– Этого не может быть, – прошептал Апрель и тут же начал искать в интернете информацию о польском нашествии на Русь.

«Польский король Сигизмунд третий в 1610 году заключил мир с Боярской думой, правящей в те Смутные времена на Руси. Находясь у ворот города Москвы, польская армия, имеющая подавляющий перевес в боевой мощи, внезапно отступила от столицы. Причиной тому послужили волнения, охватившие солдат и офицеров. Со слов известного военачальника, Болеслава Петровского, в один из дней, когда поляки вели кровопролитные сражения с русскими, его отряду явился божий посланник, потребовавший остановить бойню… Подписанный договор между Россией и Польшей – прекратил многовековую вражду между братскими народами и стал именоваться историками, как «тысячелетние скрепы»…»

Апрель бегло прочитал статью. Облокотившись на стол, уставился, на мерцающие кристаллы.

– Не может быть, – повторял, как заклинание он. – Это невозможно! Просто невозможно!

Не осталось сомнений – своими действиями в деревне, Старцев изменил будущее; а перемены были столь явны и очевидны, что с экрана монитора призывно кричали об этом. Непонятно, откуда взялся футбольный турнир, которого в его настоящем не существовало. А что делать с захватом столицы? Это, конечно, замечательно, что город остался невредим и был заключён мир, но не известно к каким последствиям привело именно такое окончание войны. Апрель с ужасом понял, что мог навредить своей Родине и кардинально изменить ход истории.

Глядя на страны, участвующие в футбольном турнире, заметил государство, которое в середине двадцатого столетия элементарно не существовало – это Россия. Куда испарился Советский Союз? Где семья народов и весь огромный потенциал этого Союза? И тут мелькнула ужасающая мысль: современная Россия, не в пределах ли Московской области её границы или того меньше – в пределах садового кольца?

Будто холодный душ окатил Апреля. Внезапная нечеловеческая боль врезалась в голову. Он пошатнулся и снова потерял сознание.

Адским пеклом сожжённый город встречал утомлённых походом русичей. Ступая неуверенной поступью по израненной мостовой павшего града, воины в бессилие созерцали, как тлеющие останки обгоревших срубов, превращаются ветром в тлен. Жар самой преисподней обжигал лица мужей, иссушая слёзы на их щеках. Оплакивая своих родичей, дружинники задавали один лишь вопрос: «За что?».

Беркут смотрел на испепелённое огнём тело, пытаясь понять, кто перед ним. Узнав, он устремил взгляд в бездонное небо и сжал кулаки – потому что был близко знаком с погибшей женщиной. Вьющиеся пшеничного цвета волосы и нежная, как утренняя прохлада улыбка, часто встречали его на пороге благодарного дома. Лучший из воинов любил эту женщину и не раз приходил к ней на ночлег. Беркут хорошо знал её семью, а также знал поимённо всех жителей этого града: от совсем маленьких, до седых мудрых старцев. Оттого сердце мучительно стонало ещё больше, и боль, причинённая предательством, вызывала вновь проснувшееся чувство мести.

– Живых нет, – стряхнул золу с ладоней Ветер. – Никто не ушёл. Разграбили город и всех перебили. Княжеская казна пуста. Даже подземный ход затопили.

Пришелец с окладистой бородой сказал так обыденно, так просто, что Беркуту стало тяжело дышать от нахлынувшей ярости. Звенящая боль в душе увеличивалась от мысли, что это именно он виновен в случившемся. Это Беркут привёл в город полсотни норманнов и решил, что два десятка семей смогут ужиться с русичами. Как могло произойти такое, чтобы норманны в сложное время напасти и войн озверели и нанесли удар в спину? Викинги не только ограбили город, они убили жён и детей своих спасителей.

***

После пришествия Христа прошло несколько столетий. Годы были сказочные, но невероятно сложные для землян. Впрочем, как и всегда.

