Словом, все шло от хорошего к лучшему, но тут гармонию нарушила я. Держа бластер наотлет, так, чтобы дуло смотрело влево и в землю, я подошла поближе.

– Убейте девчонку! – яростно заорал предводитель, который как раз доказывал пантере, что он тоже может быстро бегать. Он делал это с достоинством: изо всех сил изображал не постыдное бегство, но равноправные состязания.

– Убить? – разозлилась в ответ я, не без труда сводя глаза в нормальную позицию (количество стихийников и пантер тут же сократилось вдвое). – Лучше придумайте, как остановить эту штуку!

И демонстративно вздернула дуло бластера в пустые небеса.

Ровно через семь секунд передо мной плюхнулась обгоревшая тушка утки. Заторможенно глядя на нее, я опустила дуло опять.

И прозвучал вердикт в громовой тишине, потому что в эту секунду озадаченно заткнулась даже пантера.

– Она сумасшедшая.

И тут я, понятно, очень обиделась. Нас, значит, подстерегли, пытались убить, кроссовки мне навозом испортили, а теперь я же еще и сумасшедшая?

– Это как вы там меня назвали? – и я машинально взмахнула излучателем…

Наутек кинулись все! В том числе пантера.

Страх, что меня оставят наедине с злокозненным оружием, оказался сильнее даже гнева.

Так что уже через тридцать секунд вся партия в корне поменялась: теперь я гонялась за своими же недавними преследователями, неутомимо жонглируя при этом бластером, чтобы ни в кого не попасть. Чудом обходилось пока что без жертв, хотя на поле появлялось все больше обгоревших борозд, и валилось все больше деревьев в близкой роще. Стихийники спасались, кто как мог, прикрывая головы и даже не пытаясь использовать чары.

– Да кто-нибудь скажет мне, как эту дрять выключить?! – орала я и сама себе напоминала в этот момент Веслава, и бесилась еще больше. – Мужики вы или где? Куды пополз?! Да я вас так всех поубиваю, чего доброго!

Ручаюсь, они слышали только слово «поубиваю» и действовали почти так же логично, как я: носились кругами, делая их все шире и шире и размахивая руками, как будто я была надоедливой молью.

Несколько минут прошло в помрачении, а потом я поняла, что сижу у дороги и сжимаю выключенный излучатель в одной руке, а розовый рюкзачок – в другой. Стихийников, которые пытались нас убить, нигде поблизости не было. На единственном оставшемся в радиусе ста метров дереве сидела бело-розовая пантера и глядела на меня с сочувствием и тайной опаской.

В довершение ко всему где-то неподалеку раздался сначала скрип двери, а потом шарканье ног. Из того самого дома при дороге вышел преклонных лет крестьянин с фонарем, оглядел окрестности, мимоходом кивнул мне, зевнул и крикнул в дом:

– Это господа из Дружины беседуют, спи спокойно! Раскудахталась: пьяные рыцари, потасовки… Кус – и тот не лает.

Следом донеслось слабое повизгивание собаки, по всей видимости, забившейся глубоко в свою будку и пытавшейся вырыть в ней окоп. Крестьянин зевнул еще раз и побрел себе в дом досыпать. Мелочи вроде перепаханного бластером поля или деревьев, которые лежали веером, как при падении миниатюрного Тунгусского метеорита, местного земледельца не взволновали.

Пантера мягко спрыгнула с дерева, потянула носом и подошла ко мне, покачивая головой и как бы говоря «Ну, ты даешь, подруга…». Я вяло сообразила, что не успею убежать, если она вдруг решит отобедать мной вместо тех стихийников. Но пантера обедать мной не собиралась, а только вопросительно кивнула в направлении замка – идем, мол?

– Ты что же, меня понимаешь? – я вгляделась в непривычно осмысленные глаза зверя. Пантера утвердительно закивала. Я попыталась опять:

– Виола? – презрительный фырк и встопорщивание усов. Действительно, для Виолы у нее слишком мало осмыслены глаза…

– Бо-Бо?

Удовлетворенное мурлыканье. Вот так раз, наша триаморфиня научилась контролировать свою кошачью ипостась. По крайней мере, похоже на то.

