– Да понятия не имею. Бегает так, будто нет, хотя…

Я остановилась, сообразив, что все равно догнать зверя будет трудненько, потом поразилась собственной недогадливости, плюнула и коротко-призывно рявкнула в небеса:

– Эдмус!

Небеса отозвались легким птичьим щебетом. Алхимик оценил идею и подключился:

– Эдму-ус!

Хотя что это мы. Разве на него такое когда-нибудь действовало?

– Убью, зараза!!! – мы выдали это в два голоса и от души, и спирит предстал перед нами как по щучьему велению, хотя и немного не так понял наши намерения, потому что с налету сгреб меня в охапку и попытался героически заслонить собой, частя на ходу:

– Это вот не надо, совсем не надо, вы у нас вдвоем не сахар, но вот убивать вам друг друга рано, потому как поводов нет, потому как вот двадцать лет в браке – это повод, а вы еще молоды и невинны, и…

– Заканчивай дурить, Эдмус! – я все еще пугала себя собственной манерой говорить. Уж слишком она была похожа на Веслава. – Нужно срочно найти…

– Крики вот там, – тут же покладисто показал направление спирит. – Только что услышал, хотел посмотреть, а потом подумал, что вас спасать важнее.

Разумеется, не успел он опустить руку, как крики донеслись совсем с другой стороны. И не только крики – еще и какой-то рев. Или не какой-то, а тот самый. Медвежий рев, который издавала человеческая глотка.

В общем, алхимик мигом сунул спириту пузырек со словами:

– Это на медведя, пулей туда! – и Эдмус унесся в небеса. Я же тем временем успела рассмотреть кое-что обнадеживающее: из-за ближайших деревьев, понуро кивая головой и вздрагивая, ко мне направлялась совершенно свободная лошадь. Грех было не продолжить прогулку.

Редкий момент, когда двое из Дружины, тем более я и алхимик, мыслят синхронно. Веслав перехватил лошадь под уздцы и вскочил в седло, как бывалый кавалерист, потом помог влезть мне. Надо будет поинтересоваться: а есть ли в Кодексе список того, чему алхимиков не учат?

Оказывается, их не учат выбирать легких путей!

Оставалось только диву даваться покорности лошади, которая радостно ломилась через пожелтевшие кусты и лавировала между деревьями – и отнюдь не спокойной рысцой, на которую я успела в самом начале смутно понадеяться. Мы даже проскакали с полсотни метров по мелкому дну ручья, разбрызгивая воду – по принципу «танки грязи не боятся». Я ритмично подскакивала на лошадином крупе позади алхимика, не забывая в чисто женском ключе время от времени влезать с советами вроде «сейчас направо» или «не задави ёжика, он не виноват» – которых, понятно, никто не слушал.

– Да кто тебя учил лошадями управлять? – не выдержала я после особенно эффектного подскока, когда мы перемахивали через поваленное дерево. Алхимик с нервным смешком отозвался через плечо:

– А я талантливый самоучка. И вообще, ты меня за рулем трактора не видела!

Тут я содрогнулась и больше не возникала, даже когда ветвь какого-то вяза больно задела по лицу. Только молча надеялась в небеса, что алхимик вообще хоть чем-то управляет…

Впрочем, мы поспели к месту действия вовремя. Действие как раз было в разгаре: разъяренный домиций в медвежьей шкуре готовится сожрать пару-тройку дам из свиты Даллары, дамы и не думают трогать с места лошадей, стоят и вопят красивым трехголосьем, бело-розовая пантера заняла позицию обороны, заслоняя дам, а егеря, которые уже вырисовываются на горизонте, готовятся стустить собак.

И да, еще мы каким-то образом поспели раньше, чем спирит со снотворным. Не знаю, было ли это заслугой Веслава и его навыков верховой езды, но вот вам факт: когда мы эффектно прибыли на помощь, Эдмуса поблизости не было видно.

Снотворного тоже, и когда я поняла, каков может быть ход Веслава в следующий момент – я начала действовать сама, не дожидаясь помощи.

Труднее всего было прицелиться с лошади, я смазала первый холодовой удар, взвыла пантера, и какая-то дама вылетела из седла – я угодила прямо по ее коню. Второй пришелся в цель, медведь замер на секунду, и я довела дело до конца вторым пассом. Главное было не заморозить домиция целиком, а только сковать холодом медвежью шкуру – «Пельмень», одно из заклинаний щадящей боевой магии. Остановит противника, но не убьет и не покалечит – так написано в учебнике, так что осталось уповать на авторитеты.

