— Ну и засранец же ты. — И выдохнул, когда Скотт притянул его за шею к себе и дерзко поцеловал — жестко и быстро.

— Позже, Рай, — прошептал он. — Практика — путь к совершенству.

Глава 9

— Пап, не волнуйся. У нас все хорошо.

Поговорив с Бобом еще пару минут, Райлан дотянулся до стенки и повесил трубку на базу, стараясь не разбудить Кару, которая спала у него на коленях. Она и младшие мальчики задремали, пока смотрели мультфильм. Было около девяти часов вечера. Хизер еще не вернулась, но Райлан не беспокоился. После отъезда Боба две недели назад она вела себя практически образцово. Да, она по-прежнему каждый вечер пила, но по крайней мере не пропадала надолго и не приводила мужчин. Утром в тот день она обмолвилась, что хотела бы встретиться с Таней, и Райлан, чтобы она могла сходить, вызвался посидеть с детьми. Она поблагодарила его — кажется, искренне — и при этом даже правильно произнесла его имя.

Все равно ему было нечего делать — Скотт гулял со своими друзьями. При мысли о Скотте он покраснел. В последние две недели они стали неразлучны. Каждый вечер они вместе ложились в постель, где изучали тела друг друга руками и языком, а потом — изнуренные, липкие — засыпали в обнимку.

Райлану нравилось просыпаться с ним рядом и нежиться в уютном, интимном коконе одеяла, когда весь остальной мир был неподвижен и тих. Он вспомнил об их утреннем разговоре, и у него в животе разлилось трепетное тепло.

— ...Ты поговорил с тем вербовщиком? — сонно пробормотал Райлан.

Они лежали, тесно обнявшись. Скотт лениво поглаживал его голую спину, а голова Райлана покоилась у него на плече.

— Угу. Поговорил. Но оказалось, что в летное училище принимают только с дипломом из колледжа.

— И?

Голос Скотта окрасился горечью.

— И где мне взять деньги на колледж? Я всегда знал, что это не для меня.

Райлан приподнялся на локте.

— Но в армии есть учебные программы. Я видел в рекламе по телевизору и на придорожных щитах. Ты подписываешь с ними контракт, ну или как это называется, и пока служишь, они оплачивают твое обучение. Странно, что вербовщик не упомянул этого.

Скотт шумно выдохнул и уставился в потолок.

— Упомянул, — ответил он тихо. — Сказал, что есть онлайн-курсы, которые можно брать, даже если я буду в море на судне. Это может занять несколько лет, но...

— Но все же возможно?

Когда Скотт молча кивнул, Райлан вновь опустил голову ему на плечо.

— Ты считаешь себя недостаточно умным. — Это был не вопрос, и Скотт не ответил.

Райлан накрыл его щеку ладонью и большим пальцем приласкал уголок его рта.

— Я больше не буду пытаться переубедить тебя. Я понимаю, когда долго веришь во что-то, то изменить свое отношение сложно. Но скажу тебе вот что: при желании можно добиться абсолютно всего. Я в тебя верю. Всем сердцем.

Скотт поцеловал его ладонь.

— Я знаю, малыш. — Ласковое обращение застало их обоих врасплох, но Райлан только медленно расплылся в улыбке и потянулся к его губам...

Испустив счастливый внутренний вздох, Райлан прижал Кару к себе и, когда она пискнула, погладил ее по головке. Она снова легла. Экран телевизора мерцал в темноте, придавая обшарпанной комнате какое-то сказочное очарование.

С Лизой Скотт, можно сказать, разбежался, хотя они, будучи частью большой компании, все равно продолжали общаться. Через несколько месяцев он заканчивал школу, а потом его жизнь должна была измениться. Он пойдет служить в армию. Осталось лишь получить аттестат. Райлан не смел заикаться об этом, но втайне он все чаще мечтал о том, чтобы путешествовать со Скоттом по миру. Никто не удивится, что сводные братья близки, как соседи. Они станут жить вместе, спать вместе... полюбят друг друга.

Райлан снова вздохнул. Сам он уже сделал шаг за эту черту — безвозвратный шаг — и надеялся, что скоро и Скотт пересечет ее тоже. Из их уст все чаще и чаще звучали ласковые слова, интимность и нежность росла... не хватало лишь трех коротеньких слов, которые каждую ночь эхом звучали у него в голове, когда он засыпал в объятиях Скотта.

