Музыка была вполне приличной. Понятное дело, ничего общего с нашими общими студенческими вечеринками, где за звук отвечали стихийники воздуха, а за освещение – огня. Но музыканты своих легких не жалели, жгли напалмом что-то вальсовое, так что после множества умилительных вздохов по поводу «ах, до какой же степени это всё божественно» народ начал делиться по парам.
И дамы приглашали кавалеров чуть ли не чаще, чем кавалеры дам! Местная эмансипация?
К Йехару тут же наперегонки рванулось с два десятка фрейлин, и он не стал дожидаться победительницы забега.
– Ольга, вы не окажете мне честь…?
Еще никогда в жизни меня не приглашали с такой паникой в глазах. Я согласилась – просто чтобы спасти Йехара. У рыцаря был не слишком жизнерадостный вид, он пожирал глазами Даллару, а та, конечно, только что вышла танцевать со своим женихом – со страдальческим видом и под гул всеобщего одобрения.
Фрейлина, которая финишировала первой, с досады пригласила Эдмуса – к великой радости последнего. Та, что оказалась на втором месте, попыталась посягнуть на Веслава, но тот покушение на свою персону пресек одной фразой:
– Не танцую на балах.
– Отплясывает исключительно на нервах окружающих, – едко пояснила я фрейлине, проходя мимо нее.
Мой танец с Йехаром разнообразился тем, что спиной я все время чувствовала горящий взгляд алхимика.
– Хорошо, что он не огненный маг, – рассудительно произнес рыцарь, умело ведя меня в танце.
Мне не хотелось даже представлять, что со мной случилось бы, будь Веслав магом огня.
– С меня хватает его любимой профессии.
Рыцарь уныло вздохнул – мол, и не говори.
Танцевал он замечательно и только ласково улыбался, когда я в очередной раз оттаптывала ему ноги, показывая свою неприспособленность к светской жизни. Я мысленно поклялась, что не приму больше ни единого приглашения за вечер – просто чтобы не опозориться. Мимо проплыли сначала Стэхар с той самой веселой подружкой Даллары, – у Тилкиды в волосах сверкали рубины, а наследничек многозначительно подмигнул мне – потом Эдмус с его дамой. Дама недавно заглянула спириту в глаза и обнаружила вертикальные зрачки. Но кричать не стала, потому что была настоящей аристократкой. Просто слегка обмякла в руках у спирита. Тот попытался ободрить ее улыбкой, но даме стало только хуже.
После первого танца Йехар галопом рванул приглашать Даллару, оставив меня на произвол судьбы, а передо мной как из-под земли вырос Стэхар. Плотоядному выражению лица наследничка могла позавидовать третья сущность Виолы. И кстати, как партнера для танца я скорее пантеру бы и предпочла.
– Прекрасная незнакомка из чужих миров не откажет мне в любезности принять мое приглашение на этот танец?
Мамочки! Стиль-то какой! Ну, кто будет спасать бедную девушку от танца с этим галантным чудовищем?
Я огляделась и поняла, что спасителей нужно ждать очень долго. Йехар наконец танцевал с Далларой, вид у него был такой, словно он готовился к немедленному реактивному взлету. От счастья в небеса, причем, едва ли странника остановил бы потолок. Веслав стоял на самом освещенном месте зала и усиленно делал вид, что загорает. Вокруг Бо собралась половина мужчин зала, и подтягивались все новые.
Раз так, бедная девушка спасла себя сама. Я незаметно сжала кулак, и на ближайшем столике с громким «бдзынь!» взорвалась бутылка вина. При этом почти все совершенно нечаянно попало на наследного принца. «Алкогольный юноша» непонимающе захлопал глазами, слизывая капающее с носа вино. Я как можно сильнее вытаращила глаза и как можно четче воспроизвела тон Бо.
– Ой, какой ужас! Но мы же с вами пойдем танцевать, да?
Раздосадованный домиций слинял переодеваться, а я решила составить компанию Веславу.
Конечно, не без оснований. Иного бы он сам не потерпел.
– У тебя с собой успокаивающего нет?
Алхимик остро следил за танцующими Йехаром и Далларой и расслышал меня не сразу.
– А что, нервный срыв на фоне местных кавалеров?
– Не для меня. Для партнерши Эдмуса.
