Оскар отложил книжку и встал. В комнате ощутимо похолодало. Чтобы и вправду не простыть, он завернулся в одеяло и проковылял в кухню.
Надо поговорить с Нямхен, пока остальные не вернулись.
На плите в сковородке жарилось мясо. В двух кастрюлях тушились овощи. Феи нигде не было.
– Нямхен? – позвал Оскар.
Тишина.
Он позвал громче:
– Нямхен? Ты тут?
Снова тихо.
Стрелка кухонных часов перескочила на зиму. Рыцари вот-вот вернутся! Оскар набрал в грудь побольше воздуха и завопил:
– Нямхен!!!
Мальчик прислушался. На сковородке шипело мясо. В кастрюле булькало овощное рагу. Из холодильника доносилось тихое мычание. Минуточку!
Оскар распахнул дверцу:
– Нямхен, ты здесь?
Мычание стало громче.
Он вытащил ящик для овощей, но постелька феи пустовала.
– М-м-м-м-м-м! М-м-м-м-м-м-м!
Звук явно шёл из морозилки! Оскар потянул на себя дверцу, на него посыпалась ледяная крошка.
И тут он увидел Нямхен. Фея приклеилась языком к пачке замороженного зелёного горошка. Она мычала и махала ему рукой.
– Что это ты тут делаешь? – Оскар осторожно вынул из морозилки пачку горошка вместе с феей. – Тебе помочь?
Одной рукой он схватил пачку, другой – Нямхен и потянул в разные стороны. Язык феи невозможно вытянулся.
– М-м-м-м-м-м-м-м! – Нямхен замотала головой.
– Не тянуть? – робко спросил Оскар.
Фея ткнула пальцем в плиту. До Оскара дошло. Он подержал Нямхен с горошком над паром, и её язык наконец отклеился.
– Спасибо! – пискнула фея и нырнула в суп. – О-о-о, как тепло и хорошо!
Фея выбралась из кастрюли, сняла с ушей веточку петрушки и бросила обратно.
Оскар про себя сразу решил, что суп за ужином есть не станет.
– Уф! – выдохнула Нямхен. – Полезла в морозилку и случайно язык высунула, вот и приклеилась!
– Случайно? Но как можно случайно высунуть язык?!
Нямхен покраснела:
– А ты вообще что здесь забыл? Иди в постель!
– У меня вопрос. Точнее, просьба.
– Слушаю! – Нямхен с любопытством уставилась на Оскара из-за толстых стёкол очков.
Он вдохнул поглубже и выпалил:
– Приготовь, пожалуйста, острого чили! Целую кастрюлю!
– Тебе понравилось, как я готовлю чили? – не без гордости переспросила Нямхен.
– Ещё как! – воскликнул Оскар, причём совершенно искренне. – Это моё любимое блюдо! – Тут он, пожалуй, слукавил, потому что больше всего любил пиццу.
– Прекрасно тебя понимаю, – кивнула фея. – Моё чили лучшее во всём Драконовом пике! И даже во всей Вселенной! Так все говорят!
Тут слукавила Нямхен, потому что в справочнике Тряппенштик было написано, что лучшее чили в Драконовом пике и даже во всей Вселенной готовил шеф-повар в кафе «Треснутая чашка», расположенном на улице Эльдер-Зарины 4 в доме под номером 13.
«В кафе «Треснутая чашка» шеф-поваром служит птица-феникс, которая, когда приходит время, сгорает, а на следующий день восстаёт из пепла и выходит на работу. Возрождается феникс по понедельникам. Поэтому по воскресеньям кафе закрыто».
Оскар показал на самую большую кастрюлю:
– Приготовишь в ней?
– Зачем в такой большой? – всплеснула руками фея. – Ты же столько не съешь!
– Ну почему же, съем. И добавки попрошу…
Нямхен схватила деревянную ложку и пребольно стукнула Оскара по пальцам:
– Не ври мне, я этого не люблю!
Оскар ойкнул и спрятал руки за спину. Плохая идея, потому что Нямхен стукнула его по носу.
– Ай!
– Говори, зачем тебе чили! – Фея вновь занесла ложку.
– Хочу отравить Огненную Бурю, чтобы она пукала огнём и не смогла со мной бороться! – выпалил мальчик.
– Без проблем! – радостно щебетнула Нямхен и опустила ложку. – Ещё что-нибудь?
– Ну-у-у… Ах да! – спохватился Оскар. Он не рассчитывал, что Нямхен так легко согласится. – А ты, случайно, не знаешь, где живёт дракониха?
