– Эй, это не мой! Мои камешки были куда меньше! – возмутился мальчик.
– А фто ты фдефь делаеф фовфем один? – поинтересовался Хлюп, оглядывая Оскара с ног до головы. – И где твоя обувь?
Мальчик посмотрел на свои грязные босые ноги:
– Я торопился – надо было уйти от всех. Они меня бесят!
– Кто?
– Все!
– А фем именно?
Оскар уселся на краю ямы, свесив ноги вниз, и рассказал Хлюпу обо всём, что творилось в последнее время. О том, что он хотел избежать битвы, потому что Огненную Бурю победить невозможно. О том, что Нямхен согласилась помочь, а его друзья заявили, что этот план полная ерунда. И никто в целом мире не знает, где живёт проклятая дракониха.
– Я знаю, – сказал Хлюп.
– Что ты знаешь? – удивлённо спросил Оскар.
– Где фывёт Огненная Буря.
Оскар засомневался. Хлюп, конечно, милый дракон, но умом не блещет.
– Откуда?
– В гофти ходил, – невозмутимо ответил Хлюп и ковырнул в зубах острым, как нож, когтем.
– Значит, в гости ходил? – издевательски процедил Оскар. – Ты? К Огненной Буре?
– Ну да! Тяфтенько заглядывал.
– И зачем тебя туда звали?
– Я фе отлифный боец! – Хлюп любовно оглядел свои мускулы.
– Что-то не верится! – воскликнул Оскар. Он тренировался и с Хлюпом, и с Огненной Бурей. Конечно, Хлюп просто суперский дракон – но ведь Огненная Буря в тысячу раз опаснее!
– Правда! – возразил Хлюп. – Подофди. Фейфяф кое-фто покафу!
Недоумевающий Оскар смотрел вниз на дракона. Тот протопал к огромному стогу сена в углу ямы и зарылся в него. Солома полетела во все стороны.
– Нафёл! – торжествующе заявил Хлюп.
– Что ты там нашёл? – Оскар вытянул шею, чтобы получше рассмотреть фотографию, которую дракон зажал в когтях.
– Вот, фмотри! Теперь вериф?
Оскар был так удивлён, что чуть не свалился в яму! Со снимка из фотокабины улыбались Огненная Буря и Хлюп!
Да, это точно он. В лапе дракон сжимал леденец, а на голове была кепка с пропеллером. Он улыбался во всю пасть.
– Это мы на драконьем прафднике! – пояснил Хлюп.
– Вы отмечаете драконьи праздники? – удивился Оскар.
– О да! Мы их обофаем. Не только отмефяем, но и мафтерим!
– Мастерите? Что?
– Драконов! Иф бумаги! Вы, люди, фто, так не делаете? Мы запуфкаем их в небо и ифвергаем огонь, фтобы они фагорелифь!
– А, понял! Мы тоже запускаем воздуфных… ой, прости… воздушных змеев, только не поджигаем!
– А фачем вы их тогда запуфкаете? Какой фмыфл?
– Наблюдаем, как они летают.
Хлюп долго смотрел на Оскара. Очень долго.
– Фкука фмертная! – наконец заключил он.
– Ничего не скука! Это очень красиво! Можно смотреть на них и мечтать!
– Мофем как-нибудь вмефте фапуфтить дракона! – воодушевился Хлюп.
– С удовольствием! Только сначала мне надо узнать, где живёт Огненная Буря!
– У неё комната рядом фо фпальней королевы.
Сердце у Оскара заколотилось как бешеное.
– А где спальня королевы?
– В Феверной бафне, на фамом верху.
– В Северной башне. На самом верху. – Оскар повторил, чтобы не забыть. – А как туда попасть?
Хлюп пожал плечами:
– Не фнаю. Мне фсё время глафа фавяфывали, фтобы я не подфматривал.
– То есть в ворота можно пройти просто так?
– Не фнаю.
– Или нужно перелететь?
– Не фнаю.
– Или пройти через шахту?
– Понятия не имею!
– Ты что, совсем ничего не помнишь?! – вскричал Оскар. Довольно громко.
Хлюп отскочил назад. Он оскорблённо сложил лапы на груди, задрал голову и вызывающе посмотрел на Оскара.
– Помню.
– И что? Что ты помнишь? – Мальчик в нетерпении подался вперёд всем телом.
