– Ну, конечно, – беспечно отозвалась Бо, проверяя состояние своих безукоризненных ногтей. – Веслав сделает этот, который… анти. А если Веслав сказал, что сделает, значит, он сделает, и Йехар очнется, и что еще может пойти не так?

В ответ из подсобной каморки донесся не слишком членораздельный вопль, по которому ясно было одно: что-то таки пошло не так. Я разобрала только два слова: одно «катализатор», второе не из тех, что свободно пропускает цензура.

В каморку мы вломились все вместе, несмотря на узкую дверь. Через стену, потому что Милия легких путей не искала. Алхимик, который при нашем эффектном появлении отскочил и пригнулся, избегая осколков, рискнул выпрямиться.

В комнате был он один.

– Что обозначает крик? – осведомилась странница, выцеливая скипетром возможных наемных убийц.

– Он обозначает, что кто-то выражает эмоции, в данном случае, я! – выкрикнул Веслав. Он был вне себя. – А также что все мы нарвались, а тебе нельзя доверять и небоскрёб стеречь, потому что его сопрут у тебя из-под носа!

– Что ты сказал? – глаза Милии засверкали коротенькими и страшненькими разрядами.

– Ой, Веслав, а можно не кричать? – попросила Бо из смежной комнаты. Она предпочитала никуда не вламываться, а осталась с Йехаром. – А то у меня ушки болят, а Милия же рассердиться может…

– Что украли? – перебила ее я.

– Чернокорень, – отозвался алхимик уже немного спокойнее. – Для антидота он обязателен и, насколько знаю, в этих местах не растет.

Короткая тишина, во время которой все осмысливают последствия и реализуют свои внутренние ресурсы для будущего разговора.

– А он точно у тебя был? – наконец вымолвил Эдмус. – Ты не сварил его… в каком-нибудь яде?

– Перед отъездом у меня были все компоненты, - Веслав зло махнул рукой. – Специально оставлял, чтобы по дороге не растерять. Кто ж знал, что безопаснее их с собой таскать?! Бо, потыкай там Йехара пальцем – может, она и его проспала?

– Я сильно сомневаюсь, что этот чернокорень похитили во время моего дежурства, – парировала Милия, белея лицом. Она нервно сжимала-разжимала пальцы на скипетре. – Не проще ли предположить твое нежелание…

И далее поединок на словах превратился в поединок напряженных взглядов.

Как правило, после таких взглядов переходят к непосредственным действиям. Эдмус тут же начал приготовления к предотвращению возможного конца света:

– Оля, разнимай их! А я спасу доминесу, так и быть.

– Не нужно меня спасать! – воспротивилась доминесса.

– Ребята, я Йехара потыкала! – донеслось из основного помещения. – Он не проснулся!

Драться после этой фразы стало невозможно. Веслав и Милия разом тяжко вздохнули и поглядели по направлению голоса.

– Я не смыкала глаз дни и ночи алхимик, – заговорила потом странница. – Использовала заклинания стража… И я не касалась твоих запасов – я вообще не заходила в эту комнату! Но мимо меня бы туда не прошел никто.

– И не нужно было, - печально вмешалась Даллара. – Если это был кто-то, знакомый с тайными ходами… В замке много потайных помещений и проходов, Йехар раньше хорошо знал их по долгу службы. Но не я.

Милия приподняла жезл окончательно.

– Взяли только этот чернокорень?

Веслав понуро кивнул. Он машинально перебирал свои пакетики и склянки. Будто надеялся найти то, что упущено.

– Значит, мы имеем дело с кем-то, кто сведущ в алхимии, - сделала вывод Милия и повернулась к Далларе. – Есть ли такие в замке?

Доминесса ожидаемо пошатнулась.

** *

Наше положение прекрасно обрисовывалось двумя словами: «закон подлости». Мы две недели мотались по здешним лесным дорогам, чтобы сковать меч – и сковали его.

Не до конца.

Мы решили, что пора пробуждать Йехара к жизни – и в самый раз, когда мы решили это сделать, это стало невозможным. У нас был алхимик и были почти все компоненты, но мы нарвались на противостояние с профессором алхимических наук – кто еще, кроме Зелхеса мог взять только чернокорень и не тронуть все остальное? В общем, с какого-то времени Дружину начали преследовать всякие неурядицы, и когда дня через два после возвращения в мои комнаты постучали, я справедливо заметила:

– Наверное, это Иссушитель заявился.

