Но даже если он обо всём разузнает – как выбраться из дома рыцарей? В одиночку ничего не получится. Кто ему поможет? Мракобес ходит где вздумается. Но гоблин Оскара терпеть не может, даже ненавидит. Нет, на него рассчитывать не приходится.

На Тухо Блесколокона тоже. А стражник-великан Громила, наверное, даже человеческого языка не понимает. Он вообще умеет разговаривать – или только рычит как злая математичка фрау Краузе?

Мысли вертелись по кругу. Нужно улучить возможность улизнуть. Обязательно. Вот только бы ещё немного времени…

В конце концов Оскар решил не ходить с утра на тренировку. Он притворится, что заболел, а сам тем временем придумает план. К тому же ему вовсе не хотелось, чтобы Огненная Буря опять над ним потешалась.

Оскар остался доволен своим решением. Завтра он поговорит с Нямхен с глазу на глаз. Кухонная фея сумеет приготовить острое лакомство, от которого у любого дракона потекут слюнки. Только вот захочет ли она помочь? На это оставалось лишь надеяться. Сам Оскар сумел бы разве что поджарить яичницу. А на яичницу, пусть и перчёную, Огненная Буря вряд ли польстится – это ясно как день.

На следующее утро Оскар, притворившись больным, остался лежать в постели – как перед контрольной по математике. Он изобразил сильную простуду с жаром и ломотой во всём теле. Пока на него никто не смотрел, пощекотал нос пёрышком из подушки – и громко расчихался. Жалобно застонал, накрылся с головой одеялом и тихонечко захихикал.

Остальные уже позавтракали, накормили драконов и теперь готовились к тренировке – Горанд натянул сапоги, Флориан водрузил на голову шлем.

– А ты оставайся в постели, – сказала Лизбет Оскару и поставила рядом с его кроватью тарелку с парой булочек и чашку с какао. – Завтра должно стать полегче, – утешила она на прощание.

Флориан обернулся и помахал ему.

Только рыцари скрылись из виду, как к Оскару подлетела Нямхен и положила ему на лоб ледяную ладонь:

– Ага! – Фея грубо приподняла ему веки и посветила в глаз настольной лампой. – Ага! – повторила она. – Секундочку!

Нямхен поспешила в кухню и вскоре вернулась одетая как медсестра. На шее болтался стетоскоп, на взъерошенных волосах красовалась белая шапочка с красным крестом.

– Поворачивайся и снимай штаны! – строго велела она, помахивая подозрительным градусником с резиновой уточкой на конце.

– Это ещё что такое? – забеспокоился Оскар.

– Вообще-то им измеряют температуру воды в ванне – но ничего, сойдёт и для тебя! Давай-давай, спускай штаны! – Фея откинула с него одеяло и потянула брюки вниз.

Оскар так быстро перевернулся, что даже голова закружилась, сел и ухватился за штаны. Нямхен тянула их на себя.

– Порвёшь! – крикнул мальчик.

– Снимай, кому говорят!

– Температуру под мышкой измерить можно! – возразил Оскар, которому вовсе не хотелось поворачиваться к фее голой попой.

– Ничего подобного, показания выйдут неточные! – завопила Нямхен, не отпуская штаны мальчика.

– А вот и нет! И вообще – градусник можно сунуть в рот!

– Правда? – Фея застыла в полёте у Оскара перед носом.

– Правда! – Оскар скосил глаза к переносице.

Нямхен почесала подбородок:

– Ладно, тогда открывай рот!

Она встряхнула градусник и бесцеремонно сунула его мальчику между зубов, затем вынула из кармана часы, которые тут же выросли до размера тыквы.

– Что ты делаешь? – промычал Оскар.

– Тсс! Закрой рот и жди две минуты!

Оскар уставился в потолок. Паникёр глазел на него со своей жёрдочки. Нямхен, не отрываясь, смотрела на часы.

Наконец кухонная фея кивнула:

– Пора! – Она схватилась за резиновую уточку, вытянула градусник у Оскара изо рта и поглядела на шкалу. – Тролль-перетролль! Дело плохо! – Фея побледнела.

