Но изумлению солдат, повидавших не раз чужую смерть, не было предела. Из пылающего сарая вышли живые и невредимые: и русский всадник, и медведь, и ещё какой-то гигантский крестьянин. Если смотреть глазами поляков, то картина, безусловно, ужасающая. Вместо того чтобы безропотно превратиться в пепел, человек в виде распятия предстал перед «освободителями» земли русской.

…Опустив руки, Апрель перестал излучать свечение. Еле заметным жестом он подозвал военачальника. Польский командир всё ещё крепко сжимал клинок и, наверное, где-то в глубине души уже сожалел о том, что творилось сегодня в этой деревне.

Апрель тяжело посмотрел на поляка и предложил сдать оружие. Рыжебородый подчинился. Со знанием антикварного дела Старцев изучил сабельку, заметив выгравированный на ручке герб и надпись латинскими буквами. Отдав должное ценности предмета, он воткнул его в землю и ногой переломил лезвие пополам. Затем фрагментом когда-то грозного оружия срезал несколько волосков с рыжей бороды командира.

– Вот и нету великана, – шепнул Апрель.

Поляки побросали всё, чем ещё недавно наводили ужас на деревенских кур. Выстроившись неровными рядами, когда-то бодрые драгуны в один миг превратились в военнопленных, со всеми вытекающими атрибутами невольника. Апрель видел таких же людей на кадрах, хорошо известной фронтовой хроники.

Уставшие немцы, одетые в одинаково потрёпанную одежду, жмутся друг к другу и жалобно смотрят в камеру. Сверхчеловеки, вытирая грязные носы, улыбаются тем, кого буквально вчера не считали за людей и мечтали одних сжечь, вторых прирезать, а третьих, если очень повезёт, отправить работать на великую Германию.

– Ничему вас жизнь не учит, – с горечью пробормотал Апрель.

– Этим ребятам сложно понять, что происходит на самом деле. А нам остаётся лишь провести беседу и отпустить. Иначе поступить мы не можем. Людей убивать нельзя! – «отрубил» инопланетный громила и обратился к рыжебородому: – Болеслав, дай клятву, что сегодня был твой последний бой.

Польский командир расстегнул поясной ремень и бросил к ногам пришельца. Обезоружив себя, показал, что даёт слово – клятву, которую не нарушит никогда. За долгие годы, прожитые на Земле, Горд хорошо изучил людей и точно знал, что человек с рыжей бородой сдержит обещание.

– Идите с богом, – тихо сказал полякам великан.

Рыжебородый развернулся и направился к солдатам. Проходя мимо неровного строя, что-то скомандовал и бойцы понуро потянулись за ним, бросив в русской деревне и лошадей, и оружие.

Дорожная пыль, поднимавшаяся от солдатских ног, всё сильнее скрывала силуэты идущих. Через минуту от отряда не осталось и следа. Только догорающий сарай, висящий на берёзе человек, да мишка, старательно вылизывающий лапу, напоминали о былом присутствии «освободителей».

Горд посмотрел на парня и прочитал в глазах тоску человека, потерявшего идеалы, впитанные из детских книг. Апрелю казалось дикостью сжигать людей, впрочем, как и вешать. Ну, коли это произошло, а после восторжествовала справедливость, то нужно обязательно наказать преступников. Почему нет? Нельзя вот так запросто отпускать солдат, поверив в то, что они одумаются и, тоскливо покуривая, разойдутся по домам. Как можно простить убийцу, тем более что парень видел поляков в деле – их ярость и безжалостную злобу, с коей мечтали отправить его к праотцам.

– Не здесь и не сейчас нужно переделывать мир. Они всего лишь слепое оружие, – присев к израненному медведю, разъяснил гигантский пришелец.

Апрель, вспомнив о кристалле, зажатом в кулаке, раскрыл ладонь. Кристалл блёкло дремал, напоминая незамысловатую, глупую безделицу. Обычная стекляшка – украшение люстры в старых, давно не видавших ремонта квартирах. Откуда же столько силы в этом предмете? Как и почему он обычный человек из далёких веков, оказался здесь посреди разграбленной деревни?

