– Подышишь в машине. Поехали! – делая шаг в сторону автомобиля, звал Денис.

– Дениска не спорь. Мне проветриться надо, – надевая перчатки, стоял на своём Апрель.

Друг понимающе кивнул и сдался. Он прощально салютнул и захлопнул за собой дверь. Жёлтое такси рвануло, быстро набирая скорость, и тут же растворилось в тысячах подобных машин.

Неспешной походкой Апрель отправился по ярко освещённой улице, увешанной с первого до верхних этажей, мерцающей рекламой дорогих магазинов. Вечерняя Москва манила огнями и несчитанным количеством счастливых лиц горожан. Люди всей огромной страны в этот весенний праздник действительно счастливы, но в то же время озабочены выбором подарка для своих половинок. Те, кто решил все вопросы: купил цветы, шампанское и удачно приобрёл презент – спешат скорее вернуться домой, чтобы обнять любимых девочек.

Апрель остановился у одной из витрин и посмотрел на своё отражение. Ему двадцать пять лет. Надо запомнить этот день. Он застегнул молнию тёплой куртки, слегка наклонил голову.

Средний рост. Возможно, немного выше среднего. Он худощав, строен, спортивен – впрочем, как и большинство молодых москвичей. Апрель снял вязаную шапку и встряхнул головой. Кончики волос коснулись ровного, чуть вздёрнутого носа. Снова ничего особенного. И причёска у него обычная – с выбритыми висками, как будто лепили, а после и одевали по одному лекалу, созданному кем-то для его современников… Но, чтобы точно не стать как все, может быть, нужно немного укоротить чубчик? Убрать длину? Хотя пышногрудая девушка из салона, у которой подстригался раз в неделю, говорит, что ей лучше знать, какая причёска должна быть у него. Апрель спокойно сидел в кресле и никогда не спорил, потому что хотел понравиться и непременно затащить девицу в постель.

Закинув чуб назад, парень натянул шапку и, подмигнув самому себе, понял, что сегодняшний день не забудется никогда. Это его личные ощущения: начиная с образа иллюзорной монетки, кружащейся на столе, заканчивая размышлениями о своём месте в отточенном строю мира людей.

…В отличие от горожан, торопливо передвигающих ногами по скользкой мостовой, Старцев никуда не спешил. У него не было любимой девушки, которой мог бы подарить океан счастья и преданность, как бонус. Безусловно, он иногда сходился с ветреными красавицами, и даже парикмахерша не смогла устоять перед его обаянием; но верной спутницы легкомысленный Апрель, вероятно, не заслужил. Несколько лет молодой человек встречался с одной из бывших однокурсниц. Он скромно помогал ей деньгами и знал её родителей. Она благодарно навещала его квартиру по пятницам – после ужина. Они жгли свечи, курили кальян, немного выпивали, а затем подтянутые тела сплетались, выжимая себя, словно после заката никогда не наступит утро – будто сегодня последняя ночь.

Но в один грустный или счастливый вечер она не пришла. Возможно, курносая Даша разлюбила Апреля и проводит сейчас ночь в одиночестве – или совсем не одна. А, может быть, девушка просто сбежала в какую-нибудь страну, где ярче светит солнце, дешевле табак для кальяна, слаще вино и больше беспричинных улыбок.

Так предначертано судьбой, что родственников у Апреля тоже нет. Когда ему было двенадцать его родители бесследно пропали в одной из археологической экспедиции на Северном Кавказе. Коллеги и немногочисленные друзья организовали поиск отца и матери, но результатов добиться не удалось. Кто-то говорил, что сошедшая лавина навсегда похоронила под слоем снега и грязи молодых археологов, некоторые полагали – недобитые банды террористов убили русских учёных и их тела никогда не будут найдены.

В двенадцать лет опекунство над мальчиком взяла бабушка. С Апрелем никогда не было проблем ни в школе, ни в семейном быту. Он хорошо учился, занимался футболом в столичном клубе «Торпедо», старался помогать бабуле везде и во всём. Бабушка также платила мальчику взаимной любовью, всецело отдавая себя единственному внуку.