Алхимик скатился с лошади, оставив меня в довольно шатком положении, и занялся подбегавшими собаками – всего-то повел в их сторону куском сухой деревяшки, а псы затормозили, заскулили и поползли обратно к хозяевам.

Визг несостоявшихся жертв приумолк. Стонала та, которая вылетела из седла по моей милости – и ко всему честила меня не совсем приличными для дамы словами. Кто-то из егерей помог ей подняться.

– Какой ужас, – тихо послышалось за нашими спинами – Даллара прибыла почти одновременно с нами. – Я спешила на крики… кто-нибудь пострадал? Я говорила Ксахару, что нужно устроить просто прогулку… где Йехар? Вы целы?

Она обращалась преимущественно к Веславу, после его кивка спешилась без посторонней помощи и поспешила к пострадавшей мимо «медведя», на которого почти и не взглянула. Тот, несмотря на заморозку, пытался еще пошевелиться. Веслав начал поиск в карманах, сопровождая его тихими эпитетами в сторону спирита, но тот уже показался из-за деревьев сам, с очень довольным видом:

– Готово дело, ребятушки! – потом его взгляд упал на шкуру, и брови у Эдмуса подскочили. – Ничего не понимаю… а кого ж я тогда усыпил?

Только спирит с его везением мог в этой не очень густой роще наткнуться на второго медведя – настоящего. Ладно, хоть успешную охоту обеспечил. Веслав фыркнул и протянул руку за пузырьком, который спирит держал в руке. На дне еще оставалось немного усыпляющего.

– Зелхес и дворцовые маги снимут с брата эти зловещие чары, - подходя к нам, заметила Даллара вполголоса. – Нужно только доставить его во дворец, вы ведь поможете нам? Хоть вы уже и сделали сегодня многое…

В ответ на наши взгляды, доминесса продемонстрировала вымученную улыбку:

– Ну конечно, я его сразу узнала. Во-первых, он сразу погнался за мной. Во-вторых, рычал, чтобы я ему отдала медальон. А Йехар… он не с вами? Моя лошадь избавила меня от опасности, но нам пришлось разделиться…

О Ксахаре или о том, что случилось с ее братом, она не спросила, видно, сочтя темы не приоритетными. Зато сподобилась на еще один тревожный вопрос, кивая на наше с алхимиком недавнее средство передвижение.

– Это лошадь Нотхара, менестреля. Где он сам?

Мы переглянулись и пожали плечами.

– Мертв, – послышался мрачный голос.

Йехар подошел незаметно и бесшумно, как подобает светлому страннику. Своего коня он вел в поводу.

– Это там, – он мотнул головой туда, куда раньше указывал Эдмус, говоря о криках, – и никаких следов, от чего он умер. Следов нет вообще.

Мы знали, что это может обозначать. Иссушитель или следовал за нами незаметно, или был на охоте.

Во дворец мы возвращались без всякого подобия триумфального шествия. Три тела плыли рядом с нами по воздуху, конвоируемые Бо и стихийником, который затесался среди егерей. Храпящий медведь и храпящий домиций в шкуре медведя отчасти могли составить друг другу компанию, а молоденький и неподвижный менестрель с застывшим недоумением на лице из этой компании резко выделялся.

И если я могла думать, что хуже на обратном пути уже ничего быть не может – так это я по молодости и глупости.

Мы успели дойти до контура валунов, окружавших дворец, когда Веслав остановился, пропуская конных дам, и вполголоса, но с отменным выражением произнес:

– Я тут припоминаю, Ксахар говорил о вызове на какой-то турнир…

Вроде бы, все шло как по маслу.

Мертвого менестреля похоронили. Нас утешили тем, что песни он создавал, прямо скажем, не шедеврические, так что и потеря невелика. К тому времени, как мы вернулись в замок – Тилкида все еще полагала Стэхара своим смертельным врагом, так что домиций нам теперь был по гроб жизни обязан за свое чудесное спасение…Самого Стэхара Зелхес и дворцовые маги привели в себя за час, правда, он ничего не помнил кроме удара головой о какую-то твердую поверхность.