Широко улыбаясь, слав потоптался на месте и сделал пару огромных шагов в направлении Ветра. Подойдя, пришелец медленно по слогам произнёс первые в своей тысячелетней жизни земные слова:

– Приветствую тебя, мой брат!

Ветер ответил громиле. Он поздоровался так, как принято на Земле у добрых знакомых, пожав огромную, тёплую ладонь:

– Здравствуй, Горд! Я безмерно рад видеть тебя.

Почувствовав силу рукопожатия, гигантский пришелец, словно борец перед схваткой, покачал головой от одного плеча к другому, разминая округлые мышцы и шейные позвонки. Его губы – то расплывались в улыбке, то сжимались, превращаясь в напряжённые струны. Горд проявлял эмоции на лице – он учился жить, как земной человек. А опыт первой встречи помогал показать на деле, что космический гость хорошо изучил в теории, когда готовился на крейсере к боевому заданию.

– Как ты узнал меня? – спросил гигант, одарив Ветра не менее крепким рукопожатием.

– Это очень интересная история… Но об этом позже. Сейчас хочу выразить своё восхищение. Твои размеры… здесь на Земле… ты выглядишь впечатляюще, – похлопав по плечу огромного слава, оценил выбор тела бородатый.

После восхитительной оценки и ободряющих слов Горд внимательно осмотрел себя, изучая новый костюм – человеческое тело. Проверяя на твёрдость мышцы, он несколько раз осторожно присел. Затем поднял руки вверх, согнул в локтях и удовлетворённо опустил назад.

– Неплохо! Мне нравится это тело. Чувствую каждый рычаг органической машины. Думаю, те же ощущения испытывали наши предки, сражаясь с тёмными внутри боевого робота, – тестируя организм, согласился слав, но недоговорив, замолчал, потому что за спиной послышался хруст сломанных веток.

…Второй, худощавый инопланетный гость, не обращая никого внимания навстречу старых друзей, встал на четвереньки и незамедлительно приступил к изучению лесной флоры и фауны. Почти полностью скрывшись в кустарнике, любопытный пришелец тянулся длинной рукой к уползающему от него насекомому в ярко-красном панцире, желая непременно его нагнать. Не замечая уколов и царапин острых шипов куста, он всё-таки поймал жучка и деловито сдавал назад. Нижняя часть тела неотвратимо надвигалась в сторону, беседующих друзей. Отражая солнечный свет, его пятая точка блистала никак не меньше лысины гиганта и вызывала умиление на лице бородатого.

– Это Моск! Любознателен, как и все учёные славы, – скривил губы громила, изображая улыбку. – На сборах с ним познакомился. Генерал Вязь предупредил, что этот парень самый умный на курсе. Сражается гений посредственно, зато ползает отменно… Ты только посмотри на него, каков красавец?!

Услышав своё имя, Моск попятился из кустарника быстрее. Встав с колен, выпрямился во весь рост, держа на раскрытой ладони неведомого зверя божью коровку. Глаза слава горели счастьем. Светлый пришелец восхищался первыми впечатлениями и радовался всему: и новенькому телу, и солнцу, и лесу, и всякой зверюшке. А поняв, что всё внимание переключилось на него, Моск с достоинством, голого, но невероятно мозговитого существа, обратился к Ветру, отчеканив заученные слова:

– Земля прекрасна, брат! Она великолепна! Она восхитительна! Позвольте представиться… Я аналитик Моск с планеты Слав. Я прибыл с заданием, вести хронику истории потрясений Земли, не искажать правду, хранить истину и дарить просвещение всем людям чудесной планеты!

Ветер не стал аплодировать. Он осторожно поднёс палец к божьей коровке. Букашка быстро переползла, расправила крылья и, взлетев с еле слышным жужжанием, скрылась в лесу. Затем встречающий слав приветственно сжал кисть инопланетного исследователя; чем немало удивил его.

– На Земле так принято. Открытая ладонь и бодрящее рукопожатье означают дружеские намерения. Хотя не всегда стоит этому верить. Ты понимаешь меня, мой мудрый товарищ? – спросил Ветер, заглядывая в только что прозревшие глаза учёного.

