– …ты еще смеешь чинить препятствия Дружине?! – вмешалась Виола, хмуря брови так, что несколько воинов при взгляде на нее заоглядывались назад.

Кайхим вздохнул и сдался.

– Хорошо, – пробормотал он. – Но вы отвечаете за своего друга.

Лицо Йехара тихо побагровело. Похоже, за «друга» он обиделся сильнее, чем за все остальное.

Веслав, изобразив на лице вежливую мину, представился. Непонятно почему, но после слов «магистр алхимии» Кайхим хмыкнул, просветлел и Виоле особенных вопросов не задавал. Комментариев по ее «серости» вообще не последовало. Или, может, тут была заслуга убийственного прищура самой Виолы.

Жаль, нет Бо-бо. Эту бы пропустили сразу, и нас с ней всех заодно.

Заминки начались понятно, когда. Когда обнаружилось, что нас всего четыре.

– В Равновесной Дружине пять элементов, - сказал Кайхим, мрачнея опять. – Не пытались ли вы нас обмануть?

Йехар огляделся по сторонам и пробормотал сквозь зубы:

– Когда только успел…

– Где ваш последний товарищ? – настаивал Кайхим. – Я должен увидеть его и узнать его имя. Иначе вам нет прохода в…

Тут едва ли не нам на головы свалился Эдмус в привычно хорошем настроении.

– Не может быть! – заголосил он сходу. – Как только я отвлекусь немного полетать – эти тут же чешут налаживать контакты с местным населением! Ну как, Весл успел кого-нибудь отравить? Йехар, может, тебя, почему лицо такое зеленое? Кустики в пяти шагах… А до смертоубийства еще не дошл… уй-юй, куда махаешь железякой, я же болею от сквозняков!

Раздался свист распоротого воздуха и звук столкнувшихся клинков: Йехар опять сумел среагировать.

– Демон! – хором заорали все стражники, выхватывая оружие неизвестно в который раз. Боевые маги, тоже хором, захимичили со своими амулетами. Мы в очередной раз оказались в боевых стойках, а Эдмус вообще рассвирепел.

– Это я-то вам демон?! – завопил он с неподражаемо честным выражением лица. – Я – спирит, не-ет, а ну, пустите, я им ноги повыдергаю! Клеветать на честных шутов… полково… тьфу, сам запутался, кто я такой! Да я… я… я!!

– Заткнись, – углом рта попросил Веслав. Йехар поблагодарил его коротким взглядом.

– Это в принципе невозможно, – с умным видом изрек бывший шут. – И потом, не ущемляй…

Тут он уловил мимолетное движение алхимика к карману и смолк. Стражники смотрели на него, как на ненормального – привычное ощущение. На нас кое-кто посматривал так же.

– Опустите оружие, – заговорил наконец Веслав. – Эдмус – тоже из призванных.

– Он – демон, - уперся Кайхим. – А тебе, чужестранец, пристало бы придержать…

– Он ведь даже не маг, – пожал плечами Йехар, - всего лишь летает и…ну, шутит… – он умолчал о необычной стихии спирита, прекрасно зная, что ему не поверят. – Почему вы не можете его пропустить с нами?

Глава патрульных поглядел на Эдмуса с явной опаской. Спирит улыбнулся ему изо всех сил – от него тут же отшатнулись, а в рядах магов послышались стоны ужаса.

– И не беспокойтесь, – добавила я торопливо, – Эдмус никому зла не причинит, он вообще у нас мухи не обидит…

Как раз в этот момент длинный раздвоенный язык спирита выстрелил на тридцать сантиметров и отправил в рот какое-то насекомое.

Уламывать охрану пришлось еще часа полтора.

Не спорю, встречи мы ожидали, только вот не ждали, что для нее перед дворцом выстроится едва ли не целый двор. Кайхим с самого начала послал пару своих воинов гонцами – сообщить домину известие, и домин почему-то решил, что встречать нас нужно лично, и не в тронном зале, а на свежем воздухе.

Торжественная встреча состоялась метров за двадцать от внушающего почтение своими размерами замка, между двумя здоровенными плоскими камнями – кольцо из таких валунов окружало замок и служило такой же сомнительной декорацией, как и оградой.

