– Ой-ой-ой! – вопил тем временем Эдмус в духе Винни-Пуха, о котором, разумеется, никогда не слышал. – Это какие-то неправильные стрелы! И я хотел бы увидеть мастера, который их делал, я бы ему рассказал свою самую занудную шу-у-у-у-а-а-а…!! Кто меня любит – лови-и-и-ите!

В следующую секунду случилось сразу несколько вещей. Первая: в соответствии со своими воплями, Эдмус начал падать. Правда, он и в падении не терял присутствия духа, а пытался расправить крылья и задержаться в воздухе, но крылья почему-то держать его не хотели. Второе событие: метров за пятьдесят от нас грянули крики, стоны и подозрительное рычание. Пантера добралась до цели. Третье: мы с Веславом выскочили на небольшую прогалинку, и тут мои мозги начали действовать. Что было четвертым событием и сыграло не последнюю роль.

Мыслительные операции шли с невиданной для меня скоростью несколько штук в секунду. Раз – Эдмус сейчас упадет. Два: если упадет, то разобьется. Три – неизвестно, смогу ли я его исцелить, потому что исцелить смерть – задача трудновыполнимая. Четыре: ни Бо, ни Виола подхватить спирита не смогут, потому как обе сейчас выполняют кусательные операции за пятьдесят метров от нас.

Дальше мысли закончились и начались действия. Я выбросила вперед руку, и болото в двух шагах от нас выплеснулось вверх чудовищным столбом. «Водный столб», на самом деле боевое заклятие, но история любит новаторов, а?

Повинуясь движению моей руки, толстая струя воды рванулась наперерез падающему спириту. Рухнул он не на землю и не на верхушку какого-нибудь дерева, а прямиком в водный столб. Ну, может, не совсем в водный, потому что там было достаточно много примесей, и не совсем приятных. Я постаралась как можно быстрее и мягче опустить его на землю: не нужно перерасхода энергии. У меня еще целение впереди.

Оскальзываясь в пахнущих тиной лужах, я добежала до спирита и опустилась рядом с ним в болотную воду. Эдмус приподнялся на локте и закашлялся, обдав меня брызгами и тиной.

– Все слова беру назад, – простонал он. – Верните меня в небо со стрелами! Нет, конечно, я тебя доставал, я всех доставал, но…

Он не закончил шутку, посерел и стиснул зубы от боли. Наполовину шутовская, наполовину полководческая одежда под слоем грязи быстро темнела от крови. Одна стрела пробила плечо пониже ключицы, три других угодили в правое крыло – не постигаю, как он мог еще летать.

– Придется дергать, – предупредила я, хватаясь за ту, которая торчала из плеча.

– Еще… и пытки? – поинтересовался спирит. – Давай… я сам. Осторожно… если они…

– Весл прикроет, – без малейшего сомнения отозвалась я, Эдмус меня тревожил больше, чем любое нападение. Раны, видно, были серьезными, я видела, как из шута уходили силы, а смогу ли я что-нибудь исцелить?

– Лови!

Я повернулась как раз вовремя, чтобы не поймать пузырек, как выяснилось, с обезболивающим, затылком. Сунула в руку Эдмусу со словами: «Пей, только не все», подождала, пока он сделает глоток, и дернула первую стрелу.

Спирит испустил придушенный вопль:

– За что?!

– Шутить будешь меньше, – буркнула я, переходя ко второй стреле. Рядом затрещали кусты, похоже, сюда пробивался большой отряд. Неудивительно: мы весь лес, наверное, перебудили.

– Не оглядывайтесь, – предупредил Веслав. Я и не собиралась: как раз вытаскивала из крыла спирита очередную стрелу. Операция требовала осторожности: все-таки крылья, инструмент тонкий.

– Начинай, – выдохнул Эдмус, на которого обезболивающее уже начало оказывать эффект (еще бы, вылакал полбутылки, и не отравился, просто чудо какое-то!). – С последней я сам…

Треск стал ближе. Потом еще ближе, послышались чьи-то голоса, но я уже закрыла глаза и ушла в целение.

Сначала плечо, похоже, там что-то серьезное, ну да, стрела задела плечевую артерию, поэтому так идет кровь. Сосредоточиться, представить процесс сращения, не забыть об образовании тромба, срастить сосуды – это прежде всего…

Спирит сдавленно охнул от боли: не самое приятное ощущение, когда в твоем теле заново соединяются разорванные сосуды, а лейкоциты и тромбоциты начинают работать в десятки раз быстрее.

