Итак, Оскар лежал в постели, пил какао и жевал кексы, изучая на удивление подробный план башни. Но кое-что в нём ему не понравилось.

Нямхен изобразила башню и сделала подписи.

– Первый этаж, два стражника, четвёртая дверь налево, там лестница… – вполголоса повторял Оскар.

Он щурился, разбирая мелкий почерк, и поражался тому, как подробно Нямхен всё расписала. На плане было изображено всё самое важное: лестница, лифт, который, как было указано, работал не от электричества и не от магии – в подвале тролли вручную крутили лебёдку. В кабине лифта имелся динамик, чтобы отдавать им приказания.

Стражников и прочих препятствий – подъёмные двери, решётки – было не счесть. Королева спала аж на сороковом этаже. А комната Огненной Бури располагалась рядом с королевской спальней!

– Отличный план, – похвалил Оскар фею, когда она выбралась из кухни и заглянула ему через плечо. Нямхен гордо покружилась в воздухе, довольно кивая.

– Тебе лучше подняться на лифте, – она ткнула пальцем в листок. – На лестнице слишком много охраны, тебя заметят!

– Ладно! – вообще-то Оскар так и планировал. Ему совсем не улыбалось волочь тяжеленную кастрюлю на сороковой этаж. – А как проскользнуть мимо троллей у лифта?

Нямхен задумчиво потёрла подбородок:

– Не знаю, но смотри в оба, а то сожрут!

Это что, шутка? По крайней мере, Оскар на это надеялся.

– Попробую их одурачить, – кивнул он, – они ведь не особо сообразительны…

Фея рассмеялась:

– Это точно! Вообще-то тролли такие же тупые, как… – И тут Нямхен так зашлась хохотом, что по её щекам побежали слёзы.

– Как кто? – спросил Оскар.

– И-хи-хи-хи! Как люди! – Нямхен согнулась пополам и хлопнула ладонями о колени.

– Спасибо! – с горечью проронил мальчик.

Фея упала на стол, покатываясь со смеху. Конечно! Очень смешно! Оскар не был уверен, кто умнее, тролли или люди, но точно знал одно – тролли гораздо сильнее. Может, лучше всё-таки подняться по лестнице?

– А стражники опасны?

– Ещё как! – Фея громко высморкалась. – В охрану нанимаются самые отпетые негодяи – бывшие преступники и прочий сброд.

– Так я и думал. Но…

Фея взвилась в воздух.

– Поднимайся на лифте! – рассерженно велела она и отлетела к окну.

Когда вернулись остальные, Оскар натянул на голову одеяло и притворился, что спит. Наверняка им не понравится его план. А их сочувственные взгляды и вздохи Оскар бы не вынес.

Он крепко сжимал в руках листок, который дала ему Нямхен. Чем дольше он думал, тем яснее понимал, что найти решение для последней проблемы очень трудно. Ему нужно как-то обойти троллей, чтобы из него не сделали отбивную. С другой стороны, без их помощи на лифте не подняться.

Мальчик, тяжело вздохнув, уткнулся в подушку:

– Что же мне делать?!

Проснувшись на следующее утро, Оскар обнаружил, что убийцы драконов уже сидят за столом. Хмурый спросонья, он прошаркал на своё место.

– Чаю? – ласково спросил Горанд.

– Спасибо! – Оскар подставил чашку.

– Булочку? – Лизбет протянула ему корзинку с хлебом.

– С удовольствием! – Оскар взял одну.

– Разрезать тебе? – предложил Флориан.

– Спасибо, сам справлюсь! – И Оскар, разрезав булочку, намазал её джемом.

– Вкусно? – с улыбкой спросила Лиззи.

– Ага. Очень.

Что с ними стряслось? Оскар оглядел одного за другим. Друзья ласково улыбались ему как умалишённому. Так улыбаются разве что новоиспечённые родители, гордо любуясь собственным младенцем.

Оскар положил булочку на тарелку:

– Давайте колитесь: что произошло?

– Мы знаем, что ты задумал! – выпалил Флориан.

Горанд и Лиззи сидели с непроницаемыми лицами.

– Что?! Как?! Откуда?! – всполошился Оскар. Неужели он разговаривал во сне?

– Я им всё рассказала! – крикнула Нямхен.

