Пришелец быстро учился, запоминая уроки жизни. Он зазубривал наставления и всё реже напоминал себя прежнего. И теперь, когда слав оделся в кожаный доспех, как принято у русов, а на лице отросла пышная борода, его было не отличить от земного ратника: на плече плетёная коса с лентой, в руке меч, за спиной щит. Ветер не только отпустил растительность на лице, он всей светлой душой хотел стать настоящим жителем этой планеты. На Землю Ветер прибыл по долгу службы, и в руке держал билет лишь в одну сторону. Обратно инопланетный воин мог отправиться, только провалив задание – оставив человечество на растерзание сущностям из холодного мира. Сегодня, провожая очередной день, светлый пришелец и его потомок – любовались закатом и с нетерпением ожидали рождения новой эпохи. Наступало время тысячелетнего рассвета и пробуждения ото сна своего народа.

Землянин отличался от людей своего племени. Он брил бороду по утрам, всегда был опрятен и чист. А вечерам молился своему Богу и верил только ему…

Беркут лучше других ведал, что ждёт людей в будущем. Он непросто надеялся на случайную победу, землянин знал, что все ожидания сбудутся, и процветание соплеменников станет явью. Пусть придётся пройти сложный путь, заплатив бесчисленным количеством жизней своих братьев и сестёр, но он и светлый воин со Слава, через тысячи лет встретят такой же чарующий закат, – и никакая сила во Вселенной не сможет остановить их.

– Ветер, тебе пора уходить. Я с нетерпением буду ждать твоих братьев. Возвращайся с хорошими новостями, – вздохнул человек и отрешённо всмотрелся в темноту сказочного города, с каждой минутой всё глубже и глубже погружающегося в ночь. Землянин неестественно щурил глаза, будто желал рассмотреть, что-то особенное в густом полумраке.

…На обочине временного шоссе с односторонним движением, по которому путешествовал не один раз, Беркут различал силуэты знакомых с детства белокаменных зданий, близких людей или случайных попутчиков. Спустившаяся ночь и туман, как ни странно, помогали рисовать фантомы прошлого. Идя совсем рядом, иллюзорные персонажи подсказывали, но – ни кто, ни один призрак, ни один человек на Земле не мог открыть тайну, скрытую в собственном сердце. Какие переживания и тревоги таятся в бессмертной душе, знал только тот, кто создал его таким.

– И всё-таки брат, ты скучаешь о своём доме. Ты не забудешь прежнюю жизнь никогда, – заметив глубокую печаль в потомке, осознал Ветер.

Не дождавшись ответа, слав встал с могучей сосны и отправился в осенний лес, чтобы привести в город русов ещё двух защитников с планеты Слав.

…Беркут прожил рядом с пришельцем, который назвался именем Ветер, совсем не много – всего три года. Чтобы осознать, с какой целью гость из космоса прибыл на Землю и почему двух существ, рождённых в разных мирах, связывает дружба – понадобятся десятилетия, а то и сотни веков. Не так прост пришелец, каким хочет казаться; но всё-таки он остаётся единственным другом и верным союзником Беркута.

Ветер стоял у края лесной опушки. Вскинув голову, он смотрел ввысь, на быстро бегущие облака. Его длинные волосы, часть из которых сплетены в тоненькие косички, свисали вдоль спины. Меховая накидка скрывала от любопытных глаз могучий торс и первобытными фалдами, касалась голенища ниже колен. Ноги пришельца обуты в мохнатые сапоги из шкуры оленя. Бёдра прихватил широкий ремень. Под ремень заправлен топор на массивной ручке. Это оружие опасно и явно опережает на века своё время. Посмотришь, как блистает на солнце металл зеркального топорища, сразу понимаешь – человек знает толк в оружие, – он совсем не дикарь. Взглянув в большие глаза, исчезают последние сомнения – это существо глубокого разума и безграничной воли. Голубая, как небо роговица завораживает, а взгляд поглощает и даёт понять всем – я здесь хозяин! Это мой мир! Мир Света!