– Где-то в королевском замке. А где именно, понятия не имею.
– А замок огромный, да? – разочарованно протянул Оскар.
– Ага! – кивнула фея и порхнула к плите.
– Так я и думал, – прошептал Оскар.
– Что ты сказал?
– Ничего. Спасибо!
– Не за что!
Кое-что о драконах
Едва Оскар улёгся обратно в постель, в домик вошли Лизбет, Горанд и Флориан. Лизбет была свежа, словно только что вышла из душа, Горанд с ног до головы перемазался в грязи, а Флориан слегка прихрамывал.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он у Оскара.
– Нормально, а ты?
– Тоже ничего. Лилипупсик задел меня когтем. – Флориан задрал ногу и показал разрезанную подошву ботинка и царапину на ступне с запёкшейся корочкой из крови и грязи. – Мракобес надо мной поколдовал. Обещал, что к утру всё пройдёт.
– Здорово! – с облегчением выдохнул Оскар. – Ты теперь зовёшь дракона не Разрушителем, а Лилипупсиком?
– Ага! Мне Лизбет посоветовала. Сказала, если кого-то сильно боишься, надо над ним посмеяться и назвать как-нибудь по-дурацки, тогда и страх пройдёт.
– И как, помогло?
– Не особо. Надо снять обувь! – И Флориан проковылял в свой угол.
Оскар задумался, как бы ему по-дурацки назвать Огненную Бурю? Мышкой-малышкой? Зайкой? Милашкой? Он опять открыл справочник Тряппенштик – вдруг в нём найдётся что-нибудь полезное, что поможет одолеть дракониху.
Он и в самом деле кое-что выяснил: драконы очень привязаны к своим семьям (а кто нет?), обожают чили (в самом деле? вот так новость!), годятся для перевозки тяжёлых грузов (не то что кухонные феи), любят цветы и охотно сыграют с вами в микадо – дурацкую игру с палочками. Ну и к чему Оскару эти сведения?
Вдруг вся его решимость как будто испарилась. Все идеи иссякли. Оставалась лишь надежда на Лиззи и Горанда.
Ужин прошёл так себе. Во-первых, Нямхен заставила его съесть аж четыре порции супа, в котором искупалась накануне. Сказала, что он страшно полезен для здоровья. Но самое печальное, что Горанд с Лиззи ничем не могли ему помочь: они понятия не имели, где обитает Огненная Буря в свободное от издевательств над Оскаром время. И они по-прежнему считали его план пустой тратой времени.
– Тебе до неё ни за что не добраться! Выкини из головы эти глупости, лучше учись сражаться на мечах! – сказала Лизбет.
– Зачем мне это? – сварливо спросил Оскар.
– Ну ты же хочешь одолеть Огненную Бурю!
– Я?! Огненную Бурю?! Ха-ха-ха!
– Но ведь шансы есть!
– Конечно! Может и повезти! – поддержал девочку Горанд.
Оскар фыркнул:
– Ну, допустим. А дальше что?
Никто не ответил. Лизбет опустила глаза в тарелку.
У Оскара сдали нервы, и он грохнул кулаком по столу:
– Вот именно! Потом заставят сражаться с другим драконом, потом ещё с одним и ещё! И так до конца жизни!
В комнате стало совсем тихо. Впрочем, ничего говорить и не требовалось. Флориан еле слышно всхлипнул.
Оскар отодвинул тарелку и поднялся.
– Мне надо пройтись, – сообщил он.
Набросив на плечи одеяло, он вышел в шахту. Злой и расстроенный. Он-то рассчитывал на поддержку!
«Учись сражаться на мечах!»
Ха! Так он и победил Огненную Бурю, аж два раза!
Нет уж! Может, такая жизнь по нраву Горанду и Лизбет – может, даже и Флориану, – но только не ему!
Надо валить!
Оскару нужно попасть домой, туда, где ждут бабушка и дедушка, где тётя Бетти по утрам кладёт ему одежду на стул!
Он нёсся по коридорам шахты, пиная на ходу камни, и вдруг услышал знакомый голос:
– Ай!
Оскар остановился.
– Фто за флодей тут камнями брофается?! – раздался снизу голос дракона Хлюпа.
Оскар наклонился к яме:
– Прости, я не нарочно! Очень больно?
– Да нифего!
– Это хорошо!
– Хотя «нифего» – это я преувелифил. – Хлюп осмотрел лапу – нет ли крови.
– Извини. Я задумался.
– Я тофе думал, пока мне на голову град камней не обруфилфя! – Хлюп возмущённо показал на каменюку размером с холодильник.