Последняя стена догоравшего сарая рухнула, и Апрель понял, что пришло время прощаться. Поглаживая свернувшегося огромным калачом медведя, Горд сказал:

– Тебе ещё трижды предстоит отправиться в путешествие, чтобы добыть три кристалла. Когда и куда отправит тебя Фаро – узнаешь позже. Выполнив миссию, зародится великая сила, которая будет беречь Землю. Если Светлый Творец будет на нашей стороне, мы сможем защитить эту планету.

– Странно всё: Фаро, тёмные, судьба… ещё… медведь этот, – говорил почти сам с собой Апрель.

Горд, почему-то улыбнулся. Он посмотрел на молодого человека так, как будто знал его долгие годы. Не решаясь сказать, что думает сейчас, гигант продолжил прежнюю мысль:

– Помни, что силу, которую даровал Фаро, тебе ещё предстоит осознать. Путешествие в прошлое – это не игра. Прими простую истину и отнесись серьёзно к тому, что ты сегодня узнал.

Не успев ничего ответить пришельцу, Апреля снова подхватил бешеный вихрь.

Яркая вспышка, затем темнота и через мгновение Старцев переместился обратно в свою квартиру. Он с трудом сделал шаг и рухнул на пол.

Из рассказов старших товарищей кому за тридцать, Апрель знал, что такое похмелье: тяжёлая голова, пустынная сухость во рту и парочка вопросов – где я? Где вода?

Еле слышно гудел компьютер, но шум, издаваемый им, казался звенящим рёвом реактивного самолёта, за которым небрежно следят ленивые авиамеханики. С трудом поднявшись, Апрель отправился на кухню и с радостью обнаружил в холодильнике бутылку воды, на которой написано, что её содержимое частица ледника с вершин Кавказских гор. Если верить этикетке, опустошив бутыль до дна, он зарядится седовласой мудростью и долголетием. Затем взгляд привлёк пакет молока.

«Отлично! Какой же я молодец. Будто знал, что пригодится» – похвалил себя Апрель.

Наслаждаясь молочком самых благородных коров Вологодчины, молодой человек изучил свой наряд: ни сапог, ни пёстрых штанов, ни рубахи начала семнадцатого века на себе не обнаружил. Джинсы, носки и футболка с трёхцветной надписью «Россия Всегда» – заставили призадуматься и заглянуть в потаённые уголки своей памяти.

Отчётливо помня каждую секунду пребывания в прошлом, Старцев улыбнулся: «А я наивный решил, что похмелье вымысел. Ещё подшучивал над друзьями. Надо же такому привидеться? Ведь всё как по-настоящему. Рыжебородый – ну, как живой. Как его? Святогор? Бронеслав? А-а… Болеслав! Честно сказать, мужик больше похож на исландца, чем на поляка, но, тем не менее такой типаж редко встретишь. А топтыгин? Сарай горит, а ему нипочём. Не бывает таких умных медведей. Не бывает!».

Смастерив бутерброд с колбасой, Апрель вышел из кухни и увидел на полу кристалл, похожий на тот, что в горящем амбаре, передал пришелец, со странным именем Горд. Апрель опустился на колени и поднял спящий минерал.

– Значит, так ты со мной? – пробормотал он вслух.

На столе всё так же находилась обувная коробка, а рядом кристалл – подарок Матвея Сергеевича. Отгоняя туманные воспоминания полёта, Апрель по привычке потянулся к компьютеру. Щёлкнул клавишей «мыши» и тут же загорелся монитор, увлекая в мир информации, интернет-развлечений и примитивного юмора.

В разделе новостей в глаза бросилась строка с надписью «Торпедо (Москва) – Пари Сен-Жермен: счёт игры: 3-0». Апрель кликнул. Открылась статья, сообщавшая, что московская команда на стотысячном стадионе имени Валерия Воронина обыграла футболистов из Парижа. В третьем туре квалификационного раунда Славянской лиги, московские автозаводцы одержали прогнозируемую победу над французским клубом…

Зная многое о футболе, и хорошо разбираясь в этой игре, Апрель никогда ранее не слышал о турнире с таким названием. В поисковике быстро набрал запрос и вскоре получил ответ на обращение.

«Славянская Лига образована в 1961 году и является самым престижным и высокооплачиваемым клубным турниром Старого Света. Основоположниками состязания стали пять государств: Россия, Польша, Чехословакия, Болгария и Югославия. В первые годы в турнире принимали участие по три клуба от каждой страны, плюс команда из западной Европы, получавшая право играть в лиге, победив в Кубке Европейских чемпионов…».