– У меня кружится голова, – захныкал Фло.

– Надо ему голову маслом смазать – шлем сразу соскользнёт! – сказал Оскар и поддержал за локоть пошатывающегося товарища.

– Отведите этого остолопа на кухню! – распорядился Мракобес.

Лизбет взяла Фло за руку и повела обратно в дом. Горанд тревожно смотрел девочке вслед – как всегда, когда с ней разлучался.

– Начнём с тебя! – Мракобес ткнул в Оскара. Тот сделал шаг вперёд. – Тебе сражаться с Огненной Бурей. Ты знаешь, что это за дракон?

Ещё бы! Оскар знал это так хорошо, что при упоминании этого имени у него каждый раз перехватывало дыхание.

– На тренировках на Буре будет намордник. Она тебя не съест и не изжарит. Только уворачивайся от когтей. Всё ясно?

– Да.

– Хорошо, начнём. Твоя задача – принести флаг. Финиш здесь. – Мракобес провёл на песке черту.

Оскар кивнул.

В отличие от Хлюпа Огненная Буря не подмигнула мальчику. Красная бестия ждала у флага, расправив крылья. Дракониха была огромной! Грозная и мощная, как танк, она рычала так, что содрогался стадион. Буря шумно захлопала крыльями и поднялась в воздух.

Оскар стоял в сотне метров от неё, но ему в лицо полетели песок и мелкие камни. Мальчик зажмурился. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что дракониха исчезла.

Оскар глубоко вдохнул – раз, другой.

– Была не была! – прошептал мальчик и ринулся к ближайшей скале. Кастрюля съехала на глаза, и Оскар споткнулся о камень. Он грохнулся на землю и вскочил на ноги.

– Ты как? – крикнул Горанд.

Оскар поднял вверх большой палец.

Всё отлично.

Он сдвинул кастрюлю на затылок и посмотрел на зрителей. Мракобес закатил глаза. Горанд выбросил вверх кулак в знак поддержки.

Оскар ползком двинулся дальше. Длинные рукава кольчуги только мешали. Рукоятка меча то и дело путалась в них, и мальчик останавливался, чтобы высвободить оружие. Металлические колечки стучали так громко, что проползти незаметно шансов не оставалось.

Если только…

Оскар подобрал кольчугу и побежал дальше – совсем как безумная тётя Бетти, которая, подхватив подол юбки, скакала босиком в ручье, потому что считала это полезным для здоровья.

Сейчас о прохладном ручье приходилось только мечтать. С каждой минутой жара становилась всё нестерпимее. Кастрюля-шлем нагрелась на солнце. Пот струился со лба, заливая глаза. Во рту пересохло. Оскар взобрался на холм и огляделся в поисках Огненной Бури. Напрасно. Дракониха как сквозь землю провалилась.

Мальчик обернулся к Горанду в поисках подмоги – тот вместе с Мракобесом наблюдал за всем происходящим с трибуны. Но великан лишь развёл руками.

Оскар осторожно сполз на животе с холма.

И тут что-то стукнуло.

Бум-бум-бум!

Не успел мальчик сообразить, что дракониха стоит прямо у него за спиной и постукивает по шлему – бум-бум-бум! – как та одним ударом нахлобучила ему кастрюлю на глаза.

Бум!

Как и Флориан, Оскар вдруг ослеп. Как и Флориан, он не мог снять шлем. Мальчик пыхтел, но ничего не получалось. Голова плотно застряла в кастрюле.

Перепуганный Оскар вслепую бросился бежать. Огненная Буря следовала за ним по пятам и постукивала по шлему – бум-бум-бум!

– Хватит! – крикнул он, когда дракониха обнаглела настолько, что начала насвистывать мелодию, сильно смахивающую на «Танец маленьких утят».

Оскар размахивал мечом – Огненная Буря шутя уклонялась от ударов.

В отчаянии мальчик вреза́лся в скалы, спотыкался о камни, падал и снова вставал, пока Мракобес не сжалился и не свистнул, тем самым дав понять, где выход. Огненная Буря, изнемогая от хохота, вернулась к флагу.

Горанд бросился к Оскару:

– Ты живой?!

– Ага, только ничего не вижу.

Ловким движением Горанд стянул с него шлем.

Оскар потёр полыхающие уши и сбитые коленки. Тем временем до них доковылял Мракобес.