Расправив ладонью густую бороду, Ветер опустил глаза и внимательно взглянул на поверхность межпланетного портала. В бескрайнем море сосен непролазного кустарника – плита, спаянная из сотен тысяч гранул размером с крупное семя подсолнуха, мистически выделялась на фоне первозданного леса. Слав присел и бережно смёл принесённые непогодой листья. Прижав ладонь к шероховатой поверхности, почувствовал тепло. Затем пришелец встал, поправил боевой топор, заправленный за пояс, и сделал три больших шага назад. Выйдя из круга портала, Ветер затянул потуже пёструю ленточку, стягивающую волосы, снова разгладил бороду и, закрыв глаза, замер в ожидании, приготовившись к чему-то важному.

Яркий блеск тысячи фотовспышек ослепил осенний лес. На секунду свет вспыхнул и мгновенно погас, переместив на Землю два абсолютно голых существа. Тела, рождённые всплеском энергии, стояли в самом центре круга и синхронно, словно находясь под гипнозом, покачивались в такт вековым соснам.

Бородатый выхватил из-за пояса топор и высоко метнул вверх. Топор из фритской стали совершил с десяток вращений и вернулся в крепкую ладонь.

– Рад видеть вас, добрые славы! – потревожив сонный лес, громко сказал Ветер.

В ответ, ещё не остыв после межзвёздного перелёта, пришельцы болезненно жмурились, привыкая к блеску звезды. Оба слышали боевого товарища и знали, что именно он встретит их на Земле. А Ветер улыбался, словно восторженный отец. В каком-то смысле это и было рождение. Только младенцы, как всем известно, не весят два центнер и не имеют развитой мускулатуры зрелого физкультурника.

Один из космических гостей особенно выделялся своей мощью. Сказать, что его тело было огромным – это преступно промолчать, скрывая главную ценность инопланетного экземпляра. Его рост, груда мышц и хмурость надбровных дуг – предупреждали каждого недруга, что спорить с гигантским существом в облике человека попросту опасно. У громадного пришельца рельефная грудь, как у античных богов, богатырские плечи и могучие руки, выдающие в нём недюжинную крепость. Казалось, что если в эти руки попадётся что-то привычно незыблемое, то здоровяк при желании превратит скальный камень в песок, а из железного наконечника копья с лёгкостью сомнёт липкий мякиш.

Но сейчас выразительный слав пошатывался, словно хмельной. Его космическая сила ещё не проснулась. Вены на теле гиганта лениво пульсировали, выбивая бешеный ритм искусственного сердца, а объёмные мышцы, знакомясь с новой планетой, сокращались и слегка подталкивали громилу – то влево, то вправо.

Второй слав стоял рядом и совсем не уступал в росте гиганту. Но судя по худобе стройного тела и живым глазам, которые уже приоткрылись и всё больше, и больше адаптироваться к дневному свету – его козыри и достоинства были далеко не в физической силе.

Пришелец выглядел элегантно. Осанка, складная фигура, длинная шея и правильные черты лица – подчёркивали величие разума и высшую степень интеллекта. Так же как и громила, он плавно покачивался, будто находился не на твёрдой земной поверхности, а стоял на палубе, плывущего по волнам парусного судна.

– Ничего-ничего, – подбодрил друзей Ветер, – ещё несколько земных часов и вы привыкнете и к солнцу, и к лесу. Наслаждайтесь знакомством с планетой. Воспоминания об этих мгновениях сохранятся на века. Я знаю, что говорю.

Пришельцы были непросто голыми – на бледных телах не росло ни единого волоска, а кожа славов на вид казалась гладкой, будто бархатной: без шрамов, ссадин и морщин. Не опалённые солнцем пришельцы медленно просыпались, и Ветер знал, что скоро, буквально через несколько часов эти существа, из дремлющих и неуклюжих исполинов, превратятся в земных титанов; чтобы, набравшись сил, вершить свою правду на голубой планете.

Прошло несколько минут, и могучий пришелец с нескрываемым любопытством рассмотрел встречавшего путешественников бородача. После недолгой паузы гигант задумчиво дотронулся до волевого подбородка, затем до отражающей солнечный свет лысины, и ничего не обнаружив, понимающе шевельнул неоперившимися бровями. Слав настраивал своё тело. Его фантомная сущность срасталась с искусственным организмом. Ещё секунда, вторая и он включил мимические мышцы.