Спирит продолжал невозмутимо топтаться со своей парой в том, что считал танцем, при этом не замечая, что его фрейлина просто висит у него на руках с закрытыми глазами. Или не желая замечать. Алхимик вгляделся в это зрелище и хмыкнул.
– За каким чернобыльником ей успокаивающее? По-моему, она не дышит.
– Да нет, посмотри, ногами-то она по полу сучит?
– Сучит. Так он ее и без меня замечательно успокоил!
Понятно. Жадность одолела нашего алхимика. Болезнь Гобсека. Скоро начнет свой плащ под подушку прятать, а там пойдет-поедет…
– Что ты вообще тут делаешь? И почему стоишь на свету?
– Потому что здесь нет темных углов. Только полутень.
Он опять смотрел на Даллару и Йехара (они танцевали с такими нарочито отстраненными лицами и так держались друг за друга, что все было понятно без слов), и чем дальше, тем больше мне не нравился его взгляд. По чести говоря, алхимик чем-то начал напоминать Ксахара, и вслух я не озвучила это только потому, что рядом нарисовалась счастливая Бо.
– Прикольный вечер? – она захихикала. – Мне назначили шестнадцать свиданий и два раза позвали замуж. Гляньте, как на меня мужчины смотрят!
– Ты лучше глянь, как на тебя женщины смотрят, – мне с чего-то передалось мрачное настроение алхимика. – И как кое-кто амулеты свои разогревает. «Темная» тебе после этого бала обеспечена.
– Йехар меня спасет, – не очень уверено сказала Бо. Потом оценила взгляды женской части зала, заметила счастливое и отсутствующее выражение на лице Йехара и добавила с надеждой. – Ну, или вдруг я возьму и превращусь… ой, гляньте, как на меня смотрит вон тот, во всем сереньком! Ну тот, из свиты, у которого лицо кирпичиком.
Да нет, не просто кирпичиком. Лицо этого типа казалось небрежно выдавленным на упаковке с цементом. Квадратная челюсть, прямой нос, холодные щелочки глаз – в общем, один к одному – творение «Кибердайн Системс», с поправкой на больший возраст и меньшее количество мускулов. Ах, да. Еще неприятное ощущение равнодушия, которое волнами распространяется от местного киборга по комнате.
И еще он не думал смотреть на Бо.
– Веслав, или здесь какая-то ошибка, или его интересуешь ты…
И отнюдь не с той точки зрения, про которую так разочарованно только что фыркнула Бо. Глазки придворного сверлили Веслава безразличным, но в общем, ощутимо недоброжелательным взглядом. И еще в них было что-то вроде… презрения? Превосходства?
– Алхимик, – процедил Веслав, косо глянув в ту сторону. – Наверное, тот самый Зелхес, о котором говорила Даллара.
Я мысленно отметила, что доминессу он назвал по имени.
– Откуда ты знаешь?
– Да по лицу видно!
Я посмотрела на эту, извиняюсь, «пачку», перевела взгляд на нервное, худое лицо Веслава и не заметила ни малейшего сходства.
– Вы с ним прямо братья-близнецы, – включился Эдмус, который только что сгрузил свою даму на руки какому-то вельможе. – Особенно глаза и губы – ну, прямо не отличишь. Да, и мимика.
– Просто вы с настоящими алхимиками не встречались, – пробормотал Веслав. Он нервничал и начинал разминать длинные пальцы – дурной знак. – Они все как этот чурбан. А уж наша Коалиция… посмесь пингвинов с бабуинами!
– Веселые и по деревьям лазают? – удивилась я.
– Да приматы отмороженные. Первое в смысле мышления, второе в смысле эмоций, и по выражению лица этого экземпляра я могу заключить, что это не ученик.
– Мастер? – я тут же приготовилась к худшему.
– Профессор.
Худшее, как всегда, меня обскакало. Бо же отреагировала единственным доступным ей способом:
– А его можно охмурить?
– Можно… попробовать.
Никто не стал уточнять, чем может кончиться такая попытка, но у Бо была привычка: если фраза состояла из двух слов, после первого она не слушала. Блондинка тут же нарисовалась возле бесстрастного алхимика и начала строить ему глазки с отчаянным энтузиазмом. После очередного особенно сложного зигзага ресницами алхимик переместил на нее леденистый взгляд. Бо отреагировала улыбкой, способной превратить глыбу льда в горку розового мороженого.