Апрелю исполнилось пятнадцать, и над квартирой, где он жил, поселился мужчина примерно одно возраста с бабушкой. Пожилые люди случайно познакомились на прогулке во дворе и сдружились. Вскоре взаимная симпатия сблизила стариков, так у Апреля стало на одного члена семьи больше. Матвей Сергеевич Фирсов – звали этого человека.

Весёлыми рассказами о бурной молодости новый сосед заинтересовал мальчика. Апрелю было невероятно увлекательно слушать его байки. Порой, казалось, что он знает совершенно всё в этом мире. И у Апреля просто не осталось выбора, как по-сыновьи влюбиться в обаятельного старика.

Но неприятности, преследовавшие парня, не отступали. Бабушке не удалось порадоваться успехам своего внука, и она не увидела, как Апрель окончил школу. Бабуля умерла тихо без каких-либо видимых причин – во сне. Провести в последний путь опору Апреля, помог Матвей Сергеевич. С тех пор сосед стал единственным близким человеком, с кем парень мог поговорить о себе и о своей жизни. Единственный человек, к которому Апрель Старцев мог обратиться за помощью или советом.

…Увидев огни своего многоквартирного дома, Апрель прибавил шаг. Через минуту уже находился в уютной квартире. Быстро переодевшись, достал из холодильника бутылку коньяка и отправился этажом выше – к единственному оставшемуся на Земле, по-настоящему родному человеку.

Когда-то в далёком прошлом славы строили счастливое и беззаботное общество, в котором не было лжи и порока, где люди считали равенство высшей формой существования. Но промахи случались не раз. Три Мировые войны утопили планету в крови. Последняя бойня практически истребила человечество, оставив в живых лишь каждого пятого. И тем не менее, планетарная справедливость, рождённая в безумной ярости и перемириях отрезвления, подошла к логическому финалу.

По воле Творцов Слав получил знания, пробудившие плодородные земли. Снова пенистой волной зашумел океан, и развеялись фиолетовые тучи. А когда беспечная жизнь наскучила сытыми желудками, появилась новая мечта: покорение всего до чего могут долететь космические корабли. Потому что человеку всегда нужны особенные ориентиры. Где-то там за неосязаемым горизонтом ему грезятся миры с наивными дикарями со шрамами на запястьях, – или злобными существами в драконьей чешуе. Если первым понадобятся бусы и поддержка, то драконов необходимо уничтожить, как исчадия ада, – и, возможно, сам Создатель ведёт белых ратников!

Почувствовав тягу к захватывающим дух свершениям, взоры славов устремились к звёздам. Неведомые страхом они с юношеским любопытством отправились в глубокий космос. Покоряя далёкую и непознанную Вселенную, славы распахнули дверь в мир сотен звёзд подобных солнцу, в мир тысяч пригодных для полноценной жизни планет. Не задумываясь о последствиях, молодая цивилизация осваивала эти территории. В том числе оказалась и Земля.

На некоторых планетах славы находили разумную жизнь, какие-то были пустынны. А на Земле обнаружились редкие следы, вымершей цивилизации людей. Среди колонистов в те годы была популярна гипотеза, что именно Земля стала прародительницей цивилизации славов – так первых колонистов впечатлили развалины древнего города, скрытого под водой.

Прошло семь столетий. Поселенцы с воодушевлением строили большие и малые посёлки. Колонисты ценили Землю и не использовали на ней новейшие технологии, чтобы добывать ресурсы и выращивать пропитание. За это время пятнадцать поколений рождены на планете. Пятнадцать поколений считали её родным домом, пока на Землю не пала тень холодной звёзды.

…Быстрое продвижение в глубины космоса и не всегда разумное расширение империи, привело к трагическому конфликту. Заселяя планеты, к своему изумлению, славы  узнали, что легкомысленная колонизация запрещена законами существ, правящими галактиками миллионы лет. Вселенная оказалась поделённой на светлую и тёмную части. В одно мгновение встреча с людьми, которых славы могли счесть за Богов, открыла для них совершенно новую – фантастическую реальность.