– Она попытается сделать что-нибудь с Зелхесом, – сказал он, не отвечая на мой вопрос. – Но тот, хоть и был поверенным ее матери, сейчас подчиняется домину, а домин прямо лучится любовью к нашему рыцарю. Хотя… чтобы алхимик да кому-нибудь подчинялся…
– Значит, пройдем без его разрешения, – предложила я.
Сесть, конечно, пришлось без приглашения. Я откинулась в мягком кресле, на краешке которого минуту назад сидела доминесса, и тут же почувствовала, что буквально утопаю. Старания выбраться из объятий коварной мебели не привели ни к чему: я медленно, но верно уходила в положение лежа.
Поэтому когда Веслав надумался метнуть в меня раздраженный взгляд – он промахнулся и попал много выше, чем хотел. Действовать ему пришлось исключительно голосом.
– Я же говорил… – но зато голос вмещал всю гамму чувств. И усталость от общения с неинтеллектуальными личностями, подобными мне, и сетование на мою память, и хмурое любопытство по поводу того, почему я все еще здесь.
– Если что-то живое находится на пороге – печать не действует, так?
– Решила собой пожертвовать? – заинтересованный взгляд поверх колб, ступок и прочего инвентаря выражает полное одобрение.
– Эдмус и Бо, – коротко сказала я. Слишком коротко. Алхимик, глядя на то, как я пытаюсь выпрямиться в кресле (колени уже находились выше уровня груди), поцокал языком.
– А я-то тебя недооценил. Думал, светлая, на этике помешана… нет, все в порядке! Здоровая такая философия фашиста средней руки: послать туда наименее нужных…
– Сначала я хотела предложить пойти туда тебе, – процедила я, – раз уж мы не разобрались еще, в какой части ты человек.
Веслав поставил колбу и не спеша подошел ко мне. Протянул руку – я поколебалась, но ничего опасного в его ладони не заметила – и рывком помог мне сесть. Он ничего не сказал, но я поняла, что пора выкручиваться.
– Я имела в виду, что ты алхимик.
Он не поверил. И мне очень бы хотелось, чтобы он вернулся за лабораторный стол, а не смотрел бы на меня в упор без всякого выражения.
– Бо говорит, что может справиться с контролем сущности. Пантеры. Она займет порог, а Эдмус…
Веслав недоверчиво хмыкнул.
– Или будем ждать, пока Даллара надавит на папашу?! – взорвалась я.
Он наконец отвел взгляд и заходил взад-вперед по комнате, время от времени нервно прищелкивая пальцами в воздухе.
– Зыбко, – заявил после очередного щелчка, – и без отвлекающего маневра…
– Зелхес тебя недолюбливает, а? Скажи, если ты его вызовешь…как это? Показать мастерство, ты говорил, что есть что-то вроде соревнований…
– Недолюбливает, как же, – хмыкнул Веслав. – Он же блюдет Кодекс, плевать он на меня хотел! Да и я не сумасшедший, чтобы с мэтрами тягаться. Хоть он и старой школы, а все же профессор, и выиграть такое состязание мне нечего и думать.
– И не надо, – озвучила я самую главную и самую неприятную часть своего плана.
Реакция последовала в точности та, на которую я рассчитывала. Веслав мигом оказался на опасно близком расстоянии, и мои уши наполнила помесь человеческой речи с шипением разъяренного аспида:
– Я должен проиграть?! У тебя есть минута, чтобы взять это назад или объяснить так, чтобы…
– Двор ведь наверняка соберется на такое зрелище, верно? – мне некогда было ждать, пока он договорит. – А в процессе приготовления чего может не произойти. Не тот элемент… случайно… взрыв, паника…
– …позор на всю жизнь, - пробормотал алхимик в сторону.
– Да кто об этом узнает, - пожала плечами я. – Коалиция вся в другом мире осталась, ты не забыл?
– Ну, мало ли кто… – недовольно заметил Веслав, но потом остановился напротив меня так резко, что я опять ушла в кресло, и признал: - Ладно. Может быть. Зелхес не откажется проучить магистра, который бросит ему вызов. А в процессе…
Он еще некоторое время мерил ногами пол, и наконец я начала замечать на его лице усмешку. Злорадную такую усмешку…
Воображение живо нарисовало мне три наполовину осыпавшиеся стены, якобы оставшиеся от замка. Выползая из кресла самостоятельно, я тревожно заметила:
– Веслав, ядерный гриб над замком отменяется. Мы же никого не собираемся убивать, нет? Так что ты уж посчитай… тротиловый эквивалент своего варева.
