однополые браки.

Райлан пожал плечом, и она продолжила:

— Пошли, будет весело. Еда, шоу, музыка... горячие полуголые парни. — Она пошевелила бровями, и он натянуто улыбнулся.

— Может, и забреду ненадолго. У меня сейчас голова забита другим.

Она не стала настаивать.

— Если соберешься, позови нас. Сходим вместе, раз уж парк всего в полумиле отсюда.

Райлан пообещал позвонить и, закрыв за ней, прислонился к двери спиной. Ему и впрямь было не до веселья. Просроченная арендная плата, пустой холодильник, многообещающий личный проект, который, похоже, был обречен на провал... что ему праздновать? У него не было настроения гулять в толпе счастливых парочек, вышедших на охоту мужчин и назойливых продавцов, пытающихся всучить...

Продавцы! Всплеск внезапной надежды подстегнул Райлана к действию. Он схватил телефон и, выскочив из квартиры, побежал к автозаправке неподалеку, а там пошел прямо к окну, на котором, если он верно запомнил, висело объявление о работе.

— Есть! — Бегло просмотрев объявление, он мысленно стиснул кулак. — Требуются энергичные молодые люди для торговли на гей-параде. Оплата двести долларов наличными в день плюс чаевые. График с девяти до пяти.

Вау. Это было очень щедрое предложение. Если проработать все выходные, то получится наскрести денег на оплату квартиры, закупиться продуктами и, что важнее всего, выиграть еще чуть-чуть времени на то, чтобы сдвинуть свой проект с мертвой точки.

Молясь, чтобы вакансия в «Новинках Слоана» осталась открытой, он набрал указанный в объявлении номер. И спустя пять минут у него появилась работа. От радости Райлан не удержался и крутанулся на месте, немало повеселив тем самым старушку, которая заправляла рядом автомобиль.