Теперь крылья, жаль, не знаю, как они устроены, ну ладно, просто срастить ткань, нет, поздно, сил нет. Сзади какие-то испуганные крики, негромкий хлопок и мертвая, каменная тишина.

Я открыла глаза. Посмотрела на Эдмуса, у которого вид был такой, будто он принимал грязевую ванну.

– Извини. Больше никак.

– Ничего, - ответил шут, нервно слизывая с воротника болотного жука. – У нас вон Веслав мастер утешать. Мне их даже немного жалко!

Я оглянулась – и ведь прекрасно знала, что увижу…

Лес превратился в подобие Летнего Сада. Только здесь фигуры были средневековыми, и позы у них были не столь классическими: кто-то замер с открытым ртом и вытаращенными глазами, кто-то целится, еще один поскользнулся и упал…

С виду – то ли бродяги, то ли разбойники. Все – холодный мрамор. Да еще такой, что заглядеться можно: белый, черный, даже с розовыми прожилками…

– Это было обязательно? – уточнила я, поднимаясь из лужи на ноги. Алхимик наклонился и подобрал несколько камешков – возле себя и возле нас. Снимал защиту от «Горгоны».

– Нет, конечно! – отозвался он яростно. – Но ты ж меня знаешь: день не могу прожить, чтобы не убить никого. Природная кровожадность, от прадедушки-кавказца унаследовал. Еще обожаю мучить до завтрака белых пушистых котят с невинными глазами, а после ужина…

– Весл, хватит, – устало попросила я. – Ты всех накрыл «Горгоной»?

– А с чего, ты думаешь, я их подпустил так близко и даже дал в себя прицелиться? – Веслав пересек прогалину, приподнял полы своей дорожной одежины и присел на корточки рядом с Эдмусом: – Как – ты его не утопила?!

– Нет, но у меня такое чувство, что я вовек не отмоюсь, – прохрипел спирит, стирая с лица болотную грязь.

– Не льсти себе, ты стал только чище.

Веслав осмотрел не до конца сросшееся крыло спирита и поцокал языком. Потом начал неторопливо опустошать карманы.

– Эгей! – испуганно вскрикнул Эдмус, когда на свет появилась четвертая емкость. – Я лучше так похожу, и я понимаю – все эти рассуждения о том, что будет меньше мучиться…

– Не дури, – осек его Веслав. – Кроветвор. Заживляющее. Успокоительное…

– Это мне зачем, я спокоен как…как…

Но тут я залила в него мерный стаканчик успокоительного, и фраза закончилась звучным «буль».

– Универсальный антидот, – закончил Веслав мрачно. – На случай, если там была отрава.

К приему антидота бывший шут отнесся уже спокойно. Разве что поинтересовался потом:

– Что еще? Этого… топлива из вашего мира нет? Чтобы я быстрее летал?

– Скипидар могу дать, а вообще тебе мозгов бы, - ощетинился алхимик. – Где твоя стихия была в этот момент?

- Ну, я не уверен, я не спрашивал… но ты пробовал любить кого-нибудь, когда в тебя начинают палить во время полета? И глянь, кстати, какая нежность выражена на этих мраморных физиономиях. Они так и светятся моим медиумом, да?

Нет. Они как раз светились полным его отсутствием. Вообще, перед нами были физиономии явных дегенератов: заниженные лбы, выдающиеся вперед челюсти, чересчур запавшие или, наоборот, по-рачьи выпуклые глазки… м-да, встречали таких в родном городе по вечерам на скамейках с пивком, встречали… У многих заметны были шрамы на лицах, а одежда – самое разнообразное тряпье. Пестрое сборище, одним словом, да только…

Я нагнулась, пошарила в луже и выудила оттуда лук. По счастью, вывалился из чьих-то рук за секунду до действия «Горгоны». Отменное оружие: дальнобойный, мощный, даже я вижу, а еще я вижу, что лук не простой. Посередине вмурован словно бы маленький черный камушек, амулет.

– Какой-то наговор, – заметила я и покрутила оружие перед глазами. – Какой – мне определить трудно. Взять, что ли, с собой, поспрашивать… Одно ясно: если такое оружие было у всех, а такое и было, что-то стрелы летели очень уж одинаково, как-то это на шайку бродяг непохоже…