– Что там такое? – нервно спросил Оскар. Хотя он только притворялся, что болен, услышать от медсестры, что дело плохо, не слишком-то приятно!

– У тебя жар! – грустно сказала Нямхен.

– Правда?! – изумился Оскар и в самом деле почувствовал себя чуточку хуже.

– Да! Целых сто тринадцать градусов!

– Сколько-сколько? – Наверное, он ослышался.

– Сто тринадцать, – прошептала фея и положила руку ему на лоб. – У тебя внутри всё пылает!

Оскар рассмеялся. Даже не особо сведущему в медицине ясно, что температуры сто тринадцать градусов не бывает. Это исключено!

– Не может такого быть! – сказал он и попытался встать.

– Сейчас же ложись! – Нямхен толкнула его обратно в постель.

– Да ну, мне уже лучше! – Мальчик снова хотел подняться, но Нямхен не уступала.

– У тебя начался бред! – зашептала она. – Ещё бы – при такой-то температуре! Бедняжка! Ложись, я сейчас вернусь…

– Но мне правда…

– Тихо! Ложись, кому говорят! – Фея злобно зыркнула на него.

Оскар послушно улёгся.

Нямхен умчалась, но очень скоро прилетела обратно с огромной бельевой корзиной на голове. Приземлившись Оскару на кровать, она поставила на неё корзину, поправила шапочку медсестры и принялась за дело – сунула рыцарю под одеяло металлическую бутылочку с тёплой водой, натянула на него большую вязаную шапку и обмотала горло зелёным шарфом. Затем Нямхен налила в стакан обжигающего чая, добавила мёд и щепотку сушёной жабьей кожи и улетела, велев Оскару поспать.

– Через час вернусь – проверю, как ты тут! И чай обязательно выпей! – Нямхен поцеловала его в лоб.

Оскар хотел возразить, но Нямхен приложила палец к губам и упорхнула.

«Ну и ладно», – подумал Оскар. Конечно, он вполне здоров, но поспать часок не повредит. Он полночи проворочался с боку на бок. Мальчик сделал глоток вкуснейшего жабьего чая, и глаза закрылись сами собой.

Дом вздрогнул и затрясся как при землетрясении. Оскар мигом проснулся и сел на кровати, зевая и потягиваясь. За окном свирепствовала осенняя буря, в стёкла бил дождь.

Вот чёрт! Уже осень! Значит, скоро остальные вернутся с тренировки!

Нямхен оставила у его кровати зажжённую свечу. Но это ещё не всё. Рядом стояла тарелка с кексами. И лежала книга.

Оскар взял её в руки. На кожаной обложке было написано:

Оскар с любопытством открыл книгу. И кожаный переплёт, и страницы были весьма потрёпаны. Справочник пестрел фотографиями и рисунками всевозможных существ: троллей, грифонов, великанов, гномов, эльфов.

Оскар остановился на главе о драконах.

Драконы в естественной среде обитания. Драконы в полёте. Драконы, извергающие огонь. Драконы в гнезде.

Оскар удивился. Он даже представить не мог, что драконы вьют гнёзда как птицы и откладывают в них яйца.

Мальчик принялся за чтение. Он узнал, что в прошлом жители Драконова пика и сами драконы вовсе не враждовали. Они избегали друг друга, но в целом мирно жили бок о бок. Но потом всё изменилось. Драконы нарушили перемирие и объявили войну всем остальным видам. Почему они так поступили, в книге не говорилось. Оскар листал бесконечную статью «Драконы против других видов», в конце которой упоминалось и о его предстоящей битве с Огненной Бурей.

В следующем абзаце речь шла о Драконовой горе – родине всех драконов. Между Драконовым пиком и Драконовой горой, на которой находился действующий вулкан, простирались Исполинские горы, неприступные даже для опытных альпинистов. Драконы тоже не могут перелететь через них – слишком разрежен воздух наверху.