Я поднялась и вложила бластер в розовый рюкзачок. Потом вытерла лоб рукавом и призвала немного воды из кадки в крестьянском дворе, чтобы вымыть кроссовки. Сил на то, чтобы высушить обувь, уже не хватило, так что в ногах хлюпало. Но лучше уж появиться во дворце домина так, чем…

Впрочем, я явлюсь туда с пантерой. Это наверняка перекроет все кроссовки в мире. В мирах.

– Пошли, – я устало кивнула на дорогу. – Там нас ждут и будут в восторге от нашего появления.

Бело-розовая пантера польщенно задрала хвост и возглавила шествие неторопливой рысцой.

Что правда то правда: наше появление во дворце было феерическим. Стражники у ворот и не пикнули, по-моему, им просто стало плохо при одном взгляде на нас. Труднее было с теми, что на дверях, но их я сразила наповал тем, что пантера – это одна из наших дружинников («видите, у нее даже знак индульгенции есть, на хвосте и розовый, но вы на цвет не обращайте внимания!») и что все равно чары на нее не действуют. Равно как и почти все виды оружия. Нас пропустили, а уж по дворцу мы шли в гробовой, пораженной тишине. Пантера время от времени, правда, шалила: пару раз облизывалась на придворных, и всякий раз была вознаграждена невероятным количеством ахов и обмороков.

А возле наших покоев нас ждала тройная встреча.

Первым оказался Эдмус, который тут же взвился под потолок при виде пантеры.

– Где это вы были? – выпалил он. – И почему она никого не ест, а смотрит так кокетливо?

Я решила ограничиться мрачным и многозначительным взглядом. Эдмус соизволил немного спуститься.

– Случилось что-то? Веслав тревожился, говорил, с вами неладно.

Я потрясенно хмыкнула: алхимику-то откуда знать?

– Ты его с Йехаром, случайно, не перепутал?

– А я и сам думаю: не перепутал ли я их? Ты не припомнишь, который там блондин? Так что было? У меня сердце так и ускакало, когда Весл вскочил и заявил, что вам нужна помощь.

– Помощь нужна была тем, кто захотел нас убить, – вздохнула я. – Но это долгая история…

И поплелась по коридору дальше, слыша за спиной голос Эдмуса:

– Ну, я так и знал, что Веслав преувеличил. Иначе и быть не могло, бедные те, кто хотел вас убить… стоп, так вас убить хотели?! Эй, не надо на меня облизываться! И смотреть так странно не надо, ты что, у тебя было временное просветление, а теперь…

Вторая линия состояла из Йехара и Даллары, но не имела ко мне и Виоле вовсе никакого отношения. Эти двое никого не собирались встречать, они просто… ругались в коридоре.

Безумный день, что и говорить.

– …понимаешь это?! – почти кричал Йехар. – Вечно прикован к нему! Не далее сорока шагов! Это мое проклятие, я никогда от него не избавлюсь, и я странник, понимаешь ли ты это? Вечные скитальцы, мы, я и Глэрион, и…

– Меня не волнует твой клинок, – Даллара шептала, но шепот ее звучал гораздо тверже. – Меня не волнует твое звание, проклятия, которые на тебе, Дружина, меня волнуешь только ты сам! Разве ты еще не понял? Теперь, после двух лет…

Я собралась резко дать задний ход, но они меня уже услышали. Рыцарь мгновенно покраснел до цвета зимнего заката.

– Ольга, - пробормотал он. – А мы тут…

Даллара же смотрела спокойно и молчала, только голову склонила в знак приветствия. Или я ошибаюсь, или в ней характера чуть ли не больше, чем в светлом страннике.

Почему-то неприятно при этой мысли.

– Веслав у себя?

– Да, - торопливо отозвался Йехар. – То есть нет, он в общем зале, разбирает манускрипты. Кажется, он волновался.

– Понятно, – я постаралась как можно быстрее и незаметнее прошмыгнуть мимо них. – Если увидите белую с розовым пантеру – все в порядке, она вменяема… до уровня Бо.

Выдав такое сомнительное утешение, я проскочила в общую залу.

Почти тут же на меня обрушилась невероятная, невозможная после сегодняшнего дня тишина. В трапезной горел камин и царила мирская благодать, несколько подправленная за счет присутствия в помещении Веслава. Тот сидел спиной, подальше от камина, за заваленным свитками столом. В своем репертуаре, стало быть.