— Это ты меня сейчас так отговорить пытаешься?

— Бог с тобой, надо оно мне, — отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи, мысленно выдыхая.

— А ты тоже ничего так милашка, — наклонившись над маленьким Анри, улыбнулся блондин, — хотя глазки не такие выразительные, как сейчас.

— В глазах отражается сила, и чем они ярче, тем сильнее дар. И только глава Рода может почувствовать силу наследника, ещё до её проявления, без каких-либо проверок, — немного невпопад заметил Анри, тоже подходя к себе маленькому.

— Ты много знаешь, Анри.

— Книги Смерти содержат не только одни лишь заклинания для пыток, — уголками губ улыбнулся брюнет.

— Почему она не приказала убить и меня?

— Она и приказала, но немного в иной форме. Она знает, как ты привязан к Карателем, и была уверена, что как только я разберусь с остальными, ты, наполненный жаждой мести, сам придёшь за мной.

— И даже не предположила, что я могу победить? — ухмыльнулся Ричард.

— Именно поэтому я держался в стороне от Песочников. Убив одного, я не смогу утихомирить ярость, в результате убью второго, и тогда уж совсем потеряю контроль, пока не отправлю к прародителю последнего. То бишь тебя. Смерть не видит другого решения.

— А ты увидел, и решил пожертвовать собой, — неожиданно для себя Ричард понимает, что начинает злиться. Глупый Анри — умереть ради людей, которые этого не заслуживают, только сильнее уничтожают то, что им было так щедро даровано.

— Ну так ведь Айси сказала, что тогда ты сможешь прожить обычную человеческую жизнь.

— «Что?» — Ричард удивлённо повернулся к Анри, не веря собственным ушам. Он внимательно всматривался в лицо брата, пытаясь понять шутит он сейчас так, или действительно предлагает свою жизнь за мнимое счастье Ричарда. Но кроме добродушной улыбки на губах и мягкого света в глазах не заметил ни тени лишнего.

— Ты… — запнулся не зная, что сказать. На лице Анри отразилась заинтересованность, и тот в немом вопросе, ожидая продолжение, наклонил голову в бок. Растерявшись, Ричард ляпнул первое, что пришло на ум, — убил её?

— Айси? Нет, но после нашего разговора, Смерть видимо почувствовала что-то неладное, и вопреки моим желаниям приказала то, что приказала.

— Ты ведь понимаешь, что я должен это сделать уже только по одной этой причине, и это не учитывая кучу других.

— «Интересно каких?»

— Конечно, — и отступил в сторону, чтобы случайно не помешать. Это правильное решение, — Ты главное исполни своё обещание. Драко он очень ранимый, не сделай ему больно. А ещё постарайся не забыть своих ребят. Айси очень боится, что ты даже не вспомнишь о них, и они так и пролежат вечность в своих заточениях, — тихо бормотал под нос Анри, уверенный, что Ричард его слышит.

Наблюдая, как мама напевает колыбельную маленькому Ричи, мысленно прощался с тётей Петуньей и дядей Верноном, он был им бесконечно благодарен, что они не отвернулись от него, что любили так же, как и собственного сына, хоть Дадли и был не менее капризным ребёнком, чем Ричард. Он посылал мысленные поцелуи своим крёстным. И Северус, и Сириус всегда были его самой крепкой поддержкой, о какой только человек, мог мечтать. Всегда выслушают, всегда посоветуют, и всегда сами же рады рассказать о жизни и своих приключениях. Удивительно, что Ричард, оказался таким же любителем поболтать. Дядя Марволо всегда жаловался на его увлечённость картинами, как бы странно это не звучало, но именно его наставления помогали Анри не замкнуться в своих картинах и рисунках, и взглянуть трезво на окружающий мир.

— «Анри, я когда-нибудь твой же собственный карандаш воткну тебе в глотку, а ты и не заметишь. Глупый мечтатель», — язвительные замечания Ричарда, на деле не более, чем просто способ привлечь внимание брата, но тем не менее, Анри всегда воспринимал их всерьёз, понимая, что в любой момент они могут стать правдой.