Алхимик зловредно хихикнул каким-то своим мыслям, чем перепугал меня еще больше.
– Взрывчатки не будет, – сообщил он, разминая пальцы так, будто собирался соревноваться с Зелхесом прямо сейчас, – а вот панику я тебе обещаю.
Глава 20. Проблемы приходят с пробуждением
Я сказала: Зелхес такого случая не упустит. Действительно, тот согласился сразу, и Эдмус целых два часа пытался изобразить его леденящую кровь улыбку, но потом все же махнул крылом и сдался. Я предположила: на такое соберется двор. Двор и собрался, полным составом, за вычетом разве что самого Олла. Что было нам только на руку.
Со времен первого нашего путешествия у нас ни разу не шло все настолько по плану.
– Хоть бы не сглазить, что ли, – пробормотала я.
Бальный зал выступал в ином для себя качестве. Посреди – подобие ринга или сцены (здоровый такой помост, разделённый надвое). С двумя столами, отстоящими друг от друга как раз на такое расстояние, чтобы противник не мог дотянуться или доплюнуть. На столах в ряд – баночки, колбы, мешочки. Есть даже два котла. Веслав уже пояснил, что тут эволюция алхимиков не дотащилась по своей лестнице до того этапа, когда крошечная ампула может заменить два ведра какой-нибудь сыворотки правды. Так что все придется готовить в больших количествах. Нас такое как раз и устраивало.
Бо страховала от подслушивания, а мы с Эдмусом обсуждали последние детали плана. Причем делали это с такими невинными выражениями лиц, что нас бы и младенец заподозрил.
– Призраки не подкачают?
– …спросила она в восемнадцатый раз за двадцать минут, – Эдмус решил изображать писателя сентиментальных романов. – Ее сердце билось в предвкушении ответа, ее глаза расширились, губы приоткрылись…
– …кулаки зачесались. Кстати, этот зуд минут двадцать и не проходит. Не подкачают?
– Девятнадцатый. Ах, это роковое число! Он знал, что безумие близко, что оно подстерегает его тут же, на двадцать четвертом ее вопросе…
На самом деле эти вопросы-ответы скорее были развлечением. Я и без того знала, что не подкачают. Призраков придумал в дело ввести Эдмус, для отвода глаз. Все же едва ли местная знать поверит в то, что Веслав учинил хаос ненарочно, а с призраков-то что взять. К сожалению, спирит основательно пораспугал перед этим местных духов, так что летать по замку и выискивать их ему пришлось долго. Для миссии подбрасывания в котел Веслава нужного реактива он выбрал привидение Первого Стрелка – мол, глазомер хорош. Бешеные Няньки должны были гарантировать успех операции и прикрывать визгом.
– Сплохуют – я им смерти не дам, – заверил Эдмус серьезно и тут же впал в обычное состояние. Сказать «не дам жизни» ему не позволила логика.
– Бо, готова?
Блондинка тихонько и жалобно заскулила. Ее я дергала чаще, чем Эдмуса, и от возмущения у нее начали проклевываться здоровенные пантерьи усы. Зрелище не для слабонервных, если учесть, что они, конечно, были розовыми.
Мы стояли неподалеку от указанного Далларой тайного выхода, и Бо была готова скользнуть в скрытый изукрашенной панелью проход. Место пришлось выбирать долго и придирчиво: мы должны были оказаться вне зоны действия эликсира Веслава, но не стоять позади всех, потому что на нас наверняка будут коситься из толпы. К счастью, нашлась мертвая зона у одной из колонн.
Основной удар по части взглядов приняла на себя пока что Даллара, которая была не рядом с нами, а на самом виду. Доминесса, которую волей-неволей пришлось в план посвящать, предложила это сама.
– Как только я появлюсь в зале, они будут смотреть на меня, - и добавила с меланхолическим, чудовищно унылым по моим меркам видом: – Они всегда на меня смотрят.