…Когда-то всего в десяти днях пути от поселения, где сегодня Беркут собирал трупы погибших, процветал большой город. Три тысячи норманнов жили в том месте. Считая себя непревзойдёнными воинами мужчины северного племени, относились к русичам с почтением, и между городами сохранялся мир и согласие.

Случалось так, что в трудные дни потомки славов приходили на помощь северянам. Сражаясь с общим врагом, они спасали норманнов от досаждавших недругов. Викинги отвечали добром за помощь и были готовы в любой момент снарядить ладьи и, не жалея живота своего, последовать хоть на край света за русичами. Но Беркуту помощь норманнов нужна была здесь в приграничье. Храбрые воины северян как нельзя лучше прикрывали от набегов, не давая врагу пройти мимо себя безнаказанно.

Двенадцать лет назад Беркут с дружиной ушёл далеко на юг. В крепости русичей остался лишь небольшой отряд. Прознав об ушедшей дружине, огромная, озлобленная армия варваров немедля поспешила к стенам русского города.

Проходя по землям норманнов, вожди германских племён, следуя совету тёмных покровителей, предложили союз викингам. Гордые воины севера не были склонны к предательству – они предпочитали решать вопросы силой на полях сражения и не тратить дарованное Одином время на досужие разговоры. Получив отказ, германцы осадили крепость и пошли на штурм. Но закалённые в боях норманны оказались крепким орешком, раскусить который не удалось и после месяца сражений.

К тому времени Беркут получил весть о вторжении. Зная, что город викингов находится в смертельной опасности, он повернул дружину назад и поспешил воротиться. Забыв об отдыхе, русичи мчались на помощь – порой, не заботясь о провизии и воде. Но как не гнали своих скакунов дружинники, как не желали скорее погрузиться в пекло боя, им выпало лишь наблюдать разгром и гибель своих соседей.

Что не смогли сделать германские воины, смогут тёмные пришельцы. Смешавшись с толпой атакующих варваров, арглы фритскими клинками пробили брешь в бревенчатом частоколе крепости, а с противоположной стороны разрушили ворота. Германцы ворвались в город северян и устроили кровавую баню, убивая всех, кто попадался им на пути. Храбрые викинги гибли сотнями, защищая своих родных. Остались в живых всего несколько взрослых мужчин, лишь только те, кто помогал избежать смерти женщинам и детям, выводя их тайными тропами.

Некоторым из норманнов повезло спастись под обломками стен крепостных построек – иным удалось спрятаться в лесах. Не больше пятидесяти северян приютил город русичей, даруя несчастным защиту и кров. Прожили они бок о бок двенадцать лет. За это время выросли мальчики норманнов. Дети викингов превратились в молодых, умеющих держать оружие воинов. Самых сильных, самых выносливых ребят Беркут взял в свою дружину. Другие юноши остались здесь в городище. И видя сейчас, что натворили когда-то спасённые от общего врага люди, Беркута охватило отчаянье и нестерпимая боль утраты. Русичи верили ему. Вождь был для них и отцом, и защитником. Но почему, он великий витязь, который считал себя знатоком человеческих душ, не смог разглядеть в северянах предателей?

Беркут смотрел на норманнских воинов, вернувшихся с его дружиной. Два десятка викингов, выросших вместе с русичами, стояли с понурыми лицами, не веря своим глазам, не понимая, как их единокровные братья могли сотворить такое. Эти воины не раз ходили в поход вместе со славной дружиной. Ратной отвагой они заслужили уважение Беркута. Он знал, что в смертельном бою стойким бойцам можно доверить самый сложный манёвр, самую лихую атаку. Так почему же те, кто остался в крепости – предали?

Сомнений нет, что своими силами им не справится даже с малым отрядом, оставшимся в городе. Вероятно, норманны тайно впустили в крепость своих соплеменников, и они вершили убийство и чинили грабёж, принося дары жестоким богам.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.