Анри мысленно извинился перед отцом. Как бы сильно он его не ненавидел, но парень понимал, что в результате оказался последней надеждой главы древнего и могучего рода, который из-за мальчишеского упрямства мог закончить своё существование. Но сейчас, Ричард станет той надеждой, и воплотит мечты отца в реальность. Интересно будет ли влияние братца все так же сильным?

И наконец Анри, был благодарен своей матери — он вовремя встретил Драко, который по стечению обстоятельств, стал его второй половинкой, и женихом, и чего уж душой кривить, к которому успел привязаться. Может не любил, но Анри Драко очень сильно нравился, и идея с женитьбой не казалась парню больше такой отвратительной, наоборот, была бы возможность сказать…

Но возможности больше нет…

Яркая вспышка, рывок, в глазах темнеет и Анри чувствует, как земля уходит из-под ног.

В Малфой-меноре сегодня праздник. По всем помещениям разливалась приятная музыка. Счастливые эльфы сновали то там, то сям. Одни бегали из комнаты в комнату, контролируя изысканные украшения огромного здания, добавляя последние штрихи. Другие суетились вокруг богато накрытых столов, хаотично отгоняя шаловливых детишек уже прибывших гостех, так и норовящих что-то утащить из изобилия манящих запахом вкусностей, на что родители, стоящие кто-где, только посмеивались, и даже не думали в чём-то упрекнуть своих отпрысков: будущих лордов и леди. Сегодня праздник — пусть резвятся.

Нарцисса, великолепная хозяйка этого гостеприимного дома, словно бабочка порхала в своём лиловом платье, радуя глаз и общество своим присутствием. При этом женщина не забывала контролировать весь процесс приготовления и, к тому же, успевала встречать вновь прибывших друзей.

— Мама, ты не видела Ричарда? — недовольный Драко вбежал в зал, оглядываясь на гостей, каждому кивнув в знак приветствия, и под пристальные взгляды юных девиц, краснеющих только от одного мимолётного взгляда прекрасных серых глаз направился к матери.

— Ох, дорогой, чего ты рано вышел? — забегала вокруг сына женщина.

— Так ты видела его? Церемония вот вот начнётся, а его нигде нету, — нахмурился блондин.

— Он, кажется, утром предупреждал, что задержится немного. Что-то про сюрприз говорил… — задумчиво бормотала Нарцисса, пытаясь вспомнить, — Но клятвенно обещал успеть во-время, — и заулыбалась. В этот момент камин издал звук, оповещающий о прибытии нового гостя, — Извини, дорогой, мне пора встречать гостей. А ты беги готовься, и не о чём не волнуйся, — и, подмигнув сыну, отвернулась, — Айси, Аки, девочки, как же я рада вас видеть. А где вы Ани с мальчиками потеряли?

Только покачав головой на поведение матери, Драко развернулся и отправился на второй этаж, где готовилась чета Поттер.

— Леди Поттер… — начал он с порога, но был прерван требовательным.

— Милый, сколько раз повторять, никакая я не леди Поттер. Просто Лили, — женщина говорила, не отвлекаясь от завязывания галстука мужу, — с минуты на минуту мы станем одной семьёй, зачем на все эти формальности? — добавила мягко.

— Лили, — покраснев до самых кончиков ушей, произнёс Драко.

— Да? — наконец-то оторвавшись от тихо посмеивающегося Джеймса, Лили обратила все же своё внимание на юношу.

— Я не могу найти Вашего наследника, — и укоризненный взгляд на уже откровенно ржущего старшего Поттера.

— Ну-ну, милый, не стоит волноваться. К началу церемонии Ричард будет как штык. Обещаю. Джеймс, хватит уже, ты смущаешь мальчика, — Лили повернулась к мужу, потеряв всякий интерес к Драко, а тот и не вслушивался в нотации леди Поттер, развернулся на каблуках, и ушёл в свою комнату готовиться.

В конце концов, сегодня такой важный для него день, и он должен быть лучше всех, затмить своей красотой всех и каждого, даже своего будущего супруга, чтобы тот не смел отвести взгляд и смотрел только на него. Сегодня его свадьба, судьбоносный день, когда они наконец-то станут единым целым. И пусть только попробует снова что-то вытворить, лично запретит месяц в их будущем доме появляться.