Погруженный в мечты, он вздрогнул, когда по комнате пробежался свет фар. Райлан осторожно снял Кару с коленок и накрыл ее пушистым принцессиным одеяльцем, потом проверил трех мальчиков, спавших на другом конце дивана и на полу.

Он выключил телевизор и подхватил с кресла любимое покрывало Хизер, а потом пошел встречать ее на крыльцо.

— Пока! — проорала Хизер, с трудом выкарабкиваясь из машины. — Люблю тебя, сучка ты чертова!

— Пока, детка, — отозвалась женщина за рулем — видимо, Таня. Хизер с грохотом захлопнула за собой дверцу и поковыляла к крыльцу, а машина, визжа, задом выехала со двора и умчалась.

— Здрасте, — невнятно пробормотала Хизер, заметив его. Когда она покачнулась, Райлан спрыгнул с крыльца и хотел было поддержать ее, но она с воинственностью закоренелой пьяницы отдернула локоть. — Не лезь. Обойдусь без твоей чертовой помощи.

Райлан на шаг отступил, но пока она медленно поднималась по ступенькам крыльца, все же на всякий случай держался поближе. Когда она рухнула в кресло-качалку, он укрыл ее покрывалом и, прислонившись к перилам, пристально осмотрел. Ее взгляд был стеклянным, расфокусированным, в уголках рта блестела слюна. Господи, она была в хлам.

— Чего пялишься? — проворчала она.

— Просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке, — ровно ответил Райлан. — Малыши спят. Мы посмотрели «Аладдина». Опять.

— Понятно. — Хизер, сев прямо, потерла лоб, потом запрокинула голову и застонала. — Дьявол, все кружится.

— Налить тебе кофе?

Когда она кивнула, Райлан сходил внутрь, заварил полчайничка кофе и, вернувшись, осторожно поставил кружку ей в руки. Она сделала пару неловких глотков и вздохнула.

— Ты хороший пацан, — проговорила она. Потом прибавила: — Не то что эта бестолочь Скотт.

— Не надо так говорить. — Райлан старался сохранять голос ровным. — Он вовсе не бестолочь.

— Тогда где его носит? — Она резко взмахнула рукой. — Тут его нет, значит, где-то блядует.

— Друзья решили сводить его куда-нибудь в честь дня рождения. На ужин в кафе и в кино.

Свой подарок Райлан планировал подарить Скотту позже. Он поежился, вспоминая, как улизнул после школы в аптеку. На кассе его лицо стало красным, как свекла, но скучающая кассирша, когда он протянул ей презервативы и смазку, и бровью не повела.

Оно стоило любого смущения, потому что Райлан хотел, чтобы сегодня ночью Скотт овладел им. Чтобы они сделали завершающий шаг к полной близости. А после, когда они, как всегда, крепко обнимутся, Райлан признается Скотту, что любит его. Следуй своему пути прямо с начала.

Хизер, издевательски фыркнув, снова перевела его внимание на себя.

— Черт подери, я и забыла про его день рождения. Ха. Уже восемнадцать, да? Пусть теперь следит за своим поведением, иначе я в два счета вышвырну его вон.

Райлан сразу же ощетинился.

— Тебе не придется его выгонять, — сжато вымолвил он, пока она прикуривала сигарету, — потому что после школы он запишется в ВМС. Потерпи еще пару месяцев, и он сам отсюда уедет, окей?

Хизер, выпустив дым из ноздрей, закашлялась смехом.

— В ВМС? — просипела она. — За каким хером? Этот никчемный дебил и полгода там не протянет.

Тут Райлан не выдержал.

— Ты можешь хоть на минуту перестать его принижать? — рявкнул он, не обращая внимания на ее гневный взгляд. — Он не дебил и не никчемный. Он ходил к вербовщику и, как только выпустится из школы, пойдет служить в армию.

— Да ну и флаг ему в задницу! — огрызнулась она. — Пусть будет проблемой Дядюшки Сэма. Мне насрать. — Она опять глубоко затянулась и, выдохнув дым, ядовито добавила: — Вот веселье-то его ждет — драить палубы. Посреди океана смазливая рожа ему точно не пригодится.

Райлан, утратив запал, обреченно поник.

— Почему ты так сильно его ненавидишь? — проговорил он. — Хизер, он же не виноват, что похож на отца.