– Там фрикадельками кормили. Фдоровенными! – Дракон мечтательно погладил себя по животу и причмокнул.
Оскар впал в отчаяние.
– Кфтати, королевфких драконов кормят горафдо лутьфе! Вофмутительно!
Оскар лихорадочно соображал. Итак, он узнал, где живёт Огненная Буря. Нямхен обещала приготовить чили. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Только вот как попасть в Северную башню?
И тут сзади раздался голос:
– Тебе нужно в замок? Я проведу.
Тайный план
Оскар обернулся. За его плечом стояла Нямхен – опять в костюме медсестры. Она погрозила ему градусником.
– Ты что, умеешь читать мысли? – озадаченно спросил Оскар.
– Не-а, просто я тут давно стою. Так тебе нужно в замок или нет?
– Конечно! Но откуда…
– Я раньше работала в Северной башне. Пока меня не выгнали. Я, видите ли, слишком неуклюжая! – Фея презрительно фыркнула.
– Но почему ты мне раньше не сказала?!
– Так ты не спрашивал! А я не приучена лезть не в своё дело! – с достоинством парировала Нямхен.
Хлюп уважительно кивнул.
– Но я… Ай, ладно! Как. Мне. Пробраться. В башню? – Оскар постарался задать вопрос как можно точнее и чётче.
– Через шахту. Через яму Хлюпа.
– Серьёзно? Ты уверена? – Оскар осмотрел драконью яму. Хлюп тоже с любопытством огляделся – ни входа, ни выхода.
– Вход под стогом сена, – пояснила фея. – Идём покажу.
Она упорхнула вниз и разметала солому. За стогом и впрямь оказался большой двустворчатый люк, совсем как в замке!
– Ух ты! – У Хлюпа загорелись глаза. У Оскара тоже, ещё ярче.
– Этим входом не пользуются уже много-много лет, – сказала Нямхен. – В те времена ещё не умели проходить сквозь стены – приходилось топать пешком или лететь.
– Ясно, – кивнул мальчик.
– Показать тебе план башни? – спросила фея.
– Конечно! – возликовал Оскар. – Это будет…
Тут Нямхен сунула градусник ему в рот:
– Сейчас же ложись в постель! Тебе стоит поберечься!
Оскар попытался возразить, но с такой строгой феей, как Нямхен, этот номер не прошёл.
– Девяносто шесть градусов – это вам не шуточки! – воскликнула она, взглянув на градусник.
Оскар послушно поплёлся в комнату рыцарей и улёгся на кровать. Когда Нямхен упорхнула в кухню, мальчик снова встал.
И что теперь?
Остальные рыцари после ужина отправились кормить драконов и чистить их клетки. Оскар остался один. Его взгляд медленно скользил по дочиста убранной комнате. Он здесь уже так долго, но ему ни разу не пришло в голову всё тут обыскать.
Самое время. Вдруг попадётся что-то полезное? Скажем, рецепт зелья, от которого драконы превращаются в пушистых зайчиков, или что-то вроде того…
В двух больших шкафах не нашлось ничего примечательного – постельное бельё, скатерти, полотенца. На книжных полках – куча старых книг в кожаных переплётах на незнакомом мальчику языке.
Он немного полистал их, разыскивая картинки или фотографии – всё напрасно, – затем принялся выдвигать ящики. Внутри скопился всякий хлам – блокнотики, разрозненные игральные карты, карандаши. Оскар уже хотел закрыть последний ящик, как вдруг заметил, что по дну катается шарик размером с яйцо.
Оскар взял его. Шарик был белым и холодным на ощупь словно снежок. И необычно тяжёлым. Оскар покатал его в ладони и уже собрался сунуть обратно, но шарик вдруг разогрелся и из белого стал синим. В тот же момент из кухни вылетела Нямхен.
Оскар резко обернулся, спрятал шарик в карман брюк и толчком задвинул ящик. Нямхен, конечно, подняла крик:
– Ты что тут делаешь?! Я кому сказала не вставать?! – Фея упёрла руки в бока. – А ну-ка, бегом в кровать! План башни получишь, если будешь лежать смирно!
– Ладно-ладно, – проворчал Оскар и послушно забрался под одеяло.
Нямхен строго покачала головой:
– Вот, держи! – Она вынула из кармашка фартука листок и протянула его мальчику. – Только, чур, больше не вставать, ясно?!
– Идёт.