Оскар задрал голову к потолку. Фея умостилась на жёрдочке рядом с филином и, держа его лапу у себя на коленях, стригла любимцу когти. Чтобы Паникёр не испугался при виде ножниц, Нямхен платком завязала ему глаза.

У Оскара кольнуло сердце.

– Зачем? – растерянно спросил он. Теперь всё кончено. Нямхен выдала его тайну. Сейчас его начнут отговаривать, рассказывать, что план никуда не годится, что ему никогда ни за что…

– Мы пойдём с тобой, Сладкий Мишка! Одного тебя не оставим! – пробурчал Горанд.

Оскар остолбенел.

– Да, мы поможем! – Лиззи пожала ему руку.

– И Хлюп тоже! – воскликнул Флориан.

– В день сражения он выйдет на арену вместо Огненной Бури… – начала Лизбет.

– …и поддастся, чтобы ты его победил! – взволнованно закончил Флориан.

– Так вы все хотите помочь? – удивился Оскар.

– Конечно! С этим нужно покончить! – Лизбет стукнула кулаком по столу.

– Мы на твоей стороне и будем стоять до последнего! Клянусь! – Горанд мрачно усмехнулся и напряг мускулы.

– Я… я… Спасибо! Вам всем! Огромное! – залепетал Оскар. Внутри у него разлилось приятное тепло. – Только я хотел пробраться незамеченным. Если мы пойдём в башню всей командой…

– Мы уже всё решили! – отрезала Лиззи. – Горанд, Хлюп, Нямхен и Фло идут с нами до подвала с троллями. С этими зверюгами тебе самому не справиться. И потом, кто-то ведь должен поднять тебя на лифте!

– Я подниму! – кивнул Горанд.

Оскар недоумевал:

– Откуда вы узнали про лифт?!

– От меня, конечно! Я не только наябедничала о твоей затее, но и второй план нарисовала! – Довольная фея спорхнула с жёрдочки.

– А в башню мы поднимемся с тобой вдвоём! – добавила Лизбет и улыбнулась.

– Это… Это просто суперидея! – обрадовался Оскар и спрыгнул со стула. Ловкая, смелая Лиззи пойдёт с ним! О таком соратнике можно только мечтать! Тем более что второго шанса провернуть задуманное у него не было.

Лиззи схватила довольного мальчишку, гарцующего по кругу словно конь, за руку:

– Послушай, время поджимает! Битва назначена на завтра, значит, идти надо сегодня после тренировки. В замке вечером банкет. Они всегда празднуют накануне сражения. И Огненная Буря будет там вместе со всеми. Её стража постоянно при ней. Значит, мы сможем незаметно пробраться в спальню. Запомни: идти нужно сразу, как только закончится тренировка.

– Понял, – кивнул Оскар.

– Я буду ждать с кастрюлей чили в яме у Хлюпа, – сказала Нямхен и захихикала. – Устроим фейерверк по другую сторону Бури!

Оскар обвёл друзей сияющими глазами:

– Уверен, у нас всё получится! Пришло время героев! – Он поднял вверх чашку с чаем.

– Решено! – рыкнул Горанд. – Все на штурм Северной башни!

– Все на штурм! – повторили друзья и чокнулись за удачу кто чашками, кто стаканами.

Тренировка прошла на удивление удачно. По крайней мере, для Горанда и Лиззи. Несмотря на то что драконы за два дня выросли вдвое, это не помогло им одолеть рыцарей.

Лиззи двигалась слишком быстро, и неповоротливому болотному дракону было трудно за ней угнаться. Она проскакивала у него между лап и больно колола деревянным мечом. Казалось, для неё битва с драконом – не более чем детская игра. Оскар восхищался её проворством, отвагой и грацией.

Горанд управлялся с драконом иначе, но его сила впечатляла не меньше. Великан стоял посредине арены с топором в руках и ждал, когда ящер приблизится сам. И тот приближался. Норвежский китоед нападал снова и снова, но Горанд запросто отражал все его атаки.

У Флориана дела шли хуже. На то, чтобы как следует замахнуться большим мечом, у него не хватало силёнок, а чтобы утомить ящера чередой ударов – скорости. Хотя Фло был маленьким и проворным, справиться с пустынным драконом у него не получалось.