Бо, которая пыталась скрасить мною свой досуг, тут же забралась с туфлями на мою кровать.

За дверью, однако, было кое-что пострашнее Иссушителя: там был Стэхар в компании с самыми чудовищными цветами, которые можно измыслить во всех мирах.

Розовые розы. Вы когда-нибудь видели что-нибудь более мерзкое? А запах!..

Наследник престола облизнулся, подмигнул мне, сунул в руки букет и очень быстро исчез. Так исчез, как будто смог предугадать мою реакцию.

– Розы… – прорычала я, отодвигая букет на максимальное расстояние от своего носа.

– Какая прелесть, – обрадовалась Бо, протягивая руки. – Дай мне!

Но в этот момент в дверь опять постучали, и я распахнула ее с твердым намерением послать Стэхару его розовый букет прямой наводкой в физиономию, с соответствующими выражениями.

Нужно ли говорить, что по лицу получил не сынок домина, а Эдмус. Причем, я почти не удивилась. Я говорила уже, что Дружину начали преследовать неурядицы?

– Колючий… веник… – от избытка эмоций спирит не сразу смог говорить. – Я… иду себе… хочешь показать, насколько я тебе дорог – давай цветы, но не в глаз и не с размаху!

– Цветочкам же больно! – подтвердила Бо, выдирая у меня из рук злополучный букет. – Они же такие нежные…

Голова тут же пошла кругом от ненавистного запаха. Я отошла так далеко, как позволяли размеры комнаты, и бросила вопросительный взгляд на Эдмуса. Тот перестал зализывать царапину на носу и подмигнул Бо.

В последнее время мы наловчились о важном общаться по мысленному каналу Бо. Конечно, Иссушитель – сильный телепат, но что толку, если вокруг потайные ходы, а в них наверняка есть какие-нибудь устройства? Так что теперь Бо в нужные моменты просто связывала наши мысли – трюк, которым она вполне успешно овладела. Как выяснилось, за время нашего возвращения, исключительно со скуки.

– Что Зелхес?

Насущный вопрос последних дней. С дворцовым алхимиком что-то нужно было сделать, хотя Веслав честно признался:

– Не понимаю, на кой черт ему чернокорень. Его только для антидота от «Белоснежки» употребляют. Кроме сильнейших любовных снадобий, я имею в виду.

– Поскольку алхимик, чтущий Кодекс, недоступен чувствам, я думаю, он хотел убить Йехара, – беспощадно закончила Милия.

И теперь за Зелхесом велось наблюдение всеми ресурсами, которых у нас было не так уж и много. Спасибо еще Эдмусу, который из призраков сотворил такую агентурную сеть – всем спиритам его мира впору обзавидоваться. Было выяснено, что Зелхес почти все время проводит у себя в лаборатории, так что чернокорень может быть там. Сегодня двое из тех слуг Даллары, которых она считала все еще верными себе, должны были сделать попытку пробраться внутрь.

– Что ему сделается, – невесело откликнулся шут у меня в мыслях. – А вот в его лабораторию мы не попадем. У него алхимическая печать перед дверями, Веслав честно признался, что такого не видел…

– Ай, ты шутишь! – недоверчивое восклицание Бо.

– …зато читал.

– И что это, по словам нашего энциклопедиста?

– Оля, не ругайся у меня в голове! Ты же просто ее засоряешь!

Один из огромных недостатков общения через Бо: невозможно говорить без ее комментариев.

– Высокая степень превращения. Человек становится на печать – и хлоп! Иссушителя не надо, то, что остается, свободно можно вынести в мешочке. Знаешь, в таких мешочках дамы здесь таскают конфетки, а ты в таком хранишь дома все эти мазюкалки на лицо, которые совсем не делают тебя красивее.

– Выговорился? – я спросила это вслух. Шут с прискорбием развел руками.

– Воздуха в легких еще на полтора часа без передышки. А еще мне хочется повыть в небеса и искусать какого-нибудь вампира… тысяча дохлых крякодуглов!! Я сам бы стащил этот чернокорень у Зелхеса, таскал же я из-под носа у нашего герцога его любимых закопченных червей! Но он не вылезает из своей лаборатории, да еще эта печать!