Я уже говорила, что все было организовано при большом скоплении народа? Толпа стражников и пестро разодетых придворных смешалась воедино в неорганизованную кучу, откуда нас пожирали глазами. Все, кроме домина, который крикливо вычитывал за что-то одного из вельмож.

– Не говорите мне больше о вампирах! – отрезал он наконец и повернулся к нам.

Эдмус вздохнул, что нам не везет на лиц, облеченных властью. В голосе слышался недобрый намек на жадных глав наших Отделов, но вообще-то спирит был прав. Скошенный назад лобик и выдающиеся вперед зубки «лица, облеченного властью», а также его же мрачно-настороженные глазки почему-то не казались добрым предзнаменованием.

– Вернулся, значит? – хмыкнул домин Олл, глядя на склонившегося перед ним Йехара. – Тебя как – медленно или быстро…?

– Желательно в бою, – вежливо сказал Йехар, вперившись в своего бывшего господина без особенного обожания. Господин призадумался. Ему, видно, часто приходилось видеть Йехара в бою, поэтому он решил не рисковать ценной стражей и быстренькой даровать «блудному сыну» помилование.

– Живи, – процедил домин неохотно, поглаживая крупный золотой медальон на груди. Это был его единственный знак отличия: по одежде он не отличался от придворных. Правда, уже через секунду глазки местного правителя полыхнули кровожадным огнем: – В бою, говоришь? Вот мы и поглядим. Но это все потом…

Он подозрительно оглянулся на придворных, которые дружно сделали вид, что поглощены кто разговорами, кто наблюдением за порхающими птичками. Громко фыркнув носом, домин оценивающе осмотрел нас.

Аудиенция на этом неожиданно закончилась. Сразу же после оценивающего взгляда местный царек потерял к нам интерес и исчез, шустро пропихавшись за спины придворных.

Виола послала Йехару выразительный взгляд.

– Говорили, что когда-то он был достаточно справедливым правителем, – прошептал тот. – Но при нас он вникал разве что в войны. Будь мы здесь с армией – и вызвали бы у него много больший интерес. Дела иные он всегда оставлял на… своих детей.

Интересно, нами тут кто-нибудь будет заниматься? Или так и оставят на растерзание придворной толпы? Это же невозможно: дамы по частям глазами разбирают, мужчины тоже, хоть и несколько в ином смысле… Кайхиму, который выступил нашим проводником и невольно оказался рядом в критический момент представления, тоже перепало несколько взглядов, так бедняга просто сбежал.

Толпа придворных и стражников наконец разомкнулась, пропуская одну-единственную женскую фигуру. Йехар рядом со мной издал какой-то странный звук, подался вперед, и я поняла: перед нами – та самая, которую он уже и не чаял больше увидеть. Его Дама.

– Доминесса Даллара! – официальным тоном представил нам ее Кайхим из-за спин своих стражников (так вот, куда он нырнул!).

Разочарование иногда труднее смыть с лица, чем смех или гнев. Йехар всегда говорил о своей возлюбленной как о неимоверно прекрасном создании, но это…

Тонкая и бледная, с волосами очень своеобразного цвета – они казались почти серебристыми – Даллара щеголяла такой благородной печалью на лице, что мне захотелось убежать и спрятаться. Большие бледно-голубые глаза мученически смотрели куда-то вдаль и пораженно расширились, когда доминесса заметила в наших рядах Йехара. Это потрясенное выражение не сходило с ее лица все время, пока Йехар чуть ли не на цыпочках приближался к ней, пока преклонял колени и целовал руку. Мы в этот момент оказались малость забытыми.

– Интересно, за что он в нее влюбился? – еле слышно поинтересовалась я.

Виола презрительно фыркнула носом и кивнула в сторону свиты домина. Все стражники, как один, приковались глазами к Далларе с одинаковыми умилительными выражениями на лице. А я, похоже, просчиталась. Именно в таких – бледных, хрупких и поэтически задумчивых мужчины влюбляются больше всего. Их так хочется заслонить собой, пригреть, защитить…

– А похоже, просто рефлекс сработал, – выдвинул другую версию Веслав. – Нашему рыцарю поморгай большими глазами – и он ради них понесется дракону голову рубить.