Оставив вопрос без ответа, Моск заинтересовался меховой накидкой и сапогами, а затем изучил Горда и разочарованно посмотрел на себя. Найдя некоторое отличие, требовательно обратился к собрату:

– Я знаю, что на Земле не ходят голышом. Да и погода, – сказал слав, расставив в стороны руки, развёрнутыми ладонями вверх. Забавно хмурясь, учёный измерил температуру воздуха, словно на кончиках пальцев находились термометры. – Прохладно. В регионе, где нам предстоит сражаться, переходная стадия от жаркого периода, к снежной зиме. Судя по влажности и цвету листьев на растениях, безусловно, осень. Следовательно! Несложно сделать вывод – нам нужна тёплая одежда.

– Быстро соображаешь. Сразу видно, человек грамотный. Учёный! – рассмеялся бородач и, резко взмахнув рукой, метнул топор в сосну, растущую за пределами опушки, указывая место, где находится одежда. – Вещи в суме под тем деревом.

Оружие точно попало в цель, вонзившись в ствол по самую рукоять. На осыпавшейся коре Моск заметил разрубленную пополам толстую гусеницу. Упав к корням дерева, она извивалась, ища недостающую часть своего откормленного тела.

– Ты убил живое существо, – тяжело вздохнул элегантный пришелец и его взгляд стал менее романтичен.

Ветер подошёл к дереву, с лёгкостью выдернул топор и в одно мгновение раздавил гусеницу подошвой мохнатого сапога. Затем загадочно прищурился и качнул плетёными косичками:

– Брат, это всего лишь насекомое. Следи, чтобы эти твари не залезли внутрь тебя. А то построят хижину, и станешь ты ходячим муравейником, – бородатый вытер о траву подошву и закончил мысль: – Жестокость на Земле часть жизни людей… Добро пожаловать домой, славы!

***

Чтобы привыкнуть к особенностям земного притяжения пришельцам потребовалось время. Инопланетные гости никак не могли найти равновесие. Тела их падали наземь, словно кто-то невидимый ставил бесконечные подножки и толкал в спину. Но трудности только подзадоривали космических путешественников. Нацеленность на успех и терпение вознаграждалось с лихвой. После часовой раскоординации пришельцы нашли баланс, при котором можно одновременно, и говорить, и ходить, и поворачивать в разные стороны голову.

Огромный Горд, пряча глаза от солнечного света, ладонью одной руки защищался от совсем неярких лучей. Второй рукой набрасывал на себя медвежью шкуру. Но выходило не очень. Даже свет, прошедший сквозь облака, слепил здоровяка, а накидка, словно промасленная барсучьим жиром, скользила и непокорно скатывалась с могучих плеч. В те минуты гигантский воин не был похож на представителя цивилизации, которая на миллионы лет старше земной. Скорее напоминал измождённого праздником гуляку и походил на пьяного, теряющего последние силы и здравый смысл.

Присев на пожухлую траву, Ветер не без интереса наблюдал за славами. Оба пришельца неуверенно, но упрямо надевали на себя примитивные одежды и веселили неуклюжей непосредственностью.

Приняв к сведению советы бородача, инопланетным гостям всё же удалось накинуть на себя накидки и подпоясаться кожаными ремнями. А вот меховые сапоги, которые, собственно говоря, были достаточно просторны и запросто надевались на самую огромную стопу – никак не поддавались.

Учёный Моск привыкал к человеческому телу быстрее гиганта. Космической величины знания, собранные в его голове, помогли осмыслить действительность живее своего собрата. Прислонившись к дереву, учёный стоял на одной ноге и имел все шансы с первого раза натянуть непослушную обувь. Надев сапог, он удовлетворённо хмыкнул и по той же схеме обул второй. Победив в мини-сражении самого себя, Моск присел рядом с Ветром – с нескрываемой иронией наблюдая за дефиле, устроенным могучим воином. А Горд, словно специально – продолжал хвататься за ветки, падать и снова вставать.

– Да он издевается над нами! – сопровождая взглядом очередной кульбит, бормотал Моск.

– У нас гора терпения. Можно подождать дней пять, – улыбнулся Ветер.

– А мне генерал рассказывал, что Горд прославился мастером боя ещё со времён битвы за Бенидор… Лупили мы фритов лупили, да не смогли согнуть. Пришлось сжечь планету, вместе с семью тысячью когорт. Видимо, наш великан решил воспроизвести тактику глобального подавления. Пока не укатает спиной полпланеты, не успокоится, – пошутил учёный пришелец и тоже расплылся в улыбке.