– Ещё раз сможешь или как? – спросил он без всякого сочувствия в голосе.

– Смогу! – ответил Оскар – к своему собственному немалому удивлению. У него что, крыша поехала?! Совсем дурак?!

Видимо, да.

Мочь-то он мог, только не хотел. Ни капельки.

– Тогда вперёд! – Мракобес пожал плечами и объявил новый тур программы «Идиот против дракона».

Оскар снова побежал, а дракониха снова исчезла из виду, но лишь затем, чтобы через пару секунд выскочить у него из-за спины и одним ловким ударом когтя опять нахлобучить шлем ему на голову.

Бум!

И вновь Оскар шатался по арене, пытаясь стянуть с себя кастрюлю. А Огненная Буря на удивление легко кружила рядом. Дракониха когтями разодрала на нём кольчугу, а потом и футболку. Колечки осыпались на пол.

Оскар по-лягушачьи скакал влево-вправо. Ловким движением когтя дракониха разрезала на нём ремень, и штаны соскользнули вниз. Мальчик запутался в брючинах и упал.

Лёжа в пыли, Оскар пытался натянуть штаны. Пустая затея. Проклятые штанины застряли в сапогах. Он ползал как червяк, наглотался пыли и песка, но штаны перекрутились так, что надеть их не было никакой возможности.

Никогда в жизни Оскар не чувствовал себя таким ничтожеством.

Наконец Мракобес сжалился над ними и закричал:

– Всё, с меня хватит! Долой с глаз моих!

Истерзанный Оскар, придерживая штаны, поскакал с арены как при беге в мешках.

Навстречу ему попались Лиззи и Фло.

– Как тренировка? – усмехнулась девочка.

– Нормально! – огрызнулся Оскар. Вот только глупых подколок ему не хватало!

– А где твоя одежда? – спросил Фло, счастливо избавившийся от кастрюли.

– На бороде, – процедил в ответ Оскар. Он знал, что выглядел сейчас куда нелепее товарища, хотя у Флориана волосы стояли дыбом, словно он засунул пальцы в розетку.

Оскар вошёл в дом – и едва узнал знакомую комнату. Она опустела. Всю мебель – большой обеденный стол, стулья, кровати и даже мягкие кресла перед камином – поставили друг на друга у стены. Шаткая башня грозила вот-вот обрушиться.

Оскар удивлённо застыл, поддерживая штаны. В комнату влетела Нямхен в голубом фартуке в цветочек. В одной руке фея держала ведро, в другой – швабру. Голова её была повязана серым платком. Выбившиеся из-под него пряди прилипли к вспотевшему лбу.

– Что случилось? – в один голос спросили оба.

– Огненная Буря, – ответил Оскар.

– Ежедневная весенняя уборка, – пояснила Нямхен и заправила пряди со лба обратно под платок.

– Серьёзно? Ежедневная?

– Конечно! – Нямхен покачала головой, словно сожалея, что Оскар несколько туповат, и вытащила из кармана фартука часы на золотой цепочке. Часы принялись расти у неё в руке, пока не стали размером со старый бабушкин будильник. – Ёлки-иголки, уже так поздно! – И правда, на улице началось лето. Нямхен быстро сунула часы обратно в карман. – Поберегись! – крикнула она и пнула ведро. Вода хлынула на пол. Изрядная часть выплеснулась на штаны Оскара.

– Эй! – Он отскочил назад.

Нямхен принялась яростно тереть пол шваброй, напевая себе под нос:

– Будет чисто-чисто-чисто!

Оскар дождался, когда Нямхен освободит проход, и шмыгнул в ванную, пока трудолюбивая фея не раскатала его по полу. Семенящим шагом он подобрался к унитазу, сел на крышку и наконец-то стянул с себя брюки. Встав под душ, мальчик, запрокинул голову и открыл рот. Напившись, он смыл с себя пыль и грязь. Как бы ему хотелось встать под такой душ, который смыл бы и воспоминания о позоре – но морда коварной Огненной Бури по-прежнему стояла перед глазами.

Когда Оскар вышел из ванной, комната уже приняла привычный вид. На кровати у него лежала чистая одежда – мягкие широкие штаны, носки, футболка и уютный свитер. Оскар натянул на себя вещи и почувствовал себя гораздо лучше. Он постучал в дверь кухни.

– Входи! – крикнула Нямхен, не отрывая глаз от разделочной доски.